Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2

Глава 8 Мягкое наблюдение

В оранжерее стоял Филипп в черном костюме.

– Здравствуйте, леди, – уважительно поприветствовал он меня, должно быть, заметив стоявшего у дверей Итана.

– Присаживайтесь здесь. – Я указала на диван в центре оранжереи и закрыла двери.

Крепкие двери тяжело захлопнулись. В замке принца все они были толще, чем в поместье герцогства. Кроме того, на двери в оранжерею была наложена магия, что сделало их еще толще остальных. Снаружи голоса были практически не слышны. Именно по этой причине я позвала Филиппа сюда, а не в комнату в замке.

– Филипп, добро пожаловать.

Когда мы встретились снова, я почувствовала себя рядом с ним так спокойно, что тут же поняла, почему он был моим другом с детства.

– Лиони, с тобой все в порядке? – спросил он, убедившись, что двери плотно закрыты.

– Да. Как видишь, сегодня в порядке, – шутливо сказала я.

Он тихо рассмеялся:

– Прости. Мне все вспоминается прошлое. Я подумал о том, как видел тебя на родине в последний раз и ты говорила, что не хочешь ехать на Север, поэтому так и сказал.

– Ничего страшного. Лучше взгляни на кое-что. Это то, из-за чего я тебя вызвала.

Я достала мешочек, который прятала у себя за пазухой, и протянула Филиппу лежавшую внутри пулю.

– Ты… когда-нибудь видел что-то подобное?

Он положил ее на ладонь.

– Ну… В нашей гильдии такое не продается.

– А где-то еще?

– Не знаю. Я вообще вижу подобный предмет впервые. Для чего нужна эта деталь?

Филипп потрогал пулю, повертел ее.

Так, значит, пистолетов в их мире нет? Зато есть магические предметы, так что, вероятно, в пистолетах нет необходимости. Но как? Как он оказался на аукционе?

– Тогда можно ли изготовить что-то подобное?

– Ну… Если взять ее с собой и разобрать…

– Нет.

Я чуть не лишилась одной-единственной пули.

– А ты не можешь осмотреть ее тут? Потому что мне эта вещь нужна.

– Тогда надо сделать хотя бы слепок с нее. Но сегодня я вообще ничего с собой не принес.

– Можешь потом прийти снова?

Его лицо потемнело.

– Потом? Думаешь, у нас есть потом? Здесь… – Он помолчал. – Не знаю, заметила ли ты, но здесь очень строгая охрана. Пока я шел в оранжерею, меня трижды неожиданно проверили. Как здесь вообще с тобой обращаются? Ты правда его любовница? Попытайся я встретиться с настоящей женой принца, это оказалось бы не так сложно.

Я пожала плечами:

– Ну, наверно, здесь хранятся какие-то ценности. Это же замок принца, не может же здесь не оказаться ни одной семейной реликвии?

Но Филипп продолжал о чем-то думать, как будто мой ответ его не удовлетворил.

– Все равно это как-то немного странно.

– Почему?

– Наблюдение снаружи очень тщательное. Но не уверен, что внутри все так же. Как будто… Есть ощущение, что строго наблюдают только за теми, кто приходит снаружи. Может, в замке принца правда что-то спрятано? Поскольку посторонним сюда вход закрыт, я подозревал, что, возможно, здесь тайно обучают солдат. Хотя снаружи замок выглядит мирно, в нашей Империи еще не выбран наследный принц, поэтому нет ничего удивительного в том, что он наращивает армию. Но теперь, когда я оказался внутри, мне кажется, что дело не в этом…

Вопреки ожиданиям, что Деон будет держать меня взаперти даже после приезда в столицу, он разрешил мне ходить свободно.

Может, решил, что, если приставит ко мне Итана, мне не удастся сбежать? Правда, пока я побывала только в кондитерской, встретилась с торговцами, которые привозили товар, съездила к Элизабет на чай, а здесь ходила только в гардеробную и оранжерею.

Мои маршруты были столь однообразны, что следить было совершенно не за чем. Даже неловко, что ко мне приставили такого талантливого воина, как Итан.

– Не уверен, что смогу войти сюда в следующий раз. Сегодня я пришел под тем предлогом, что хочу осмотреть дерево, с которым что-то случилось, но на входе меня пытались отправить обратно. Хотя я показал письмо о том, что мы с тобой договорились о встрече, меня все равно тщательно досмотрели… Как ты и сказала, сбежать отсюда невозможно. Если войти внутрь без причины, они точно первым делом заблокируют вход.

– Придется что-то заказать, чтобы ты и в следующий раз смог войти.

Я начала думать. Вокруг столько известных магазинов украшений и платьев, что будет выглядеть странно, если я закажу что-то в небольшой гильдии.

– Какие растения у вас обычно хорошо продаются?

Филипп оглядел оранжерею:

– Деревья, цветы, лозы. Большинство клиентов покупают много цветов. Поскольку земля в столице стоит дорого, цветы привозят из провинции.

Открыв сумку, он достал каталог:

– Хочешь взглянуть?

Я пролистала большой альбом. Там были изображения диковинных деревьев из жарких стран, семян различных культур и редких цветов. Под ними стояли цены с учетом времени ожидания и количества месяцев, когда доступна покупка.

Я огляделась вокруг. До встречи с Филиппом я уже купила в оранжерею лозы у другого торговца, и теперь здесь некуда было шагу ступить.

Указав на сравнительно пустой угол, я спросила:

– Может, поставить туда четыре или пять ваз в ряд?

Он твердо помотал головой:

– Такое количество цветов ни один глава гильдии не станет привозить лично.

– Значит, нужно купить очень много.

Я осмотрела каждый уголок оранжереи, от клумб до потолка. Она уже была заполнена до отказа, поэтому места для посадок больше не было. Но тут я увидела птицу.

Моя маленькая птичка, которая сидела на тонкой перекладине в своем вольере и чистила перышки.

– Тогда раздобудь прочное дерево, на котором эта птица сможет свить гнездо.

– Птица?

Птица не спряталась при виде незнакомца, но и не зачирикала, как обычно. Она просто чистила перья, которые торчали у нее на макушке.

– А, птица мокиа, – оживился он, глядя на птицу.

– Ты тоже ее знаешь?

– Да. Таких птиц называют сезонными, потому что они могут прожить лишь один короткий сезон. Настолько короткий, что птицы, рожденные летом, умирают, увидев только лето, а птицы, рожденные зимой, не переживают зиму.

Так я и думала. Он сказал то же самое, что и Сурен.

– В твоей гильдии, случайно, не продаются какие-нибудь питательные вещества, которые могли бы продлить ей жизнь?

Он покачал головой:

– Таких не существует. Как можно продлить предопределенный срок жизни?

– Вот как…

И все же я надеялась, что птица проживет дольше меня.

– Думаю, она не очень подходит в декоративных целях. Может, выберешь другую птицу? В конце каталога есть всякие.

Он снова протянул мне альбом.

– Нет. Я хочу эту птицу. Для меня она особенная.

– Правда?

Он снова убрал каталог.

– Вряд ли она проживет долго. Ты сможешь с этим справиться?

– Но не могу же я из-за этого сдаться… Эта птица родилась на Севере, зимой, но смогла застать весну в столице, значит, чудо уже случилось. Наверняка сможет пожить еще… Если хорошенько о ней заботиться…

Сама того не осознавая, я отчаянно защищала птицу. Хотя это всего лишь птица, а не моя собственная судьба.

– И все же хорошо, что ты живешь лучше, чем я думал. Не знал, что ты увлекаешься оранжереями. Ну да… Барон никак не мог позволить себе оранжерею.

– Мне и сейчас это не особенно интересно. Скорее… я просто хочу создать хорошую окружающую среду для птицы, чтобы она смогла пожить подольше.

После моих слов он сделал круг по оранжерее.

– Для птицы она слишком хороша. Не знал, что ты любишь птиц. Тут так рос…