Страница 24 из 69
Он замолчал. Я вместо него закончила слово, которое он не смог произнести:
– Роскошно, верно?
Филипп смущенно почесал голову:
– Прости. Я не должен был произносить это вслух. И все же я рад, что ты попробовала что-то такое. Я ведь думал, что ты живешь с оглядкой на принца, ведь ты его… любовница.
– У него много денег, поэтому он щедр даже к своей любовнице, которая не задержится тут надолго, – усмехнулась я.
Филипп, которому это, должно быть, показалось печальным, нахмурился и потер руки.
– Ну и что, что слишком роскошно? Я ведь собираюсь делать покупки у твоей гильдии. Заодно и тебе продажи подниму. Разве не здорово?
– Так-то оно так. Но мне кажется, что ты немного изменилась, ведь на родине… ты терпеть не могла птиц.
Информация обо мне на родине, которую я не знала.
– А, так оно и было… но, похоже, с возрастом все изменилось. У всех ведь так. С мамой ведь тоже так было.
Я тут же придумала оправдание, которое звучало естественно.
– Говоришь, твоей маме нравились птицы? – Он бросил на меня странный взгляд.
– Да.
– Ты это помнишь?
– К-конечно!.. Это же моя мама.
Я сказала что-то не то? У Филиппа вытянулось лицо.
– А что не так?
– Нет, просто неожиданно. Мало кто помнит такое раннее детство… Вряд ли барон Сиэн с его характером стал бы рассказывать о твоей матери.
Я смутилась. Почему он так реагирует?
– Но ведь многие люди помнят свое детство.
– Так-то оно так… Но твоя мать умерла меньше чем через месяц после твоего рождения. Раньше ты мне об этом не говорила, вот я и не знал.
– А?
В этот миг в моей голове пронеслись воспоминания. Элизабет, которой врач сказал, что она может родить преждевременно; рано скончавшаяся мать Лиони и избранные дети, которых так легко отправляли на Север.
Казалось, разбросанные детали складывались вместе, как пазл. Не знаю, какая картинка получится в итоге, но у меня возникло стойкое ощущение, что нельзя упускать ничего.
– Погоди-ка, Филипп. Есть еще кое-что, что ты можешь для меня сделать.
Я поспешно вырвала чистый лист из конца каталога и записала на обороте имена, которые никак не могла забыть, даже покинув Север.
[Рэй Хьюстон. Перси Дункан.]
И еще два имени…
Имена прошлых мешков с кровью. Все они были на надгробиях. Чтобы не запутаться, я тщательно записала их даты и места рождения, а затем передала лист Филиппу.
– Сможешь разузнать об этих людях? Какую жизнь они прожили… Особенно о том, как они родились… Были ли случаи, когда кто-то родился прежде срока.
Он взглянул на записку. Мне казалось, что информации было слишком мало, но он аккуратно сложил листок и сунул его в сумку.
– Хм… Мы не занимаемся поиском информации, но, раз ты меня просишь, я обращусь в другую знакомую гильдию.
Я почувствовала облегчение. И коротко вздохнула:
– Спасибо, Филипп.
– Вы… собираетесь передвинуть гору? Или собираетесь ее воздвигнуть?..
Витер, читавший план бюджета, положил его на стол, не в силах перевернуть последнюю страницу. Он все никак не мог поставить свою подпись и несколько раз брал ручку и клал ее обратно.
Денег и правда требовалось внушительное количество. Сумма намного превышала ту, которую даже супруга принца могла потратить на поддержание своего статуса в течение трех месяцев.
– Его высочество милостиво разрешил смело тратить деньги, если мне что-то понадобится. Вы что, беспокоитесь о его финансовом положении?
Мои слова заставили Витера отложить ручку.
– Дело не в деньгах… Где вы собираетесь все это посадить?
Он нервно провел ладонью по волосам. Его каштановые волосы, зачесанные назад и аккуратно уложенные, рассыпались на несколько прядей.
– Позади замка принца есть маленький лес.
– Это невозможно. Да и как люди будут там ходить, если вы там все засадите?
– Зато убийцы тоже не смогут пройти. Это же хорошо.
– Леди… – Он провел рукой по лицу.
– Или можно выкорчевать то, что там растет сейчас.
Тут мне вспомнилось, как я заменяла вещи, которые были почти как новые, чтобы истратить оставшийся бюджет школьного клуба.
О, а если заменить сосны на ели, а затем сказать, что мне не понравилось, и потребовать обратно сосны? Тогда Филипп сможет приехать хотя бы на один раз больше!
– Благодаря вам я тоже кое-чему научился. Теперь я знаю, что старые деревья дороже роскошных платьев… Впервые чувствую, что моя младшая сестра, которая каждый день просит купить ей новое платье, весьма экономна. – Он неохотно поставил свою подпись. – Надеюсь, кора берез будет элегантнее шелка. Иначе, боюсь, в моей душе случится взрыв, – сказал Витер, собираясь перелистнуть последнюю страницу. – Здесь разные виды деревьев, но все из одной гильдии. Вы собираетесь подписать контракт только с ними?
Я вздрогнула. Конечно, я понимала, что наблюдательный и дотошный Витер не может не указать на это.
– Да. В прошлый раз мне понравилось их качество. Я была удовлетворена.
– Если закажете в одном месте, придется долго ждать. Разве вы не хотели получить все сразу, пусть и за более высокую цену?
Я лишь смущенно улыбнулась его острому замечанию:
– Ничего. Уж столько-то я смогу подождать.
– Об этой гильдии мало что известно, к тому же она основана совсем недавно, поэтому другие торговцы подошли бы лучше. Если хорошенько поискать, можно найти более достойные варианты с выбором еще шире. К тому же не очень хорошо, что какой-то безымянный глава гильдии запросто шатается по замку принца…
Так, самая суть в конце.
Я недоуменно вскинула брови:
– Разве есть необходимость в других торговцах? Хорошо заказывать товары у того, с кем уже вел дела.
Витер перевернул последнюю страницу.
[Гильдия Кендаль, Филипп]
Поставил решающую подпись, и Филипп получил разрешение приехать в замок принца еще как минимум три раза.
Деон сидел, закинув ногу на ногу, и читал газету. Льющийся в окно солнечный свет ярко освещал его.
Я подошла к нему и села в кресло. На мягкие подушки, которые подняла так, чтобы стол был у меня на уровне глаз.
Никто больше не мешал мне входить в кабинет к Деону, как это было на Севере. Не потому, что они боялись меня остановить, а потому, что я – любовница. Казалось, мое поведение теперь воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Даже охранявшие дверь рыцари распахивали ее передо мной. В такие моменты мое положение любовницы было мне весьма по душе. А еще, похоже, роль сыграли слухи о том, что я была недостойной женщиной, которая не боялась отвлекать Деона во время работы.
Лучше бы мы были на Севере и я снова бродила в поисках камней тепла. Хотя сейчас я в столице и никакие ключи от склада мне не нужны, меня мучило чувство сожаления.
Единственная причина, почему на рабочем столе у Деона, который не любит сладкое, стоит трехъярусное блюдо с печеньем и безе, – это я. Вещи для меня в его кабинете повсюду.
Сунув в рот макарон, я взяла лежавший рядом журнал.
Журнал со слухами, который обычно дают в качестве приложения при покупке самой крупной газеты Империи. На самом деле это скорее не журнал, а сборник сплетен, в которые можно верить или нет. В столице, где много богачей, много и всякого интересного. Этот журнал, который был создан, чтобы раздувать популярные темы, хорошо известен в знатных кругах.
Наибольшей популярностью пользуются сюжеты о личной жизни аристократов. Измены, ссоры, расторгнутые помолвки и внутренние распри. Должно быть, Витер смог так подробно узнать об увлечениях знатных леди благодаря репортерам, выпускающим этот журнал.