Страница 14 из 69
После ее слов служанки, стоявшие снаружи, внесли манекен с платьем. Остальные же принесли новую шкатулку, которая лежала на постели.
Наверное, еще одна попытка подобрать подходящие украшения к платью займет немало времени. Из груди вырвался вздох.
– Ни за что не показывайте свои запястья другим леди. Хорошо?
Она настойчиво указала на мои запястья, как будто это была моя ахиллесова пята. В ответ на ее категоричные слова я смогла только кивнуть.
В зеркале в полный рост, стоявшем на другой стороне комнаты, появилось мое отражение в новом платье. Оно было роскошным, но от этого моя худоба только сильнее бросалась в глаза. Чем прекраснее было платье, чем больше оно подчеркивало мою внешность, чем ярче сверкали украшения, тем заметнее становилась моя худоба.
Мой первый прием в столице проходил в особняке пожилого маркиза. Он давно овдовел, а детей у него не было, поэтому он часто скрашивал одиночество, организуя приемы и приглашая на них молодых аристократов и аристократок.
Вся собравшаяся знать то и дело поглядывала на меня и Деона.
Никто не мог просто взять и подойти к нам. И не потому, что они боялись Деона или презирали. Они бы хотели приблизиться, но приходилось действовать с оглядкой.
Внезапное возвращение и неясное обращение. Они тщательно все взвешивали, наблюдая за реакцией императорской семьи.
По лестнице спустилась девушка. Это оказалась Изелла.
Как только она появилась в зале, все замолчали, и мелодия, которую играли скрипки, зазвучала еще громче и красивее. Как и ожидалось, Изелла главенствовала в высшем свете.
Но казалось, она не осознавала, какое волнение вызвала своим появлением. Или для нее это было так же естественно, как течение воды, поскольку она всегда ощущала нечто подобное.
Она сосредоточилась на Деоне, к которому никто так и не решился приблизиться, и уверенными шагами направилась к нему.
– Здравствуйте, герцог… нет, принц. Мы ведь с вами уже виделись, не так ли?
– Да, леди Изелла Сноа.
Она лучезарно улыбнулась. Такой же улыбкой, как у Элизабет.
Изелла больше не питала враждебности к Деону. Нет, пока для этого не было никаких причин. Ведь я все еще жива. Ведь ее племянник еще не родился, и его не забрали в герцогский замок как заложника. Нет ни одной причины предать семью и направить меч на Деона.
Изелла с интересом разглядывала крепкого мужчину. В это раз холодные глаза Деона стали теплее.
Они и правда выглядели идеальной парой. Если она встанет рядом с Деоном в подаренном им ожерелье, никто не посчитает это излишней любовью к роскоши. Скорее, все похвалят украшение, уверяя, что оно попало к истинной хозяйке.
Я, сама того не осознавая, коснулась ожерелья.
Изелла была одета в синее платье, напоминавшее наряд, который я примеряла первым.
Цвет отличался, но детали в целом казались похожими. Рукава были прозрачными, и через них просвечивал кружевной узор, а само платье сидело идеально, как будто было сшито специально для нее. Его отлично подогнали по фигуре. Хозяйка магазина одежды была бы впечатлена, увидев Изеллу сейчас. Девушка напоминала русалку. Каждый раз, когда она делала шаг, подол ее платья развевался, обнажая одну ногу.
– Хорошо вам, – высказала я свои мысли.
Деону достанется такая красавица.
– Что? – не понял он.
Я ничего не ответила и лишь плотно сжала губы.
Возможно, это произошло потому, что Изелла сделала первый шаг навстречу, но после этого приветствия так и посыпались на Деона, словно все только этого и ждали. Я сказала ему, что отойду ненадолго, и ушла.
Осмотрев десерты, я выбрала закуску, которая мне больше всех понравилась. В тот момент, когда я взяла соблазнительно выглядевшее печенье, рядом послышался незнакомый женский голос:
– Здравствуйте. Впервые вас вижу. К какому роду вы принадлежите?
Я повернула голову. Ко мне обратилась девушка, которой на вид едва исполнилось двадцать лет.
– Лиони Сиэн, – ответила я, опустив тарелку на стол.
– Сиэн… – повторила она мою фамилию, словно пробуя ее на вкус, а затем повернулась к девушке рядом с ней. – Сиэн… Откуда она? Вы не знаете?
– Не знаю. Впервые слышу.
– Я тоже не знаю.
Я догадывалась.
Она знает меня. Не может не знать. Это просто уловка, чтобы дать по носу невежественной провинциалке, которая живет в замке принца без надлежащего титула.
Уверена, все присутствующие здесь уже провели тщательное расследование и выяснили, где находятся владения Сиэн, кто мои родственники и по какой причине такая заурядная девушка оказалась в замке герцога. Возможно, они знали о Лиони даже больше, чем я сама. Вот только ни за какие деньги им не удалось бы узнать точную причину, по которой я оказалась в замке Деона.
Я тихо рассмеялась.
Глупая знатная леди. Я слышала о своем месте больше, чем любой здесь присутствующий. В герцогстве было много людей, которым нравилось это обсуждать.
Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Смерть уже маячит у меня за спиной, поэтому я не настолько свободна, чтобы играть в любовь рядом с человеком, которому только что вернули статус принца. Раз уж я не могу соблюдать дресс-код, приходится носить одежду, подобающую злодейке.
Когда я, сбежав, лежала в снежном поле, меня посетило много мыслей. И в конце концов я решила наслаждаться оставшейся мне жизнью. Я не знала, что значит радоваться жизни, но подумала, что притвориться злодейкой будет неплохо.
Хм. Как же лучше поступить? О столичных слухах я имею некоторое представление, ведь их мне рассказывает Сурен. И они делятся на два основных типа.
Золушка, которая случайно отправилась в замок герцога работать, понравилась ему и стала его возлюбленной.
Поскольку я была единственной девушкой во всем герцогстве, украсть его сердце было легче легкого. Теперь, когда мы оказались в столице, он вот-вот должен меня выгнать.
Или же я щит, который нужен, чтобы закрыть будущую герцогиню. Деон спонсировал барона, потому что у них существовал секретный план.
Любители романтики выступали за первую версию, а люди, которые увлекались политикой, настаивали на второй. Какой же вариант предпочесть мне? Или же… создать новые слухи?
Как только решение было принято, я расслабилась и у меня на лице совершенно неосознанно заиграла улыбка.
Пока в моей голове проносилось множество мыслей, девушка продолжала смотреть на меня все с тем же высокомерием. Красиво заплетенные волосы, а в них ярко-желтая перламутровая заколка, сделанная столичным мастером, к которому, как говорят, всегда выстраиваются очереди. Каждый раз, когда она высокомерно поворачивала голову, ее серьги-колокольчики покачивались.
Юная леди, выросшая в тепличных условиях, где ничего не угрожало ее жизни, а самые тяжелые переживания она испытывала, упустив заказанное платье или простудившись. Она мне не ровня.
Я широко улыбнулась. Решив, что моя молчаливая улыбка значит, что мне нечего сказать ей в ответ, она только выше задрала нос. Чтобы взять десерт, я немного закатала рукава, и она, увидев мои запястья, усмехнулась, а затем продолжила:
– Ваш браслет. Он весьма, хм… – Девушка в ярко-красном платье прищурилась, а один уголок ее рта изогнулся. – Винтажный. Где вы его купили? В лавке простолюдина? Или в магазине на вашей родине? А может быть, во время отпуска вы посетили ночной базар?
При этих словах леди вокруг нас подавили смешки.
Поверить не могу, что они упомянули мою родину. Так и знала, что они в курсе, в какой глуши находятся владения барона Сиэна. Даже стоявшие рядом люди, которых наш разговор совсем не интересовал, начали поглядывать на мой браслет.