Чудеса в раскрутке

Глава 15

В которой Фейри Грин слушает лекцию

— Ты хоть понимаешь, что натворил?

Со стороны зрелище могло кому-то показаться комичным. Том Тайлер, размахивая гаечным ключом, пытается «напрыгнуть» на сельского кузнеца, меланхолично визирующего на его попытки с высоты своих шести футов.

Но лично мне смеяться не хотелось. За спиной кузнеца на брезенте высилась груда деталей, еще позавчера представлявшая собой наш гоночный катер.

— Что инженер приказал, то и сделали. День и ночь работали, при фонарях.

— Инженер? — полугном в замешательстве оглянулся на профессора, с отрешенным видом набивавшего трубку. — Мистер Хэмвен⁈ Вы в самом деле отдали этот приказ⁈

— Совершенно верно, — профессор щелкнул зажигалкой, затянулся и с видимым наслаждением выпустил клуб сизого дыма.

— Но… зачем⁈ — Том с растерянным видом оглянулся, словно надеясь, будто груда отдельных агрегатов и прочих таинственных для меня предметов сами собой вновь обретут форму гоночного катера, — он же… а теперь его нет.

— Гоночный катер у вас действительно имелся, — согласно кивнул профессор, — а вот шанса занять с ним достойное место даже на первом этапе не просматривалось. Вам же, насколько я понял, критически важно продержаться в составе участников гонки как можно дольше.

— Профессор, но… — Тайлер вновь оглянулся на брезентовое полотнище, — до старта меньше недели. Мы же не успеем собрать его заново!

— Успеем! — уверенно заявил Хэмвен, — причем не только его. Сначала нам нужно понять, что и как именно требуется переделать. Для этого надо сначала построить воздуходувный тоннель.

Кажется, Тайлер на некоторое время лишился возможности говорить. Он открыл рот, несколько раз моргнул, закрыл рот, затем снова открыл, но так и не издал при этом ни звука. Более того, даже перестал дышать.

— Никаких особых сложностей в изготовлении тоннеля я не предвижу, — продолжал вещать профессор. — Конечно, в идеале хорошо бы сделать металлическую или хотя бы деревянную трубу. Но, полагаю, для наших целей подойдет и хорошо просмоленная парусина. Зато в большом тоннеле мы сможем обдувать не модель, а корпус катера целиком, это значительно сократит время на масштабирование и убережет нас от ошибок при перерасчете. К тому же, — добавил он, — как подсказывает мой опыт кораблестроителя, результаты, полученные на модели, могут оказаться и не совсем пригодными для полноразмерной конструкции.

Интересно, подумала я, глядя на Тома — когда полугном рассказывает про всякие механические штучки, одна юная эльфийка начинает выглядеть примерно так же? Рот приоткрыт, взгляд направлен куда-то в пустоту? Надеюсь, что все же не настолько глупо…

— Собственно, — продолжал тем временем профессор, — от Комитета я хотел получить средства, главным образом, на паровую машину, а сейчас она у нас уже в наличии. Боле того, процесс продувки корпуса катера можно будет совместить с испытаниями модернизаций в самой машине. У меня уже появилась пара интересных идей на этот счет.

Поскольку Тайлер по-прежнему изображал рыбу на прилавке, сомнительная часть ловить Хэмвена за хвост осталась мне.

— Профессор… мне кажется, у нас возникло небольшое недопонимание.

Хэмвен удивленно посмотрел на меня… затем неожиданно рассмеялся.

— Очень своевременное замечание, мисс Грин. Действительно, я в очередной раз позабыл, что мысли в моей голове не доступны окружающим. Вам явно требуется небольшая лекция. Предлагаю сделать следующим образом: сначала я произведу расчет с мистером Смитом и его помощником…

— Договаривались на двадцать шеллов, мистер инженер, — озабоченно напомнил кузнец, — за срочность, аккуратность и все такое. Мисс эльфийка может поглядеть, ни одной царапины не добавилось.

Мисс эльфийка могла бы сказать, что царапин, вмятин и прочих следов не слишком-то бережной эксплуатации на катере хватало и раньше. Но я промолчала и новенький золотой скаттер, сверкнув на солнце, перекочевал из кошелька профессора в мозолистую ладонь мистера Смита.

— Приходите завтра, как договаривались, — напутствовал его Хэмвен. — Так… теперь хорошо бы послать катер к моему партнеру, за необходимыми материалами. Возможно, потребуется аванс, хотя в моем случае…

— Сколько нужно? — подошедшая вместе с лейтенантом Марилена выразительно помахала чековой книжкой. — Давайте побыстрее разберемся с этим вопросом, потому что тоже хочу прослушать вашу лекцию, профессор.

— Если вы так ставите вопрос, — Хэмвен с озадаченным видом поскреб щеку, — полагаю, шести сотен броудов должно хватить.

— Значит, на тысячу, — Марилена передала профессору розовый прямоугольник. — Надеюсь, это заставит вашего партнера действовать энергично.

Краем глаза я заметила, как искривилось — очень быстро, лишь на короткое мгновение — лицо Аллана. Тысяча броудов для выходца из низов Арании сумма практически немыслимая, а Марилена выдала чек, практически не задумываясь. Очередное напоминание о пропасти между ними.

— Можете быть уверены! — расхохотался профессор, — увидев чек Великого Дома Дарнли он завертится ничуть не хуже пропеллера. Располагайтесь поудобнее, я напишу короткую инструкцию, передам её мистеру О’Шиннаху, и приступим к лекции.

— Вообще-то, — обиженно пробурчал лейтенант, — я бы тоже не отказался её прослушать. Мне ведь летать на этой штуке… когда вы её заново соберете.

— О, на этот счет можете не переживать, — профессор выудил из кармана небольшой блокнот, оглядела вокруг и, не найдя подходящей поверхности, опустился на колено, — как только сюда доберется Старый Шкипер, вы еще успеете три раза возненавидеть и меня, и катер, и всю эту гонку. Так что дышите глубже, наслаждайтесь последними глотками свободы. Вот, — он протянул Аллану небрежно исчёрканный листок, — Малая Ужасная тринадцать, спросите Ори Грориссона… или просто старшего. Дальше он все расскажет.

— Ладно, — взял записку и чек, лейтенант оглянулся на Марилену. — Постараюсь обернуться как можно скорее. Не ломайте замок без меня.

— Между прочим, это мой замок, — гордо выпятила подбородок Марилена, — и я всерьез раздумываю, не обустроить ли тут летнюю резиденцию. Он такой… милый и очаровательно старомодный. Все эти щиты, латы, копья… устроить рыцарский турнир, как у герцогини Котсвольд? Уже нет новизны.

— На паромобилях… — подсказала я.

Поскольку после отлета лейтенанта желающих прослушать лекцию Хэмвена осталось лишь трое, мы с Клэр и Мариленой устроились на корзине для пикников, которую в очередной раз позабыли загрузить в катер. Том некоторое время с обиженным видом бродил вокруг, затем притащил мятую кирасу и уселся на неё. Собственно, на Томе список слушателей заканчивался. Маэстро Моретти засел в арсенале, пытаясь «вернуть истинный облик» очередной проржавевшей железке. Полдюжины работавших на конюшне вообще не очень-то интересовались происходящим за её пределами.

Должно быть, профессор не привык выступать перед столь малочисленной аудиторией — прежде чем начать, он прошелся взад-вперед, поглядывая на вход в замковых двор, двери в башню и даже низкое серое облако, где скрылся катер лейтенанта.

— Итак, — наконец решился он, — что вы знаете о законах сопротивления различных сред?

— А это из какого кодекса, мистер? — задала встречный вопрос полуэльфка. — Преступление против личности, кража или злонамеренное причинение ущерба имуществу?

— Так… — остановившись, профессор строго глянул на слушателей, но других дополнительных вопросов не последовало. — Начнем издалека. Кому приходилось при ходьбе хоть раз… ну, скажем, погружаться в какую-нибудь жидкость по пояс?

— Озеро, река, болото, — бодро перечислила Клэр, — еще нечистоты в канализации, пришлось как-то раз удирать от… поклонников моих многочисленных талантов. Ну, жидкость там такая… с вкраплениями.