Страница 64 из 69
Ажанти только усмехнулся:
– Причина, по которой я попросил провести сегодняшний процесс, состоит в том, чтобы разоблачить гнусные действия принца Деона. А еще… Я хотел бы просить лишить принца Деона статуса члена императорской семьи и навсегда изгнать его из столицы.
Эти слова заставили толпу зареветь. Даже я ощутила эту волну.
Ажанти, с удовлетворением оглядев толпу, тихо обратился к Деону:
– Деон, если ты откажешься от статуса принца хотя бы сейчас, я буду молчать по этому поводу. Даю тебе шанс защитить свою честь. Ведь, если все раскроется, это станет огромным позором для всей императорской семьи.
Услышав эти слова, Деон молча поднял брови. Похоже, он не собирался ни отрицать, ни оправдывать свои действия.
– Это все, что ты можешь сказать в защиту? Упускаешь даже последний шанс. Ну да, разве ты станешь открывать рот?
Ажанти дернул губами. На лице Деона, которого он пытался высмеивать, не было никаких эмоций. Ажанти, видя его спокойствие, нахмурился.
– Неужели есть достаточные причины, чтобы вынести на обсуждение лишение статуса и изгнание? – спросил судья в черной шапочке.
Ажанти пожал плечами:
– Причин много. Я слышал о принце Деоне от надежного свидетеля.
Судья, оглядев зал, еще раз спросил:
– И где же свидетель? Он сможет предстать перед судом?
– Он не может давать показания. Потому что у него отрезан язык.
Публика в зале суда снова зашумела. Наблюдавший за этим судья стукнул дубинкой по столу.
Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Ажанти не сказал, кто этот свидетель, но я и так поняла. Свидетель – старшая горничная с короткими волосами.
Ее язык оказался отрезанным именно из-за Ажанти. Он заставил ее рассказать о существовании мешков с кровью, а затем с легкостью отрезал ей язык, даже не запачкав руки кровью.
Сколько же он знал? Мне известно, что в случае раскрытия тайны активируется магия. Но я до сих пор не знала точно, какие слова запрещены.
– Он может только написать показания от руки. Поэтому я заранее попросил его написать о принце Деоне. Вот рукописный текст.
Ажанти передал судье доказательство. Тот начал читать записку, вытирая пот, а затем ответил:
– Не уверен, что мы можем принять доказательства, которые не были произнесены вслух…
Судья, искоса поглядывая на Деона, не смог закончить предложение. Все наблюдали за реакцией заключенного, но он просто равнодушно смотрел вперед, как будто считал суд невероятно скучным.
– Разве информация о том, что в случае, если человек раскрывает тайну или произносит определенные слова, срабатывает магия, которая отрезает ему язык… сама по себе не является веским доказательством? Зачем накладывать такую магию, если нечего скрывать? – Слова принца Ажанти эхом разнеслись по залу.
Замечание было достаточно хитрым, чтобы все на него купились.
Когда люди начали кивать головами в знак согласия, Деон наконец фыркнул и ответил:
– Ажанти, а не ты ли отрезал ему язык? Так боялся, что он скажет что-то не то, что заранее принял меры. Чтобы не позволить свидетелю дать показания. Ведь с помощью записок очень легко манипулировать.
– Думаешь, я использую такие же мерзкие трюки, как ты?
– Пожалуйста, соблюдайте приличия. Это священный суд.
Когда два принца угрожающе оскалились друг на друга, судья, пораженный этим напором, снова поднял молоток, но потом просто опустил его. Возможно, потому что сейчас шла не просто борьба двух принцев, а битва за императорский престол. Этот суд определял, кто станет наследным принцем.
Все затаили дыхание. Хотя противники обменивались словами, а не ударами мечей, в зале суда витал холодок. Каждое слово было опасным, словно росчерк меча.
– Ну и в чем же состоит ваше обвинение? – спросил судья, кашлянув и глотнув воды.
Рука, в которой он держал стакан, дрожала. Мои руки тоже начали слегка дрожать. Я постаралась успокоиться, затаила дыхание и стала ждать продолжения.
Ажанти оглядел зал суда. Он был похож на театрального актера. Такой расслабленный, как последний человек, который остался после окончания спектакля и должен произнести последнюю фразу.
Усмехнувшись Деону, он ответил на вопрос судьи:
– Полагаю, аристократы в столице думали, что принц Деон размышлял о своем поведении на Севере, когда был понижен в статусе до герцога и жил там в уединении, однако… Вероятно, никто и не догадывался, что реальность была иной.
– Иной?..
– Он наращивал силу, чтобы дать отпор императорской семье.
– Силу, чтобы дать отпор?
– Думаю, в какой-то мере можно сравнить это с травами.
Я закрыла глаза. В конце концов я стала его слабостью и позором.
– И как же он увеличивал свою силу?
– Тайно собирал лекарственные травы на Севере. Благодаря этому снадобью он до сих пор выигрывал все войны.
– Дайте немного больше… конкретики.
Нет. Мои ноги дрожали. Мне было трудно держаться дальше.
Мне даже показалось, что взгляд этих глаз, медленно осматривавших толпу, был направлен на меня. Мои губы пересохли.
Может, хотя бы сейчас схватить Деона за руку и сбежать?
План выглядел безрассудным, но подходящего способа вызволить его из западни не было.
– Что за лекарственные травы? – настаивал судья.
Глаза Ажанти сверкнули. Он открыл рот и наконец произнес:
– Мне известно, что принц Деон просил семью Сноа вступить с ним в сговор.
Я открыла глаза, которые только что зажмурила. Разве теперь они не должны говорить о мешках с кровью? Но я не ослышалась. Выражение лица Ажанти все еще оставалось торжествующим.
– Сговор? Конечно, дочь семьи Сноа и принц Деон получили благословение на помолвку в храме, но, насколько мне известно, они еще не поженились официально. К тому же ходят слухи, что леди Изелла вернулась в высший свет и ищет нового жениха.
Судья указал на то, что Изелла отвернулась от Деона, и даже упомянул о слухах в высшем свете.
– Их сговор возник не после того, как принц вернулся в столицу.
– Значит?..
– Еще на Севере. Вместо леди Изеллы там была графиня Аринн. Она и передавала информацию.
– Графская семья Аринн…
– Первая дочь семьи Сноа. Вышла замуж три года назад. У меня есть еще одно доказательство.
Ажанти достал бухгалтерскую книгу. Я не могла разглядеть, что там было написано, поскольку текст оказался очень мелким, но обложка была сделана из материала, который часто используется в секретариате замка принца. Более того, она была аккуратно подписана почерком Витера.
– Что это за доказательство?
– Информация о том, что принц Деон тайно собирает армию. Она подтверждается этими данными.
И снова зал загудел. Вокруг стало шумно, но на этот раз даже сам судья оказался шокирован и не смог успокоить публику. Он застыл с открытым ртом и дубинкой в руке.
– Принц Ажанти, вы можете взять ответственность за эти слова? Ведь это можно расценить как предательский заговор с целью поднять мятеж против императорской семьи. Вы должны ответить со всей серьезностью.
– В моих словах нет ни капли лжи. В этой книге содержатся данные о том, что семья Сноа отправляла лекарственные травы на Север. Но все травы были нужны лишь для отвода глаз. Это их особое слово, означающее группу солдат.
Все потеряли дар речи. Ледяной воздух наполнил и без того холодный зал суда. Судья пролистал бухгалтерскую книгу. Все взгляды были сосредоточены лишь на документе в его руке, но он повернул голову в сторону Деона.
Ну конечно. Тот спокойно наблюдал за происходящим. Я видела, что на его лице промелькнула улыбка.