Страница 66 из 69
– Изелла, сколько бы ты его ни покрывала, это не меняет того факта, что в венах этого ублюдка течет грязная кровь! Ты действительно собираешься объединиться с ним и продолжить его грязный род?!
Изелла лишь рассмеялась.
– Как сказать? Я… – Она замолчала и посмотрела на Деона. – Думаю, это не та тема, которую следует обсуждать здесь.
Последние слова она прошептала так, как будто обращалась к милому возлюбленному.
Старшая горничная – простолюдинка с отрезанным языком, поэтому она не может свидетельствовать в пользу Ажанти. Более того, даже Изелла, которая, как он думал, была на его стороне, придала сил его противнику. Это была полная победа Деона. Но почему-то я чувствовала себя странно.
Выходит, слова о том, что я ему не нужна, – правда? Он мог преодолеть все трудности даже без меня. Я рассеянно смотрела на двух людей, которые держались за руки, не отрывая друг от друга взглядов.
Когда мое зрение, на которое словно опустился туман, прояснилось, до ушей один за другим донеслись голоса аристократов, которые наблюдали за процессом.
– Разве семья Сноа не собиралась порвать все связи с принцем?
– Судя по ситуации, это не так. Похоже, они все же объединились…
– Граф, вы знали об этом?
– Понятия не имел. Только сегодня услышал о фальшивой любовнице.
Конечно, слушать это мне было неприятно.
– Конечно! Разве может его высочество, член императорской семьи, влюбиться в девушку столь низкого происхождения? Мы все неправильно поняли!
– Разве вы собираете крошки с пола, когда голодны? Пусть он и был одинок, но одно это не означает, что он готов видеть рядом с собой любую женщину. Слухам нельзя доверять.
Мое тело обмякло. Я коснулась лба дрожавшей рукой.
И кто кого защищал? Я чувствовала себя глупо.
Мне вспомнилась моя первая сделка с Деоном. Когда я впервые пришла к нему и предложила контракт, я решила стать его шутом. Пообещала себе, что буду держаться рядом, эгоистично просить только то, что мне нужно, и отсекать все эмоции, как ножом.
Я нарушила слово, данное самой себе. Какой из меня шут? Я должна была смешить его, будучи рядом, и уйти, когда он того захочет. О чем я думала, когда вышла вперед? Я была самой ничтожной и бесполезной картой в его руке.
Мне стало смешно. Я бросилась спасать будущего императора, хотя все, что у меня на руках, – это инструменты для смеха. Я даже не осознавала, что слова Изеллы имели больше силы, чем мои действия.
Даже если смыть грим, шут остается шутом. Как бы красива я ни была, мой ничтожный статус никуда не делся. Насколько нелепой, должно быть, казалась сама идея войти в тюрьму в платье нищенки и пытаться его спасти? Я не могла целиком осознать, как сильно, наверное, Деон смеялся над моим появлением в темнице.
«Мне действительно не следовало ничего предпринимать. Я только мешала».
Я посмотрела на свои руки. Ладони были черными как смоль. Только теперь мои глаза начали видеть грязное платье, покрывшееся пятнами, пока я бегала туда-сюда, почерневшие ногти и спутанные волосы. Сегодня я выглядела потрепанной до безобразия.
Я рассеянно посмотрела на Изеллу с Деоном. Они гордо стоят перед судом, как победители, и на их лицах читается спокойствие. К счастью, никто из них меня не заметил.
Я попыталась торопливо прикрыть выбившиеся волосы, но поняла, что это бесполезно, и перестала. Как бы там ни было, никто не знал, что я пришла в зал суда.
Я, едва удерживаясь на шатких ногах, вышла из зала суда.
Мои ноги подкосились. По пути к башне я схватилась за высокое дерево. В ладонь впился шип, и потекла кровь, но я даже не чувствовала боли.
Когда я подходила к башне, услышала позади короткий крик. Он доносился из зала суда. Вероятно, это означало, что дело решилось благополучно. День уже успел проясниться. Вокруг стало светлее, но из-за тумана я не видела ни на шаг вперед.
Лучше бы вообще ничего не было видно. Как было бы хорошо, если бы эту тайну знала только я. Закрыв глаза, а затем открыв их снова, я увидела банду наемников, ожидавших вдалеке.
Мужчины были крупного телосложения, поэтому, даже несмотря на то что они стояли за деревьями, все равно выделялись. Они добросовестно следовали моему указанию ждать.
Телега, переделанная для перевозки человека, и одеяло, которым она была накрыта сверху, ждали. Правда, теперь там некого было прятать.
– Что произошло внутри?
Красный флаг меняли.
Наемники тоже уже знали, что все закончилось. Должно быть, они долго меня ждали, поэтому на земле остался пепел от сигар.
– Ничего, простите. Все сложилось хорошо. Думаю, вы можете просто уйти.
– Что? Но…
Он стоял, прислонившись к дереву, и теперь жилы на его руках вздулись. Его поза так и говорила, что он готов в любой момент вытащить нож. Я покачала головой. Если продолжать стоять здесь, можно встретиться с Деоном, суд над которым только что завершился. Я боялась, что он поймает меня на этой глупости. Наемников нужно было отослать обратно.
– Я заплачу вам такую же сумму вознаграждения. Не волнуйтесь. Я не уменьшу ее ни на кредит. Я заплачу именно ту цену, которую вам обещала, – сказала я, а затем добавила приглушенным голосом: – Так что прошу, сейчас же уходите.
У меня не осталось сил даже спорить.
Подул ветер и сорвал с меня капюшон. Рыжие волосы на мгновение взметнулись в воздух, а затем опустились вниз, спутались и сбились. Я опустила голову, не пытаясь привести их в порядок.
Я выглядела так, словно мне разбили сердце. Возможно, из-за моего жалкого вида наемник, преграждавший мне путь в угрожающей позе, опустил руку. Его пальцы, лежащие на рукоятке ножа, дрогнули. Глядя на меня, он убрал нож обратно себе за пояс.
– В таком случае мы точно не в убытке, – сказал он и пристально посмотрел на меня сверху вниз. – Все точно решилось хорошо? Чувствую какое-то напряжение…
Я кивнула ровно один раз. Он посмотрел на меня с недоумением, а затем дал знак людям позади него.
– Уходим! – почесав в затылке, крикнул он.
Вскоре телега с грохотом уехала. Наемники даже не пытались стереть следы колес.
Я постояла, глядя им вслед, пока они не скрылись вдалеке, и стерла с лица пыль. Мой нос уловил насыщенный запах, как будто чуть раньше, когда я упала в заросли, я прикоснулась к экскрементам, оставленным лошадью.
От моих пальцев исходил запах гнили. Казалось, он исходил не только от моих рук, но и от моей иссохшей груди.
Я поплелась к каретному сараю, расположенному в самом центре столицы. Сюда приходили простолюдины, у которых не было своих повозок. Час стоял ранний, возможно, поэтому здесь было не так многолюдно, как обычно. Кучера сидели на заборе и болтали.
Я заглянула в карман. Пять кредитов. Больше денег у меня не осталось.
Деон раскрыл, что я была его фальшивой любовницей, а Изелла объявила, что не разорвала своих отношений с ним, поэтому я не могла вернуться в замок принца. Однако и в столице я больше оставаться не могла. Мне нужно было вернуться в особняк.
Но денег у меня на руках не хватало, чтобы доехать на карете до особняка, где я сейчас жила. Мои плечи поникли.
Пока я ходила по конюшне, один из кучеров оглянулся на меня. Он выносил ведро с водой, откуда только что пили его лошади.
– Куда вы хотите отправиться, что так тревожитесь?
– До Гелькорна…
Мне с трудом удалось вспомнить название местности, где находился особняк. Я видела его в письмах из замка принца и на табличке на карете, идущей в столицу. Хорошо, что я тогда внимательно смотрела по сторонам. В то время я чувствовала волнение от грядущей встречи с Деоном.