Страница 21 из 69
– Это не твое дело. Слухи – это всего лишь слухи.
Мои ноги вдруг утратили силу. Только теперь я отчетливо почувствовала, что стою на высоких каблуках. Я присела на оказавшийся рядом пень и, слегка приподняв подол платья, принялась массировать ноги.
– Тебе нравятся эти слухи?
Я посмотрела на юношу. Разве найдется женщина, которой понравится слух о том, что она чья-то любовница?
– Думаешь, они могут мне понравиться?
– Мне кажется, нет, но… Ты ведь часто повторяла… что хочешь длинную фамилию, как у высокопоставленных аристократов. Что тебе не нравится фамилия всего из одного слова.
Действительно, здесь чем длиннее корни истории семьи, тем длиннее фамилия. Получить двойную фамилию – уникальная привилегия, которую дарует императорская семья.
Лиони Сиэн. Короткое имя, ведь фамилия не двойная.
Элизабет, хоть и представлялась графиней Аринн, на официальной аудиенции у императора наверняка называет свою фамилию со средней частью, которая длиннее ее обычного полного имени.
Местная знать, не только Лиони, не любит короткие имена, которые звучат неблагородно. Человек, которому кажется, что, представляясь, он выдает незнатность своей семьи, невероятно несчастен. Имя, в котором всего несколько слогов, говорит о короткой истории, недостаточном количестве денег и владений. Жизнь, в которой всего недостает. Жизнь хуже, чем у простолюдина.
– Еще ты говорила, что ненавидишь бедность даже больше незнатности. Когда идешь на прием, спишь, гуляешь или работаешь. Терпеть не можешь каждый раз надевать одно и то же платье. Ты говорила, что тебе подойдет богатый торговец, пусть даже и без знатного титула.
– Вот как…
– Тогда я не мог сделать этого для тебя, но теперь могу. Я получил в наследство от отца гильдию. Может быть, на этом твоей жизни аристократки придет конец, но по крайней мере будет лучше, чем у барона… Так что давай сбежим.
Сладкое искушение. До такой степени, что раньше я схватилась бы за эту незнакомую руку и ушла не раздумывая.
Но сейчас я уже не могу так поступить.
– Я не могу уйти, – покачала головой я.
– Почему?
– Есть кое-какие обстоятельства.
– Разве можно сдаться, даже не попытавшись?
– Думаешь, я смогу его оставить?
Мой пристальный взгляд заставил его вздрогнуть.
Я много раз пыталась, но все оказывалось бесполезно. Слова о том, что он меня спасет, похожи на сеть, которую бросили тонущему.
К тому же разве сможет глава крошечной гильдии где-то в провинции устроить мне побег? Деон, забыв про все свои титулы, бросится за своим мешком с кровью. Слова юноши не имели никакого смысла.
Более того, он – простолюдин, знающий о существовании крови! Стоит Деону его поймать, и он без промедления встретит смерть.
– Не нужно. – Я не хотела больше жертв. – Если захочешь увидеться, просто иногда заходи в замок принца.
– В замок принца? Ты там живешь? Ты правда… его любовница?
– Похоже на то.
– Разве это ответ? Ты его любишь?
Этот вопрос показался мне чистым и детским, без подвоха.
Любовь?
– Ну, да…
Неудобно. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор. Я кивнула.
Он замер в растерянности, этот возникший непонятно откуда юноша с веснушками. Неужели это он получил информацию от старой служанки из группы ответственных за кровь, заставив ту нарушить клятву?
Хорошо, если так. Потому что клятва не попала в чужие руки. И я рада, что Деону об этом не рассказали. Просто один наивный, глупый друг с моей родины чуть не встретил бессмысленную смерть.
– Как я смогу связаться с тобой в будущем?
Единственный посторонний, который меня отыскал. Мне правда нужно было сблизиться с ним.
– Я дам тебе визитку.
Юноша достал из кармана листок бумаги, написал что-то на обратной стороне и передал его мне. Я прочитала нацарапанные буквы.
Филипп.
Имя друга Лиони, которого я не знала и который не появлялся в романе.
Раз он простолюдин, фамилии у него, вероятно, нет.
– Я скоро позову тебя. Очень надеюсь, ты придешь.
– Хорошо. Я буду ждать. Мы ведь друзья…
Друзья. Это слово ничего особо не значило, но почему-то согрело частичку моей души. Я чувствовала себя так, словно у меня появилась опора.
Когда я вернулась в зал, там царило странное возбуждение. Вскоре я поняла почему.
Среди нескольких танцующих пар оказались и Деон с Изеллой. Поскольку играла спокойная медленная музыка, они двигались плавно, тесно прижимаясь друг к другу. Изелла что-то шептала Деону, а тот наклонил к ней голову, чтобы лучше слышать. Из-за этого они выглядели очень нежно.
Витер наблюдал за ними издалека с глубоким удовлетворением на лице.
Как интересно развивается ситуация.
Похоже, верный вассал Деона уже выбрал ему в жены девушку, которая была сейчас рядом. Будущую герцогиню, принцессу или императрицу.
Первая встреча Изеллы и Деона была слишком спокойной, чтобы в них вспыхнули чувства друг к другу. Но в то же время она была вполне удачной.
Деону нужно породниться с семьей, которая поможет укрепить его позиции. А Изелла родом из семьи верного вассала и, кажется, испытывает симпатию к человеку, который спас ее дорогую сестру.
Им ведь предначертано судьбой быть вместе, не так ли? Определенно, даже без всякого ребенка или меча.
Я подняла бокал с шампанским, который держала в руках. И выпила его одним глотком. По моему горлу медленно распространился жар. Я знала, что мне, крови Деона, не следовало пить алкоголь, но очень уж хотелось это сделать.
«Ты любишь его?»
В голове все время крутились слова Филиппа.
Я ощутила горечь. Возможно, это было из-за того, что я выпила шампанское почти сразу после того, как услышала слово «любовница», но сейчас в горле особенно горчило.
Она была идеальна. А моя позиция выглядела искусственной. Она рухнет, словно замок из песка, как только сила моей крови иссякнет.
У меня заныло сердце.
Я пила алкоголь, и потому ожидание не показалось мне слишком долгим. Потянулась за очередным бокалом, и тут на меня упала длинная тень.
Я подняла голову и увидела перед собой Деона. Возможно, оттого, что он обнимал Изеллу, от его одежды исходил непривычный цветочный аромат.
Он нежно опустил руку мне на шею, а затем медленно наклонил ко мне лицо. Прижавшись лицом к моему плечу, Деон глубоко вздохнул. Я услышала его тяжелое дыхание.
Он что, собирается пить кровь в общественном месте? Он так жаждет ее?
Я, сама того не осознавая, оглянулась по сторонам. Меня беспокоила его безопасность. Но он тут же поднял голову, рассеяв мои страхи.
– Ты пила алкоголь.
– Да.
Должно быть, я была пьяна, и моя голова кивнула раньше, чем я подумала, что следует это сделать.
– Кажется, ты собиралась обойтись без алкоголя.
– Неужели мне нельзя выпить даже в такой день, как сегодня? Принц, вы ведь тоже много пьете. От такого моя кровь не помутнеет. Не волнуйтесь.
Голова шла кругом. Может, я опьянела так быстро из-за того, что давно не пила?
Весь зал кружился. Стоящие рядом люди качались так сильно, что я не понимала: они танцуют или алкоголь заставил закружиться в танце даже тех, кто на самом деле стоял без движения?
Я пошатнулась, и Деон подхватил меня под руку.
– Когда ты пьяна, можешь легко угодить в неприятность.
– Витер, Итан и вы, принц, – все меня защищаете. Так с чего мне беспокоиться о себе?
– Ты же все время говоришь о контракте, а сама не соблюдаешь основные пункты.
– Сегодня такой хороший день. День, когда герцога произвели в принцы. В такие дни можно и выпить. И мне, и вам тоже.