Чудеса в раскрутке

— Думаю, ограничимся болотом, — поспешно сказал Хэмвен. — Мисс де Бриенн, я правильно запомнил? Полагаю, вы заметили, что передвигаться по нему оказалось заметно сложнее, чем сквозь более чистую воду?

— Ну еще бы! Оба сапога там остались! Новые, только за день до того сняла с… то есть, купила!

— Замечательно…

— Что замечательного-то? — не поняла полуэльфка, — Такие сапоги у хорошего мастера никак не меньше десяти таннеров!

— Замечательно, что вы заметили эту разницу, — спокойно пояснил профессор. — Cила, которая мешала вам двигаться вперед и есть сопротивление среды, в конкретно вашем случае болотной жижи. Опытовые бассейны, о которых я упоминал ранее, нужны, чтобы исследовать действие этой силы и попытаться уменьшить её. Вероятно, вы удивитесь, но порой даже незначительное улучшение обводов судна позволяет при той же мощности паровой машины поднять скорость на два или даже три узла. — Хэмвен сделал паузу, видимо, рассчитывая услышать восторженные или недоверчивые возгласы. Однако слушатели безмолвствовали.

— До сих пор подобные исследования касались только жидкостей, — так и не дождавшись реакции, продолжил профессор, — главным образом воды. Но сейчас, когда мы начали покорять не только водяной, но и воздушный океан, пришло время заняться и сопротивлением воздуха.

— Постойте-ка, мистер! — не выдержала Клэр. — С грязью-то понятно, да и в море тоже побарахтаться можно… если не гном, те сразу на дно, у нас один такой чуть в ручье не утонул, а там курице по колено. Но воздух-то пустой, там-то чему сопротивляться?

— Давайте проверим? — неожиданно предложил Хэмвен. — Поднимите руку вверх и опустите её вниз как как можно быстрее.

— Ага, — встав, полуэльфка отошла на шаг и взмахнула рукой, а затем еще раз. Действительно быстро, даже для меня.

— Отлично. А теперь, если можно, возьмите шляпу мисс Грин и проделайте то же самое уже с ней.

— Только держи за тулью, — попросила я, передавая упомянутый головой убор, — поля сорвешь, а мне эта шляпка понравилась.

В этот раз взмах получился чуть менее резким, зато воздушная волна подняла облако мелкой пыли, заставив меня и Марилену зажмуриться.

— Ощутили разницу? — профессор воспользовался паузой, чтобы достать трубку и сейчас неторопливо раскуривал её, — а ведь шляпка-то совсем небольшая. Так вот, мисс де Бриенн, воздух вовсе не пустота, как вы недавно изволили выразиться. Это газ, то есть более разреженное вещество, чем грязь или вода. Но чем быстрее мы пытаемся двигаться сквозь него, тем больше то самое сопротивление среды. И поскольку вариант «резко поднять мощность паровой машины катера» для нас уже закрыт, остается попытаться снизить это сопротивление. И тут нам поможет мой воздуходувный тоннель. Мисс де Бриен, попробуйте сделать еще один взмах, только в этот раз держит шляпку развернутой вертикально.

— Ну… все равно туго идет. Хотя и попроще, чем в прошлый раз.

— Хотя предмет все тот же, верно? Как видите, форма имеет значение. Вернее, форма и общая площадь обдуваемой поверхности.Большинство конструкторов гоночных катеров строят их фактически вокруг паровой машины. Как сказал мне однажды один гном: «с хорошим паровиком что угодно полетит быстрее»!. Однако, как видите, — профессор указал в сторону брезентового полотнища с деталями катера, — наиболее крупной частью у нас является котёл. Все прочее можно скомпоновать так, чтобы оно не особо выходило за габариты.

— Но тогда, — вскочивший на ноги Тайлер принялся расставлять невидимые детали в воздухе перед собой, — нам придется сделать его длинным, наподобие сосиски.

— Мне больше нравится сравнение со стрелой, — заметил Хэмвен. — в нем есть что-то…

Эльфийское, подумала я. Не грубая мощь чугунного ядра, тупо продавливающего все на своем пути, а гибкое изящество тонкой стрелы. Сразу вспомнились мои первые, детские стрелы, с перьями совы. Тетива, с трудом поддающаяся руке… а уж через год я легко натянула бы её пальцем. Крохотное пятно мишени на краю поляны и то изумительное чувство, когда, едва отпустив хвостовик стрелы, уже точно знаешь — она попадет. Просто потому, что ты все сделала правильно.

И сейчас, похоже, я все делаю правильно…

— Что за шум?

— Кузнец вернулся, — ответила я, еще наполовину погруженная в омут памяти. Его лошадь… на правой передней ноге чуть отстает подкова, надо перековать, пока не началась хромота… и зачем надо так гнать,

— Там… — кузнец сипел не хуже своей лошади, словно бы он пробежал несколько миль, а не проскакал верхом, — мистер инженер, тама не местные… орки… по вашу душу. Бежать вам надо, вот!

— Ка-ак интересно, — Хэмвен побледнел, но в остальном остался демонстративно спокоен, даже голос почти не дрожал. — Извольте рассказать подробнее, любезнейший мистер Смит. Что за неместные орки, почему нам непременно нужно бежать от них?

— Мы с Фредом как из лесу вывернули, — принялся объяснять кузнец, активно помогая себе жестами, — там как раз перекресток, наша дорога, до Бидонхила и дальше, до самой станции у моста, и поперечная от Чивли до Керриджа. И как раз на перекрестке орки стоят. Четверо верхом, остальные на телегах. Здоровые, одеты по-городскому… нас приметили, один выехал навстречу, спрашивает: где тут замок Блечингли? Нас, мол, наняли крышу подновить, а дороги не знаем. А я сначала не понял… он еще сказал так «Блечли-шмлечли»… а сосед его еще ржать начал, как он про крышу сказал. Ну я и подумал… вы-то про крышу ничего не говорили, а если впрямь надо, у нас тут плотник добрый, Фил Паркер, сделает в лучшем виде…

— Потом, потом, — нетерпеливо перебил его Хэмвен, — сосредоточьтесь на орках, мистер Смит.

— Так я ж про них и говорю. Подумал, неладно что-то. Замка из-за леса не видно, вот и послал их прямиком в Керридж. Сами вперед проехали, а как через пригорок перевалили, так я Фреду сказал, чтобы гнал на станцию, там телеграф, а сам вот к вам. Я чего… когда мимо телег проезжали, там как раз накрапывать начало, ну и один говорит: «раздолбать поскорее этот катер и назад»!.

— Значит, им нужен катер, — профессор, а следом и все мы дружно посмотрели на разложенные детали. — Очень интересно. Сколько их всего, не посчитали?

— Ну, верхом четверо, — кузнец стянул кепку и вытер промокший лоб, — а на телегах по десятку, может, по дюжине.

— Сколько у нас времени? — быстро спросила Марилена.

— Час или больше, — пожал плечами профессор. — Насколько я помню здешнюю географию, до Керриджа две мили, потом еще возвращаться. Но если они встретят по дороге кого-то менее сообразительного, чем наш друг мистер Смит или просто догадаются послать одного из верховых вперед, на разведку… в общем, час у нас есть, а остальное лишь по милости Творца.

— Можно попытаться перетащить детали в конюшню! — предложил Тайлер. — Замотать брезентом, а там закидать сеном…

— Так себе идея, — возразила полуэльфка. — Они же орки, а не дураки, сложно будет не заметить, куда по двору волокли что-то большое и тяжелое.

— На самом деле, — прервал молчание профессор, — проще всего покинуть замок. В конюшне, насколько я понимаю, не меньше десятка прекрасных лошадей, хватит на всех присутствующих.

— Но… тогда они разобьют катер! — с возмущением выкрикнула Марилена.

— Скорее всего, — не стал отрицать Хэмвен. — Однако, мисс Нортвуд.

— Мы не позволим кучке каких-то грязных орков сломать наш гоночный катер! — от избытка чувств Марилена даже выставила из-под юбки башмак и демонстративно топнула им о камень. — Это не обсуждается. Том, позови сюда маэстро Моретти. Нам нужен план обороны замка!

Орк смотрел на меня очень удивленно. Даже протер глаза, чтобы убедиться, не привиделась ли я ему. Оглянулся назад, на выезжающих из леса сородичей. Снова протер глаза, спрыгнул с коня и пошёл ко мне. Молодой, по меркам людей, лет двадцать, не больше. В южных колониях, конечно, считают иначе — там он бы уже наверняка носил раскраску воина, а может и красно-белые завитки, за убитых в бою врагов. Но здесь, в Арании он чем-то походит на Тома Тайлера — только в два раза больше. Одет легковато для осени, кофта дырявая, пиджак тоже, а из-под фланелевой рубахи виднеется бязь нательной фуфайки. Впрочем, орки не настолько теплолюбивы, как те же гоблины, они как раз неплохо переносят холод.