Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Я нагнулась ниже и задержала дыхание, чтобы меня не было слышно. На плаще девушки была вышита эмблема герцога. Она была рыцарем Деона.

– Я ее упустила. Говорила же господину, что нам нужно больше людей. Если он узнает об этом, точно всех соберет, – тихо проворчала девушка.

– Она пропала совсем недавно, так что вряд ли могла уйти далеко. Поищи в том направлении, а я обойду эту сторону сада.

– Если найдешь ее, подай нам сигнал. Мы должны непременно отыскать ее. Не забывайте, ради какой цели мы здесь.

Четыре рыцаря разошлись в разных направлениях.

Странным показалось то, что среди них были не только рыцари Деона, но и люди в других доспехах. На ножнах мечей и плащах, накинутых на их плечи, был вышит синими нитками узор в виде оленя.

Рыцари Деона и рыцари дома Сноа. Человеком, которого они искали, была я. Но почему они объединили усилия? Я никогда не слышала, чтобы рыцари двух этих семей действовали вместе.

Причины, почему они меня искали, были мне неизвестны, но инстинктивно не хотелось им попасться. Деон уже несколько раз обводил меня вокруг пальца. Я больше не собиралась поддаваться его манипуляциям.

Я пригнулась и на корточках направилась в глубь сада-лабиринта. Боясь, как бы не наступить на ветку дерева.

Я шла прочь, стараясь не наткнуться на рыцарей, которые бродили тут и там. Это оказалось не так уж и сложно, потому что мне нужно было просто идти в сторону, откуда я не слышала зовущих меня голосов. Рыцари не кричали громко, как будто мое исчезновение должно было оставаться в тайне. Продолжая двигаться в полуприседе, я постепенно отдалилась от них.

Я заходила все глубже и глубже в лабиринт.

Императорский сад был просторным. А лабиринт оказался таким длинным, что человек, не знающий дорогу, не смог бы из него выбраться. Стоя в окружении высоких стен, я чувствовала, что мне тяжело дышать, хотя ощущение было не таким, как раньше. Атмосфера вокруг стояла жуткая.

Я так старалась сбежать от рыцарей, что зашла слишком далеко. Внутри лабиринта не было ни лучика света, поэтому я двигалась вперед, полагаясь только на свои чувства.

Есть ли вообще у этого лабиринта конец? Вокруг было темно. Я встала. Мне нужно было выбраться отсюда, даже если это значило, что меня обнаружат рыцари. Я решила пройти вдоль одной из стен и стала двигаться дальше, положив руку на кусты слева. Стена должна была послужить мне ориентиром, но она все время обрывалась, открывая новые развилки, и в конце концов я зашла в тупик.

Постепенно меня стал охватывать страх. Вокруг было слишком тихо, чтобы позвать кого-то на помощь, а стена была выше роста среднего мужчины, поэтому перелезть ее я бы не смогла.

Я пыталась найти дорогу, полагаясь на слабый свет.

Вдруг я увидела человека, который стоял в конце лабиринта. Хотя его одежда и отличалась от доспехов рыцарей, он, казалось, кого-то искал.

Я выжила! Почувствовав облегчение, я позвала мужчину:

– Рыцарь!

На мой крик мужчина, на глаза которого был надвинут коричневый берет, поднял голову. На его куртке не было узора знатного рода. Хотя на поясе у него висел меч, похоже, он не был рыцарем, официально служащим кому-то из аристократов.

Я крикнула громко, но он только молча уставился на меня. Похоже, у него не было намерения спасать меня. Может быть, это не рыцарь?

Он некоторое время смотрел на меня, а затем вдруг произнес нечто, чего я совсем не ожидала:

– Рыжие волосы. – Спокойно оглядев меня, он продолжил: – Черное платье, заколка-бабочка.

Он окинул взглядом мой наряд. Мужчина вел себя весьма грубо, но меня больше беспокоил исходивший от него холод.

– Нашел, – сказал он и скомкал бумагу, которую держал в руке.

В уголке его рта мелькнула холодная улыбка. На листе, который держал мужчина, похоже, были написаны чьи-то приметы.

– Ты знаешь принца Деона? – спросил он.

Тон его голоса почему-то показался мне жутким. Он подошел ко мне развязным шагом.

– Нет.

Опасно. Почувствовав, что попала в критическую ситуацию, я инстинктивно замотала головой.

– Быть не может. Почему-то мне кажется, что знаешь, – сказал мужчина с ухмылкой.

Его глаза жутко сверкали.

– Сказала же, что не знаю.

Я попятилась. Затем быстро развернулась и попыталась убежать, но путь мне преградила грудь мужчины, стоящего позади.

Только тогда я поняла, что этот человек был не один. Мужчина, стоявший за моей спиной, крепко обхватил меня за шею толстыми руками, чтобы я не убежала. Я попыталась вывернуться, но его хватка оказалась слишком крепкой.

– Знатная леди, если не хочешь умереть, тебе лучше сказать правду. Давай не будем утомлять друг друга, – пригрозил он мне.

Его шаги ускорились.

Мужчина подошел ко мне и задал свой вопрос еще раз:

– Ты его знаешь, верно?

На краткий миг наши взгляды встретились. Все мое тело окутал холод.

Я снова замотала головой. Но они, кажется, мне не поверили.

Мужчина проигнорировал мои слова и подал знак своему спутнику:

– Это точно она. Все приметы полностью совпадают. Забираем ее с собой.

Я пыталась бороться, но мужчины легко со мной справились, один из них закрыл мне рот тканью. По-видимому, она была чем-то пропитана. Я попыталась вытянуть руки, но мужчины так крепко держали меня, что я не могла сопротивляться.

Сильный лекарственный запах ударил мне в голову. В тот же миг мое тело обмякло.

Сознание покинуло меня, и я закрыла глаза.