Страница 42 из 104
— Не сомневаюсь, для офицера Флота эти сведения крайне ценны.
— Вот она, эльфийская благодарность, — картинно развел руками Аллан, — а я, между прочим, ботинки промочил.
— Для благодарности у тебя есть Марилена, — напомнила Клэр, — мы обязательно расскажем ей про твой героизм и самоотверженность.
— Лучше не надо, — присев на землю, лейтенант принялся расшнуровывать ботинок, — я сам. Выстрела никто не слышал, но… — Аллан многозначительно замолчал и, подняв ботинок, вылил их него струйку мутной воды, — слышали нечто вроде щелчка кнута.
— Кнута?
— Один из рыбаков оказался отставником из Пограничного легиона, — лейтенант принялся за второй башмак, — выстрелов за службу наслушался превеликое множество. Винтовки, карабины, револьверы, эльфийские пневматические ружья, гномкие дробовики. Он точно уверен, что слышал не выстрел. Говорит, больше звук походил на щелчок кнута погонщиков мулов. Не удар по чему-то, а именно резкий такой хлопок при взмахе, когда они подгоняют свое стадо.
— Звук лопнувшей головы они вряд ли могли тут расслышать, — заметила я.
— Да, слегка далековато, — Аллан, приставив ладонь ко лбу, глянул на давешний павильон, — пожалуй, не шестьсот ярдов, а ближе к семистам. Далековато для выстрела, хотя… помнишь про винтовки клана Уитвормантл, Фейри?
— Такое забудешь…
— Из неё такой выстрел, пожалуй, можно сделать, — О’Шиннах взялся за второй ботинок, — разумеется, с хорошим гномским прицелом, вроде Марча с твоей пневматики. Но пуля Уитвормантла издает в полете характерный звук, его сложно с чем-то спутать. Да и прочих странностей это не объясняет.
— Да уж, — хихикнула полуэльфка, — уж чего-чего, а странностей в этом деле хоть отбавляй.
— А нас, — глянул на неё снизу лейтенант, — простыми делами заниматься обычно и не зовут. Привыкай, раз уж связалась…
— Стараюсь понемногу, — подойдя к дереву, под которым устроился Аллан, полуэльфка ткнула пальцем в кору.
— Слушай, красавчик… а ты в паровых котлах разбираешься?
— Не очень, если честно, — самокритично признал О’Шиннах, — по паровым котлам и прочим свисто-перделкам у нас главный Том Тайлер, с Винсентом на подхвате. А я так… кое-чему пришлось научиться. Когда ты единственный офицер на корабле, волей-неволей станешь и штурманом, и механиком, и даже… да кем только не станешь, однажды даже роды принимал. У коровы.
Мы с Клэр переглянулись.
— За этим признанием, — нараспев продекламировала я, — наверняка скрывалась какая-то мрачная тайна. Но я не уверена, что хочу её знать.
— Ты скажи, к чему был вопрос.
— Подумалось тут, — полуэльфка снова начала тыкать пальцем в дерево, — на прошлой неделе погиб еще один будущий участник Королевских гонок. Гамил Ориссон из клана Огненных камней, личный техник графа Дейра, ротмистра Тяжелой Броневой Бригады. Граф весьма азартен и участвует как в ежегодном турнире паровых гигантов, так и в Королевских воздушных гонках. А Калеб Паркер уже прибыл в Клавдиум, я точно знаю.
— Как погиб этот Гамил Ориссон? — быстро спросил Аллан. — Тоже голова взорвалась?
— Взорвался котёл парового гиганта, — ответила полуэльфка, — как раз в тот момент, когда Гамил испытывал его после очередной доработки. Такое часто случается, даже с опытными гномами, так что расследования, по сути, не было. Ну и граф даже не стал в этом году подавать заявку, поскольку в его гоночном катере даже другой гном сходу не разберется. Сами знаете, насколько эти коротышки паранойят насчет секретов, так что после Гамила ни чертежей, ни подробных инструкций наверняка не осталось.
— Как ты сама сказала, такое часто случается, — встав, О’Шиннах несколько раз подпрыгнул. — Вроде не хлюпает больше?
— Хлюпает, — сказала я, — но меньше, чем раньше.
— И то хорошо. Так вот, паровые котлы иногда взрываются, примерно по десяти тысячам разным причинам. Усталость металла, внутренние каверны, эрозия, Айя и Сэльг на небе встали не в ту фигуру. Да, — Аллан поднял руку, — я уловил твою мысль, мисс Убийственная Красотка. Нет, от попадания пули паровой котёл взорваться не может. Дюймы стали, рассчитанной на чудовищное давление пара… обычная пуля там и вмятины не оставит. Разве что, — лейтенант изобразил поклон в мою сторону, — эльфийский взгляд заметит след.
— Обычная не оставит, — подтвердила Клэр, — уж настолько-то даже я в этом разбираюсь. А необычная? Вроде той, что разносит башку на семистах ярдах?
Ответа у лейтенанта не нашлось.