Страница 59 из 69
Какие у нас с ним отношения?
Не было подходящего слова, которое могло бы четко их описать. Очевидно, что отношения у нас близкие, но вряд ли охрана станет слушать мои объяснения. А вот Изелла может представиться с гордо поднятой головой, ведь она его невеста.
Когда я заколебалась, не зная, что ответить, страж цокнул языком и посмотрел на меня как на пустое место.
– Многие пытаются воспользоваться этой возможностью, чтобы встретиться с человеком высокого статуса. Уходите.
Похоже, страж принял меня за одну из них.
– Если вы скажете мое имя принцу, он сразу же меня узнает.
– Принц знает вас, леди?
Страж окинул меня взглядом с головы до ног, будто проверяя мои слова. Это был всего лишь мимолетный взгляд, но на короткий миг я почувствовала себя обнаженной.
Я отдала Филиппу даже платье, которое было на мне во время нашей встречи, и купила на улице простолюдинов подходящую одежду. Это было платье прямого кроя без вышивки и брошей. С широкими карманами, куда удобно складывать деньги, и фартуком, который легко постирать отдельно. Неказистое платье, которое носили женщины из рабочего сословия. Я совсем не была похожа на знатную леди.
Я вынула из кармана заготовленные деньги. Я сразу же продала некоторые драгоценности Филиппу и получила золотые монеты, которые были в обращении в Империи. Стоило мне вынуть три золотые монеты, как глаза стража округлились.
– Возьмите хотя бы это.
Кхм-кхм. Кашлянув, он тихо пробормотал:
– Все равно по правилам не положено. Если вы с ним не близки… Вы должны быть хотя бы родственниками.
Даже когда он произносил эти слова, его глаза все еще были прикованы к золотым монетам. Взгляд, полный жадности. Не теряя времени, я схватила его руку и вложила в нее золотые монеты.
– Мы не так уж и далеки. Я работала писарем в герцогстве, а в замке принца… занималась делами.
Трудно было назвать сдачу крови работой, но я же правда оставалась в замке ради Деона.
– Давно?
– Ну, не так уж давно.
Я посчитала, сколько мы провели вместе. Около семи месяцев. Почти два сезона. Вместо ответа я мягко сжала его руку, в которой были золотые монеты. Сделав вид, что ему это не по душе, он принял их и положил в карман.
– Только недолго. Просто обменяйтесь приветствиями и сразу выходите.
– Конечно.
– Если мне покажется, что вы говорите о преступлении или ведете не обычный разговор, я немедленно приму меры.
– Да.
– Если попадетесь кому-то еще… Скажите, что вы дальняя родственница из боковой ветви семьи принца.
Я кивнула. Хорошо, что я успела получить золотые монеты. Уже, как и ожидалось, деньги оказались достаточно могущественными, чтобы даже создать несуществующие родственные связи.
Страж открыл дверь в темницу. Когда я вошла в башню, он сделал мне несколько предупреждений и сказал, что нам дозволена лишь короткая встреча.
Деон был заперт в той же башне императорского дворца, что и я раньше. Я уже собиралась спуститься по темной лестнице, но остановилась.
Стоило только немного забыть о травме, как она вернулась. Когда я вспомнила прошлое, мое тело начало дрожать.
Если я спущусь вниз, не окажутся ли там волки? По коже побежали мурашки. Одолевший меня страх легко окутал тело, и по ногам пошел озноб. По всему телу разошлось эхо волчьего воя.
Я украдкой убрала ногу, которую уже поставила в сторону темницы, и сделала шаг назад, к солнечному свету. Тьма, просочившаяся сквозь пальцы моих ног, казалась жуткой.
– Не будете входить? – спросил страж, которому мое поведение показалось странным, когда я замешкалась, не в силах сдвинуться от входа. – Времени нет. Скоро смена караула. Если вы передумали, я снова закрою дверь.
Я должна была справиться со страхом прежде, чем страж передумает.
Наконец я набралась смелости и ступила на лестницу. Раз я уже поставила сюда ногу, остановиться не могла.
Шаги вниз по лестнице становились все быстрее и быстрее. Я быстро добежала до коридора с решетками и начала искать камеру Деона.
Света в коридоре не было, поэтому вокруг было темно. Я шарила руками по черным как смоль стенам. От камней исходили холод и жуткое чувство. Каменные глыбы, ни разу не видевшие солнечного света с момента постройки темницы. По рукам пробежали мурашки, а волоски на всем теле встали дыбом, но я быстро привыкла к темноте и стала искать принца.
– Деон.
Я уже тоже была заперта в этой темнице и запомнила, где примерно находилась. Деона заключили в ту же самую камеру, что и меня.
Он сидел, прислонившись спиной к стене и опустив голову. Он выглядел немного уставшим. Зато я не видела никаких травм. Его не связывали и не пытали, поскольку в его венах текла кровь императора. А лицо выглядело слишком спокойным для человека, которого ждет казнь. До суда оставалось всего два дня, и я бы поняла его страх.
– Вы выглядите весьма неплохо…
Услышав мои слова, Деон поднял голову, и его глаза округлились. Встав, он подошел к месту, где я стояла.
– Лиони? Что ты тут делаешь… Как ты вошла?
– Заплатила стражу.
Он какое-то время растерянно смотрел на меня, а затем слабо хмыкнул, как будто был ошеломлен.
– Должно быть, пришлось щедро заплатить. Знай я, что так выйдет, дал бы больше денег, когда тебя отослал.
Похоже, он и сам прекрасно знает, насколько ограниченный бюджет у особняка. Даже в такой момент он шутил. А ведь до суда меньше двух суток. Если за этим стоит Ажанти, ему хватит времени выдвинуть всевозможные ложные обвинения и толкнуть Деона на казнь.
– А я-то думал, что наконец сошел с ума, увидев здесь человека, которого точно не должно тут быть. – Он протянул руку, коснулся моей щеки, и по ней прошел холодок. – Похоже, жизнь в особняке тебя не устроила.
Он внимательно осмотрел меня. Как и ожидалось, обратил внимание и на мою одежду. Хоть он всегда казался равнодушным, заметить, как жалко я выгляжу, не составило труда. Изменился не только мой наряд, но и волосы, на которых не было головного убора и которые я перевязала бесцветной резинкой. В ушах и на руках не было даже мелких аксессуаров, которые я обычно носила. Единственным оставшимся на мне украшением было подаренное им ожерелье.
Но времени для стыда не было.
– Ваше высочество, – осторожно сказала я и наклонила голову ближе к тому месту, где был он. – Хочу немного с вами поговорить.
– Говори.
– Подойдите чуть ближе.
Он сделал шаг в мою сторону, а затем опустил голову, чтобы она оказалась на одному уровне с моей. Стоя перед черной решеткой, я ощущала его дыхание.
Убедившись, что страж находится достаточно далеко, я схватилась за решетку. Ржавые прутья царапали мои ладони. Я понизила голос и прошептала так тихо, чтобы страж не услышал.
– Давайте сбежим.
– Что?..
Я думала, что прошептала слишком тихо и Деон меня не услышит, но, похоже, ему удалось разобрать мое бормотание.
– Давайте откажемся от всех статусов и убежим. Покинем императорский дворец и будем жить как простолюдины на Севере, нет, да где угодно.
– Ты говоришь глупости…
– Неужели позволите себя казнить?
И без того ледяной воздух темницы стал еще холоднее.
Деон, мгновение помолчав, произнес:
– Даже если так, к тебе это не имеет никакого отношения.
– Никакого, говорите?
Я пришла сюда не для того, чтобы слушать нечто подобное. На глаза навернулись слезы.
– Знаю, что вам страшно представлять будущее, в котором не видно даже на шаг вперед. Ситуация была запутанной, но вы бо́льшую часть жизни прожили как член императорской семьи, получая соответствующее обращение, поэтому вам будет непросто начать все с чистого листа. Но… вы сможете выйти. Я все подготовлю.