Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2

– Вы собираетесь просто наблюдать за этим? Разве… вы не любите ее?

– Конечно, это не так. Неужели я так выгляжу? – Рука, которой он гладил гриву лошади, замерла. – Если любви нет, есть верность долгу. Я собираюсь делать то, что полагается.

– И как далеко простирается ваш долг?

Он провел ладонью по волосам. От его движения одна прядь выбилась. Наконец-то в его аккуратной прическе появился изъян.

– Мне любопытно, почему… вы вдруг говорите нечто подобное.

– Вы знаете, что я из того же народа, что и ваша жена?

– Да, я слышал.

– Среди нашего народа ребенок, рожденный с сильной кровью, часто угрожает здоровью матери. В тяжелом случае… может даже лишить ее жизни. Эта примета передается с древних времен. Мне кажется, ребенок вашей жены тоже получил сильную кровь.

– Что?

Его глаза округлились. Увидев выражение на его лице, я стала еще более настойчивой.

– Вероятно, вам будет трудно в это поверить. Но я считаю, что вы должны об этом знать, поэтому рассказываю об этом, несмотря на страх показаться грубой. Думаю, вы никогда не слышали ничего подобного, потому что ваша жена не принадлежит к прямой ветви крови этого народа.

– Леди… То, что вы сказали сейчас, – правда?

Даже мне эти слова показались бы ерундой. Значит, и он не поверит в них с легкостью.

– Леди Лиони, я в замешательстве. Кажется, мне нужно тщательно это обдумать и обратиться за советом к нескольким врачам.

– Полагаю, что это необходимо. Понимаю, что вам трудно принять решение прямо сейчас. Ведь это ваш первый наследник.

Думаю, будет трудно уговорить его передать эти слова Элизабет. Ведь в мире аристократов наследник в утробе матери важнее ее собственного благополучия.

– Граф, и все же… Лучше бы вам обсудить это с женой, а не думать обо всем в одиночестве.

Во время разговора я начала всхлипывать. Чертовы игры аристократов. В этом романе жертвой окажется даже Элизабет!

Кап, кап-кап.

Не успел разговор закончиться, как капля за каплей пошел дождь. Дождь, который начался мелкой моросью, постепенно усилился. Моя челка быстро намокла.

– Дождь пошел. Не стойте тут, заходите под навес. – Он поднял полог.

От дождя было липко и мокро. Я вытянула руку и поймала на нее падающие капли. Когда я потерла пальцами скопившуюся на ладони воду, она оказалась вязкой. Траву заливал непонятный дождь. Уголки рта лошади, которая ела траву, вытянулись. Из-за вязкой жидкости крыша в середине переносного навеса была смята.

Я посмотрела на небо. Стемнело.

– Появился щит, – пробормотал граф. Его лицо потемнело.

– Что это?

– Защитный купол, созданный из жидкости монстров. Похоже, в зоне охоты какая-то проблема.

– Тогда давайте выйдем из леса.

Он отрицательно покачал головой:

– Пока купол не будет снят, мы заперты здесь и не можем уйти. Ведь он появляется, чтобы защитить людей снаружи, а не тех, кто внутри. Поэтому сюда можно лишь войти, но не выйти… Я видел это раньше. Такие купола используются, чтобы защитить жителей или сдержать заключенных.

Он взял меч, который до этого положил неподалеку, прицепил его на бок и сел на лошадь.

– Леди, немедленно обратитесь за помощью. Безопаснее будет там, где больше всего людей.

– А вы, граф?

– Мне нужно найти жену. Думаю, она еще спит, поэтому придется ее разбудить.

Эти слова странным образом меня успокоили. Даже сейчас, в критической ситуации, он не сбежал, а направил лошадь туда, где была его жена. Не знаю, заботится он о преемнике или об Элизабет, но, похоже, слова о том, что он выполнит свой долг, были искренними.

Как только он ударил лошадь в бока, та в одно мгновение пустилась вскачь. Я смотрела ему в спину, пока он совсем не исчез, а затем повернула голову в сторону навеса. В этот миг что-то пролетело по небу и ударилось об крышу. Навес рухнул, а поддерживавшие его опоры сломались.

К счастью, последний отряд уже ушел, и внутри было совсем мало людей. На крыше навеса оказалась вязкая слизь. Ее огромная масса, покинув крышу, поползла ко мне. Не знаю, где у нее был рот, но слизь постепенно росла и поднималась к небу.

От этой разинутой пасти у меня по спине побежал холодок. Изнутри исходил ужасный запах. Сначала я попятилась назад, а затем кинулась бежать к лесу. Больше некуда было бежать.

Все, кто участвует в празднике охоты, сейчас в лесу. У них есть мечи и щиты – то, с чем можно противостоять монстру.

В лесу не было нормальной дороги. Деревья не были высажены по прямой, а росли беспорядочно.

Если я посажу купленные у Филиппа деревья в замке принца, там вскоре произойдет то же самое. Кажется, теперь я поняла, почему они с Витером были против посадки деревьев.

Пейзаж не казался красивым. Но, самое главное, я не понимала, в какую сторону бежать. Здесь было слишком легко заблудиться.

Густая листва закрывала небо и не давала определить погоду. Наконец я нашла место, куда хоть чуть-чуть проникал свет, и выдохнула. Верхние ветки дерева оказались сломаны.

На них висел большой воздушный шар. Казалось, ветки сломали именно для того, чтобы его подвесить.

– Лиони, где ты?

В этот миг в воздухе раздался голос Деона. Я торопливо оглянулась вокруг. Никого не было.

Я так по нему соскучилась, что у меня начались галлюцинации?

– Лиони.

Но его голос послышался еще раз.

Я громко ответила, обращаясь в пустоту:

– Не знаю, где я.

– Ничего не видишь рядом с собой?

Я осмотрелась. И нашла кое-что, что можно было считать особенностью. Большой воздушный шар фиолетового цвета.

– Наверху большой воздушный шар. Наверное, его оставили здесь, чтобы проколоть в конце праздника охоты.

– Воздушные шары в лесу повсюду.

Я назвала то особенное, что увидела рядом, но в ответ не получила поддержки.

– А нет каких-нибудь опознавательных знаков, которые тут и там привязаны к деревьям?

– Не на этом празднике. Здесь вообще не должно было случиться подобное происшествие.

Я попыталась найти хоть что-то, что могло бы подсказать ему, где я нахожусь.

Повсюду только деревья и заросли травы. Они становились все гуще с каждым шагом. Это все, что я могла видеть.

После долгого молчания он произнес:

– Оставайся на месте. Я приду к тебе.

Он вообще знает, где я?

После его слов наше короткое общение прервалось.

Я посмотрела на небо. Оно оказалось бледным. Я крикнула, но эха не было. Казалось, надо мной была натянута непрозрачная пленка. Щит раскинулся в форме купола, напоминая радугу.

Шурх.

Из травы выскочил монстр.

Он был другого вида, не такой, как тот, что напал на навес. Одноглазое существо вращало зрачком и моргало. Оно не было ни большим, ни маленьким, но вполне могло проглотить меня за секунду.

Я сглотнула. Даже на подобное мероприятие я зачем-то пришла в платье, и оборки на юбке очень мешали. Каждый раз, когда я делала шаг, они терлись друг о друга, издавая звук, привлекающий внимание монстра.

Но я могу с ним разобраться. У меня есть пистолет.

Я достала оружие из кармана. Зарядив его, я прицелилась в монстра.

Положила указательный палец на спусковой крючок. И ощутила на нем прохладу металла.

Ощущение, непривычное для этого тела. И все же я точно помнила, как нажать на спусковой крючок. Какой бы слабой я ни была, уж пальцем-то смогу пошевелить. Использовать пистолет сейчас было жалко, но нужно потянуть время.

Я вспомнила, что говорил Деон. Наш разговор на Севере, когда он, указывая на соломенное пугало, учил меня бороться с монстрами. Тогда он вроде как говорил, что нужно ударить монстра мечом, а затем повернуть меч, чтобы вытащить.