Страница 30 из 69
Но этот метод мало подходил для пистолета. Мне нужно было нацелиться в жизненно важную точку монстра, чтобы одолеть его одним выстрелом. Сейчас следовало метить в глаз. Да, в глаз.
Я молча смотрела в единственный глаз монстра. Он медленно открывался и закрывался, обнажая красную кожу. Каждый раз, когда он медленно моргал, из его слезных потоков вытекала неизвестная жидкость. Она чем-то напоминала дождь, который совсем недавно пролился с неба. Отвратительно.
Я опустила палец на спусковой крючок и прицелилась.
Шурх.
В это время травы там, где стоял монстр, закачались влево и вправо. Внезапное движение заставило меня повернуть пистолет.
Шорох прекратился, и густые заросли снова замерли. Но среди них я увидела… множество глаз, похожих на глаз монстра, стоящего передо мной. В траве скрывалось их бессчетное число.
У этого монстра только один глаз. Выходит, все эти глаза принадлежали разным тварям. Из открытой пасти монстра на землю капала слюна.
Мое тело застыло.
Глаза, которые ярко вспыхивали среди зарослей по пояс. Монстры постепенно приближались к моему пистолету.
Одного выстрела мне точно не хватит.
В конце концов, мне снова придется просить о помощи. Я ни с чем не могу справиться в одиночку. У меня всегда много разных вариантов, но в конечном итоге выбирать особо не из чего.
– Ничего не поделать.
А ведь мне так не хотелось видеть лицо Деона даже здесь.
Я подняла руку с пистолетом к небу. В воздухе парил большой воздушный шар. Я нажала на спусковой крючок, и из шара с грохотом вырвалось огромное количество воздуха, и хлопушки, находившиеся внутри, посыпались наружу. Во все стороны разлетелась цветочная пыльца.
Эти хлопушки взрывали, когда возвращался человек, поймавший больше всех животных. Первоначально они задумывались как праздничная сцена, где героя окружают и восхваляют.
Первая хлопушка взорвалась, но сцену перед глазами нельзя было назвать красивой.
Когда воздушный шар с громким звуком лопнул, монстры кинулись на меня. Но они реагировали довольно медленно, поскольку во все стороны разлетелась цветочная пыльца. Похоже, у них хорошо развит только слух, а обоняние и зрение хуже.
Я посмотрела на падающую пыльцу. Она зависала в воздухе и медленно опускалась на землю.
Через некоторое время после того, как воздушный шар лопнул, вокруг меня собрались участвовавшие в охоте аристократы. Похоже, они кинулись сюда, услышав громкий звук лопнувшего воздушного шара. Среди них был и Деон.
Они появились еще до того, как пыльца осела. Лицо Деона виднелось среди дрожащей в воздухе цветочной пыли.
– Ты ранена? – спросил он, подойдя ко мне.
Он говорил эти слова всякий раз, когда помогал мне, поэтому теперь они уже ощущались как приветствие.
– Нет.
– Вот и славно.
Он встал рядом со мной. Мне до сих пор было немного неловко находиться с ним бок о бок.
– Что произошло? И что это за монстры?
– Я не знаю. Изначально их не было в этом лесу. – Он сжал свой меч. – В течение часа купол уберут, и ты сможешь уйти.
Он меня успокоил.
Люди пришли не с пустыми руками. С ними был странный предмет. Уже некоторое время в небе парил хрустальный шар.
Он был голубого цвета, и над ним что-то мерцало. Хрустальный шар использовался для записи и трансляции охоты. Его свист в небе звучал довольно странно. А фокус шара был сосредоточен на Деоне.
– Когда прибудет гвардия императора? – крикнул кто-то в хрустальный шар.
– Мы определяем ваше местонахождение. Пожалуйста, подождите.
– Здесь собираются монстры. Если так пойдет дальше, нас всех уничтожат.
– Мы определяем ваше местонахождение. Пожалуйста, подождите.
Одни и те же слова повторялись, словно их произносил робот.
Кажется, шум спровоцировал монстров. Как только разговор оборвался, один из них выскочил вперед. Я видела, как он подпрыгнул, чтобы броситься на нас. Это существо оказалось больше, чем монстр, напавший на меня в лесу. Я почти видела, как из его ноздрей вырывается пар.
А за этим монстром… замерло в ожидании огромное количество других существ. Мы оказались в западне. Их было так много, что отбиться от них в случае нападения казалось почти невозможным.
Только теперь я поняла назначение хрустального шара.
Он специально издавал механические звуки. Все мы затаили дыхание, чтобы не попасться монстрам на глаза, но неконтролируемый механический шум продолжал провоцировать их агрессию.
Несмотря на то что мы были в шаге от битвы и просили о помощи, запись продолжалась. Цель этой запутанной ситуации была очевидна: убийство принца. Хрустальный шар наблюдал за Деоном. Он сейчас не мог пить кровь, поэтому ему пришлось бы противостоять монстрам только своей силой.
Услышав, что механический голос повторяет одно и то же, аристократы зашептались и забеспокоились.
Я оглядела их. Оружие было в лучшем случае у десяти человек, у аристократов низших рангов, далеких от императорской семьи или не имеющих значимого происхождения, и знати из оппозиционной императору фракции. Знакомых лиц я почти не видела, но мне не нужно было спрашивать, чтобы все понять.
Умереть естественной смертью. Пасть вместе с ненужными императорской семье аристократами, не сумев ничего толком сделать. А поскольку, кроме принца, умрет и другая знать, это сочтут несчастным случаем.
Банальная ловушка, оказавшаяся настолько же мощной, насколько и простой.
Я посмотрела на Деона. По его щеке скатилась капля жидкости – то ли пот со лба, то ли дождевая вода.
Он не пил мою кровь с тех пор, как приходила Изелла. Должно быть, он изнывал от голода. Пусть он и не наполнял кровью желудок, но по крайней мере его меч умирал от голода.
Я сделала шаг к нему. К счастью, за нами никто не наблюдал. Я совершенно естественно, словно себе под нос, произнесла:
– В такой ситуации вам нужна я, верно?
– Нет, – твердо ответил он, но в его голосе не чувствовалось силы.
– Принц, прошу, отведайте меня.
Я осмотрелась по сторонам. Есть ли место, где можно укрыться от хрустального шара и взглядов людей? Деревья росли густо, но стволы были столь тонкими, что два человека не могли спрятаться за ними, чтобы один напился крови другого. Нас заметили бы.
Может, я сказала так тихо, что он меня не услышал? Он не отвечал.
Когда я коснулась его рукава, он сказал:
– Не говори ерунды. Хочешь показать всем вокруг, что ты – моя кровь?
Как и ожидалось, он собирался хранить молчание.
– Вы что, хотите умереть здесь?
– Нет.
– Тогда что вы собираетесь делать?
– Должен с ними справиться. Своими силами.
Сражаться своей обычной силой… Не очень хороший вариант.
Принц Ажанти наверняка подготовился и к такому исходу, при котором Деон выживет. Для Ажанти было даже лучше, если бы тот вернулся живым. Он бы очень обрадовался, если бы тело Деона во время сражения с монстрами было страшно изранено. Или можно было бы распустить слух о том, что герой, вернувшийся живым из многочисленных войн, теперь ослабел настолько, что не может противостоять даже группке монстров.
Транслирующий хрустальный шар был бы тому доказательством.
В каждом бою есть жертвы, и, возможно, он не сможет защитить всех аристократов. Дурная слава, которая ждет его из-за этого, – всего лишь бонус.
Возможно, появятся даже слухи о том, что Деон мог всех спасти, но не сделал этого. Тогда члены семей погибших аристократов направят свои стрелы на Деона, а не на императорскую семью, которая не смогла нормально организовать праздник охоты.