Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Рыцарь в ливрее открыл дверь. Через нее один за другим вошли другие рыцари, и вскоре за девушкой появилась длинная тень.

– Что за суета?

– Ваше величество!

Служанки, которые пришли вместе с девушкой, тоже разом опустили головы.

Как только я увидела темную фигуру, мое сердце начало колотиться как бешеное.

Деон.

Когда он шел в мою сторону, проходя мимо рыцарей с мечами, его черный плащ развевался.

– Посторонняя проникла в императорскую оранжерею и приставала к птицам – вот я ее и отчитывала.

Выражение на лице девушки изменилось, и она побежала к Деону. Затем она повисла у него на руке и начала заискивающе поглядывать. Ее нахмуренные, свирепые глаза заметно смягчились.

Из-за расстояния я не могла ясно разглядеть лицо Деона. Но я сразу поняла, что это именно он. Хотя он произнес лишь одно предложение, я ясно различила запах его тела.

Его интонация была горьковато-холодной, а слова звучали весомо и словно давили на собеседника. Пускай он и покинул Север, его голос, в котором звучали льдинки, не изменился. Деон не обратил внимания на сидевшую на корточках меня. Он просто смотрел на женщину, висевшую у него на руке, глазами, эмоции в которых невозможно было прочитать. Он обращался с новой возлюбленной крайне безразлично, но я видела, что он не спешит стряхнуть ее руку, и это не вызывало у меня никаких хороших чувств.

Не могу поверить, что рядом с ним уже другая. Я выходила из себя из-за насмешек и скандалов, обрушившихся на меня оттого, что все время рядом с ним была Изелла, но также очень раздражало то, что он почему-то выгнал ее и быстро нашел кого-то другого.

Деон не видит в отношениях особого смысла и просто меняет девушек как перчатки? Поверить не могу, что он уже нашел другую. Сколько времени прошло с тех пор, как он расстался с Изеллой? Когда все взгляды обратились не на меня, а в другую сторону, я воспользовалась возможностью и посмотрела на Деона краем глаза. Мне стало любопытно, как изменилось его лицо. Поскольку он стоял спиной к солнцу, рассмотреть его было трудно.

В этот момент в открытую дверь оранжереи ворвался ветерок. Когда листья наклонились, они на короткое время закрыли солнце.

За эти несколько секунд я смогла мельком увидеть Деона. Когда мой взгляд обратился на него, лицо, которое было почти невидимым из-за темных теней, постепенно обрело ясные контуры.

Золотые пуговицы были застегнуты, а форменная одежда расшита роскошными узорами. Штаны, которые раньше всегда имели темный цвет из-за грязной работы, стали белыми. Это был наряд человека, которому больше не приходилось пачкать руки кровью или решать что-либо самостоятельно.

На траве в оранжерее стоял тот, кто вернул себе фамилию и поднялся на самую высокую позицию. Но он не был похож на человека, обладающего властью. Прямо сейчас он выглядел очень скучающим и утомленным ситуацией, которая разворачивалась перед ним.

На какое-то мгновение мне показалось, что наши глаза встретились. Хотя у него совершенно не было причин обращать на меня внимание.

Когда я подумала об этом, быстро опустила голову. Повезло, что мое лицо закрывала вуаль.

– Как мы с ней поступим? Она пробралась в императорский сад и осмелилась причинить вред птицам. Разве можно просто взять и отпустить ее?

Деон молчал. Он был неподвижен, как каменная статуя, воздвигнутая в теплице. Увидев, что Деон не пошевелился, даже несмотря на все ее кокетство, она снова прижалась к нему, возможно, из-за нетерпения.

– Ваше величество?

Листья перестали дрожать, и лицо Деона вновь потемнело, поэтому я не могла разглядеть выражения на нем и не знала, куда падал его острый взгляд.

– Ваше величество, – настойчиво повторила девушка, и Деон повернул голову.

Она что-то тихо проворчала.

Сейчас. Мне не было смысла послушно ждать кары.

Не выбирая подходящий момент, я оперлась на руки и встала. Затем пробежала мимо Деона, пока он смотрел на девушку.

На самом деле, было бы справедливо сказать, что я скорее улизнула, чем просто сбежала. Рыцари удивленно вздрогнули, увидев, что я в панике выбегаю из оранжереи, но, к счастью, меня не поймали – возможно, потому, что не было отдано никаких особых распоряжений. Деон тоже не подавал знака меня поймать.

Единственное, что я услышала позади, – это крики девушки, которая подпрыгивала от возмущения и утверждала, что они упустили преступницу.

Мое дыхание сбилось. Я побежала обратно в сторону леса. Как раз когда я собиралась выйти на лесную тропинку, я столкнулась с Итаном, который стоял перед зданием.

Он смотрел на свои карманные часы, как будто кого-то ждал. Я прыгнула в его объятия.

– Леди? Как вы здесь оказались? – спросил Итан с удивлением, когда внезапно увидел, как я бросилась ему на грудь.

Его глаза округлились.

Итан не мог скрыть смущения, вызванного моим внезапным появлением. Тем не менее он обнял меня одной рукой и закрыл мое лицо. Когда его рука мягко легла мне на спину, я немного успокоилась.

– Итан, идемте. Скорее.

– Что?

– Давайте вернемся в особняк.

Я боялась, что Деон уже отдал приказ схватить меня.

Мы с Итаном уже давно не виделись, но, прежде чем хотя бы поздороваться, я начала толкать его в сторону леса. Он выглядел смущенным, но послушно позволил себя увести, несмотря на его большие размеры.

Я села в карету, которая стояла наготове. Расстояние до особняка можно было пройти пешком, но Итан позаботился обо мне и вызвал карету. Похоже, он понял, что мне неудобно ходить с вуалью на лице.

– Вы в порядке?

Он мягко убрал волосы, прилипшие к моему лбу. Моя прическа разметалась, и волосы пристали к выступившему на лбу поту.

– По лесной тропе было бы быстрее… – пробормотала я.

Итан ответил:

– Так вот как вы пришли в императорский дворец. Но что бы вы делали, если бы вас схватили и начали допрашивать рыцари?

– Я не знала, что эта дорога ведет к императорскому дворцу. К тому же ее никто не охранял.

Итан убрал мои волосы от лица и произнес:

– О ней знает лишь небольшая группа людей. Информация о том, что императорский дворец напрямую связан с особняком командира рыцарей, держится в строжайшем секрете, поэтому мы не можем вернуться той дорогой.

Итан закрыл занавеску кареты. Затем он подал знак, чтобы я сняла вуаль.

Убедившись, что я это сделала, Итан достал из кармана лист бумаги размером с ладонь:

– Я раздобыл пропуск.

Он быстро перешел к делу. Я смотрела в окно, чтобы убедиться, что за мной нет погони, поэтому ответила без особого энтузиазма:

– Хорошая новость.

Пропуск оказался плотным листом бумаги зеленого цвета. Когда я развернула его, увидела изображение девушки, похожей на меня.

– Также я раздобыл для вас фальшивую личность. Простолюдинки под моей опекой. Я сохранил имя, которое вы назвали секретарю.

Линея. На пропуске было написано имя, которое я придумала в спешке. А рядом указывалась краткая личная информация. Я посмотрела на возраст, пол и национальность. Только теперь я ясно осознала, что покидаю Империю и заживу новой жизнью.

– Спасибо.

Я встретила Итана и благополучно получила пропуск. Но где-то в глубине души оставалось беспокойство.

Появилась одна переменная.

Все шло шаг за шагом, как и планировалось. Но встречи с Деоном я никак не ожидала. Я пробыла в этом просторном императорском саду не больше получаса, но случайно столкнулась с ним. На Севере он не интересовался оранжереей, поэтому я и помыслить не могла, что он своими ногами придет в императорский сад.

Мне не повезло. К счастью, у меня были вуаль и покрашенные в черный волосы, поэтому меня не раскрыли.