Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Я вышла из кареты и направилась к особняку, но остановилась как вкопанная.

Меня беспокоили шаги позади меня. Я увидела тень, движущуюся рядом. Я быстро повернула голову и спросила:

– Вы не уехали?

Лиан шел примерно в двух шагах позади меня.

Он улыбнулся, хоть и увидел, как я нахмурилась.

– Я уйду, убедившись, что вы благополучно вошли внутрь.

Банальная отговорка.

Я ответила прямо, не скрывая своего недовольства:

– Разве кто-то может мне навредить? Тем более в центре столицы.

Особняк Итана располагался в лучшем районе города. Он был огромным, как и его хозяин, отсюда можно было быстро добраться до императорского дворца. Если бы кто-то обнажил меч в таком месте, слухи поползли бы сразу же. Итана совсем недавно назначили командиром рыцарей и ему пожаловали титул аристократа, поэтому он должен был проявлять осторожность и вряд ли стал бы переступать черту.

– Похоже, вы мало что знаете о своем родственнике. Был ли он послушен, когда жил с семьей?

Услышав ироничные нотки, я отрезала:

– Он всегда был добр ко всем.

Настолько, что вызвался помочь даже простому мешку с кровью.

– К сожалению, Итан, которого я знаю, совершенно не такой. Поэтому, прежде чем уйти, мне нужно убедиться, что девушка, которую сбила моя карета, благополучно вошла внутрь. Надеюсь на ваше понимание.

Я всем видом выражала недовольство, но он проигнорировал меня, обошел и направился к воротам. Сколько бы я ни хмурилась, он не собирался уходить.

У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

Ворота были столь же необычны, как и размер особняка.

Все это действительно пожаловал император? В этот момент я реально осознала, что Итан стал аристократом. На всех солдатах, стоявших в карауле у ворот, была толстая броня. Я присмотрелась в надежде увидеть знакомые лица, но солдат с Севера среди них не оказалось.

Все было мне незнакомо. Титул и особняк, которые пожаловали Итану, и даже солдаты, что теперь стояли рядом с ним. Единственным, что показалось мне хоть сколько-нибудь знакомым, была ярко-желтая вечерняя примула на воротах с выступающими кольями: она выглядела точно так же, как та, что я видела в замке принца.

Когда мы сделали шаг вперед, караульный, который наблюдал за нашим приближением, вытянул руку. Все солдаты, стоявшие с обеих сторон, устремились вперед. Перед моим лицом скрестились два копья. Как и ожидалось, они не собирались так просто меня впустить.

– Вам назначено?

– Нет. Но…

– Тогда просим вас уйти.

Как и ожидалось, караульный на воротах не собирался мне открывать.

– Хоть мы и не договаривались о встрече, хозяин знает, кто я. Передайте ему, что пришла гостья.

– Как вас зовут?

Услышав вопрос рыцаря, я взглянула туда, где стоял Лиан.

Я-то думала, что он уйдет, как только мы доберемся до особняка Итана. Но Лиан проводил меня до самых ворот и не собирался уходить. Даже сейчас он стоял рядом, скрестив руки на груди. Из-за этого я не могла назвать караульному свое настоящее имя.

– Ли… Линея.

В конце концов я назвала то же имя, которое озвучила Лиану.

– Простите, но этого имени нет в списке близких знакомых господина.

Кто бы сомневался.

Лиан вздохнул и рассмеялся:

– Ничего себе! К нему издалека приехала родственница, а он так жесток. Ничего иного от бывшего наемника и не ожидалось, – выплюнул оскорбление Лиан, делая вид, что утешает меня.

Он высмеивал происхождение Итана и даже то, что я притворяюсь его родственницей.

Лиан увидел, что я колебалась у дверей, не собираясь уходить, несмотря на отказ, и цокнул языком:

– Вы не хотите уехать обратно? К счастью, моя карета все еще здесь.

Он указал на карету позади него, как будто заранее знал, каким будет исход. Кучер и сопровождавшие нас рыцари тоже стояли и ждали.

– Теперь я сама разберусь. Спасибо за вашу заботу.

Поэтому прошу, уезжай уже скорее, чтобы я могла назвать свое настоящее имя. Но он все еще расслабленно смотрел на особняк, скрестив руки на груди.

Он тихо присвистнул, взглянул на меня, а затем обратился к стражнику:

– Передай, что прибыл секретарь императора Лиан Силик.

– Что привело вас сюда?

– С чего бы мне говорить о важных делах императорской семьи с солдатом, у которого даже нет знатного титула?

От холодного обращения Лиана стражник вздрогнул. Он обернулся, о чем-то зашептался с другими солдатами и вскоре открыл нам.

Ворота, которые не отворили бы никакие мои мольбы, распахнулись от одной фразы этого мужчины.

Он вошел первым, а я засеменила следом. Мои шаги были тяжелыми, словно я несла мешок с песком.

– Почему вы мне помогли? Можно было просто уехать…

Услышав мой вопрос, он остановился. А когда обернулся, на его лице все еще была улыбка.

– Вы находитесь в плачевном положении. А еще… мне стало любопытно, почему вы отправились именно сюда, – ответил он, но продолжил уже без улыбки: – Как бы там ни было, я позволил вам воспользоваться моей личностью, но не могу дать гарантии, что произойдет дальше.

– Что вы имеете в виду?

– Постороннюю, оказавшуюся в особняке, так просто оттуда не выпустят. А если он направит на вас клинок, я не смогу его остановить.

Воздух внезапно стал тяжелым. Я посмотрела Лиану в глаза, но вряд ли он просто шутил, чтобы напугать меня.

– Тогда и вы не сможете уйти невредимым.

– Я просто оправдаюсь тем, что вы меня обманули, – пожал плечами он. – Пусть он и беспощаден, но разве станет убивать аристократа?

Мы шли по длинному коридору, и Лиан продолжал тихо говорить:

– Я не стану мешать вашему побегу. Если он обнажит меч, бросайтесь прочь. Поскольку он был наемником, то без колебаний может отнять чью-то жизнь.

– Вы говорите так, будто хорошо его знаете?

– Когда работаешь в императорском дворце, часто встречаешь людей, с которыми не хотел бы встречаться. И видишь действия, которых не хотел бы видеть, – произнес он с горькой улыбкой.

– Спасибо за беспокойство, но Итан, каким я его помню, не такой человек.

– Но вы ведь не думали, что он даже ворота вам не откроет? Отважной родственнице, приехавшей из деревни повидаться с ним. Не так ли?

Он снова посмотрел на меня, улыбнулся и ушел вперед.

В сарказме этому мужчине не было равных. Я рассеянно посмотрела ему в спину, пока он шел вперед, а затем последовала за ним.

Он говорил об Итане так, будто тот был хладнокровным убийцей, каких поискать. Я не хотела обращать внимания, но от его слов у меня в груди возник дискомфорт. За время моего отсутствия произошло много событий. Возможно, я видела не все проявления Итана. Потому что была необходимым инструментом для его господина.

Поможет ли он мне?

Подавив внезапно возникшие сомнения, я наступила на тень Лиана. В коридор не проникал солнечный свет, поэтому здесь было очень темно, а воздух стал спертым.

Особняк выглядел мертвым.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что здесь вообще нет никакой жизни. Если бы не украшения, он бы казался холоднее, чем замок на Севере.

Может, это из-за затемнения? Я слегка приподняла вуаль. Темные тени рассеялись, и я увидела, что было вокруг нас, но безжизненный пейзаж особняка остался прежним. Хотя слуги сновали по коридорам, эту странную мрачность невозможно было скрыть.

Кабинет Итана располагался в дальнем конце особняка. Стражник проводил нас туда, и мы остановились перед входом.

Когда двери открылись, изнутри хлынул яркий свет. Похоже, кабинет располагался в самом солнечном месте.