Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2

Ажанти, не заметив этого выражения, продолжил:

– А еще есть запись о том, что леди Изелла, обещая принцу Деону помолвку, сказала, что возьмет меч. Думаю, идея состояла в том, чтобы увеличить военную мощь.

– Но разве не является это выражение метафорой? Как вы можете такое утверждать?

В этот миг Ажанти улыбнулся, указывая на дверь с одной стороны зала суда:

– Я привел свидетельницу. Леди Изелла сейчас все объяснит.

Он изящным жестом открыл дверь, куда должна была войти свидетельница. Изелла, ожидавшая за дверью, с благородным видом вошла в зал.

Я медленно перевела взгляд на нее. Изелла совсем не изменилась с того дня, когда я умоляла ее, держась за подол ее юбки. По-прежнему красива и горда. На ее лице не было никаких признаков нервозности.

С ничего не выражающим лицом она осторожно подняла юбку и встала на свое место. Увидев это, Ажанти уверенно улыбнулся.

– С этого момента, если вы скажете ложь, будете строго наказаны по законам Империи, поэтому отвечайте со всей осторожностью. Леди Изелла, правдивы ли слова принца Ажанти?

После слов судьи Изелла, стоявшая на месте свидетеля, заговорила:

– Изначально большинство браков между аристократами связаны с политикой. Объединение родов, преемственность, поддержание статуса и другие подобные политические цели. – Изелла усмехнулась. Приподнятые уголки ее рта выражали неодобрение. Эта улыбка казалась опасной. – Но с нами все было не так. Кто-то распустил грязные слухи, чтобы оклеветать нас. Не знаю, откуда просочилась такая информация, но в императорском журнале сплетен был опубликован скандал, из-за которого у нашей семьи появились неприятности.

– Леди Сноа, – обратился к Изелле Ажанти, повернув голову.

Его голос звучал так, словно он был в замешательстве. Но Изелла спокойно продолжила, даже не глядя в его сторону:

– А ведь мы просто тихо ждали суда, веря, что императорский суд встанет на сторону того, кто прав. Зачем было кому-то распускать слухи, что я отвернулась от принца Деона и ищу нового жениха? Мое участие в нескольких приемах привело ко всяческим скандалам. Как будто кто-то только и ждал, чтобы оклеветать мою семью и меня, невесту.

– Хотите сказать, что это ложь?

– Причина, по которой я пришла сюда, – желание разрешить все скандалы, – ответила она и широко улыбнулась. – Как я могу разорвать наши отношения? Деон даже привез любовницу лишь для того, чтобы защитить меня. Он ведь сказал, что позаботится обо всех постыдных слухах, которые ходят в высшем свете, и станет для меня надежным щитом.

Я перестала дышать. Любовница. Хотя она не назвала конкретного имени, Изелла говорила обо мне. В высшем свете была лишь одна девушка, которая, по слухам, являлась любовницей Деона.

– Тогда что насчет слов принца Ажанти о том, что на Севере принц Деон наращивал военную мощь? Разве госпожа Аринн отправилась туда не для того, чтобы вступить в сговор?

– Это тоже необоснованный слух. Госпожу Аринн похитили незнакомцы, и принц спас ее по чистому совпадению. После его приезда в столицу сестра нас познакомила, и у нас завязались весьма близкие отношения.

– Это правда?

– Да, именно тогда и появилась любовница. Для защиты будущей герцогини была выбрана одна из служанок герцогского замка, она и сыграла эту роль. Конечно, пришлось замаскировать ее под Золушку, любовь к которой зародилась благодаря эмоциям, испытанным на Севере.

Тут и там послышались шепотки. Люди перешептывались друг с другом, как будто наконец поняли всю ситуацию. Все вокруг понимали, и лишь я не могла взять в толк, о чем говорит леди Изелла. Нет, я не хотела понимать.

– Значит, все слухи до сих пор были направлены на вашу защиту, леди Изелла?

Она ответила, лучезарно улыбаясь:

– Да. Именно так. А бухгалтерская книга подделана. Я принесла доказательства.

Когда я услышала ответ Изеллы, кончики моих пальцев задрожали. У нее была идеальная улыбка, но стоило мне увидеть ее лицо, как мое сердце упало. Ниже падать было некуда. Мое настроение тоже летело все ниже и ниже.

Но, похоже, не только меня эта ситуация привела в замешательство. Чем больше Изелла улыбалась, тем ниже опускались уголки рта Ажанти. Уверенность на его лице постепенно сменилась мрачным выражением.

– Все слухи ложны. Как я могу отвернуться от принца Деона, если он ради моей безопасности был готов даже завести любовницу, потратив на нее огромные деньги?

– Она повернула голову к Деону, как будто хотела сказать: «Не так ли?» – а затем широко улыбнулась.

Деон, до этого стоявший с равнодушным лицом, улыбнулся ей в ответ. Я так давно не видела его улыбки. Они смотрели друг на друга и улыбались, а мое сердце сжалось от боли.

– Леди Сноа, вы же обещали, что будете говорить только правду. – Ажанти стиснул зубы.

От него шла такая зловещая энергетика, как будто он в любой момент мог стащить Изеллу с возвышения для дачи показаний. Но она ничуть не испугалась, лишь округлила глаза:

– Хотите сказать, что мои слова – ложь?

– Они отличаются от тех, что вы говорили раньше.

– Да, все так, – вздохнула она. – Потому что я не собиралась выступать сегодня свидетельницей. Если бы не условия, которые поставил мне принц Ажанти.

– Что опять за чушь?!

Люди в зале зашептались и перевели взгляды на принца Ажанти.

– Вы сказали, что, если я дам показания о том, что моя семья помогала принцу собрать военную мощь, вы позаботитесь обо мне. Разве вы не обещали обручиться со мной в случае положительного ответа и отомстить в случае отрицательного? Мне было даже немного грустно, что вы считали меня девушкой, брошенной принцем Деоном.

Ажанти буравил Изеллу свирепым взглядом. Но та даже не посмотрела на него, а вместо этого перевела глаза на Деона.

– Скажу честно, я даже немного колебалась. Но все-таки… Этот принц мне нравится больше, – сказала она и широко улыбнулась.

От этой насмешки лицо Ажанти покраснело. Он закусил губу, а затем громко закричал:

– Изелла, скажи правду. Старшая служанка, которая работала в герцогстве, уже рассказала мне о вашем сговоре!

Голова Изеллы склонилась набок:

– Сговор? Ах, вы об этом? – Она задумчиво вынула из-за пазухи лист бумаги.

Он выпал из ее рук и упал к ногам. Изелла подняла его и зачитала вслух содержимое бумаги:

– «Изготавливается из лекарственных трав. Очищает кровь. Используется для укрепления мышц…» – Когда в зале стало тихо, Изелла рассмеялась. – Вы ведь не скажете, что аристократам запрещено посылать благодетелю полезные снадобья? Я попросила помощника принца Деона сварить для него эту настойку и поить его ей, но и подумать не могла, что это приведет к такому недоразумению. Знай я, что небольшая благодарность будет воспринята как семя мятежа, я бы ни за что не сделала этого.

– Леди Изелла, тогда почему вы покинули замок принца?

– Поскольку он долгое время пустовал, среди слуг оказалось слишком много шпионов, – ответила она на вопрос судьи. – Слишком многие в замке хотели навредить будущей невесте принца Деона. В конце концов я не выдержала и вернулась в особняк своей семьи из соображений безопасности. Ведь если бы солдаты рода Сноа оказались на территории замка, чтобы защитить меня, это действие легко расценили бы неправильно.

Весы полностью склонились в пользу Деона. Ажанти с такой силой сжал кулаки, что они побелели, а затем коснулся своего пояса. Казалось, он по привычке искал нож, который всегда там носил. Однако на суде оружие было запрещено. Должно быть, Ажанти слишком поздно это осознал и лишь тогда перестал водить рукой в пустоте.

Все было кончено. Теперь больше ничего нельзя изменить. Ажанти пыхтел, не в силах справиться с гневом. Его грудь резко поднималась и опускалась.