Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2

Что ж, в таком случае выберу еще одно кольцо. Ювелир, должно быть, угадав мои мысли, извлек необработанный драгоценный камень.

– Такие сейчас лучше всего продаются в столице. Их добывают в шахтах на Юге, и они очень популярны, поскольку драгоценные камни фиолетового цвета встречаются весьма редко. Пускай они весьма недешевы… Но раз уж герцог покупает, воспользуйтесь этой возможностью и приобретите один. Если сейчас пройдете мимо, он так и будет стоять у вас перед глазами, – заговорщически прошептал он, явно намекая на возможность нашего с Деоном расставания.

Я не стала делать ему замечание. Он, будучи проницательным торговцем, точно подмечал тенденции. Как он и сказал, скоро меня выгонят.

Возможно, после моей смерти украшения будут стоить целое состояние, как кулон Марии-Антуанетты, который достиг самой высокой цены на аукционе, хотя был украшен всего лишь жемчужинами. Хорошо, что я выбрала не рубины. Так их хотя бы не назовут камнями, которые обрели свой яркий цвет из-за крови.

Стоило мне подумать о том, что ожерелье продадут на аукционе за двойную цену, чтобы в конце концов оно сверкало на шее другой женщины, как мое желание что-то купить исчезло. Я положила обратно камень, который держала в руке, и ощутила во рту горечь.

– Больше ничего не купишь?

– Думаю, этого достаточно.

Вот умру, вся обвешанная украшениями, и люди станут показывать на меня пальцами, называя женщиной, обожавшей роскошь. Ведь всем известно, какой конец ждет человека, чье тщеславие неподобающе велико. Как сказал Витер, моя история вполне может стать поучительной сказкой в детской книжке для будущих поколений. Вместе с эгоистичным желанием, которое я загадала в храме, неверно истолкованным и искаженным.

В какой-то момент я начала спокойно планировать собственную смерть.

– Но ты же не выбрала браслет.

Он взял стоявшую рядом шкатулку с драгоценностями. Его движение показалось мне грубым и небрежным. Похоже, опыта выбора драгоценностей у него совсем не было.

– Как тебе эти?

Должно быть, он приложил немало усилий, чтобы их выбрать, но в шкатулке оказались только устаревшие, уже вышедшие из моды. Даже если бы он просто пару раз бросил взгляд на запястья аристократок на улице, он ни за что не выбрал бы украшения в таком стиле. Совершенно очевидно, какие драгоценности ждут Изеллу в будущем.

– Браслет мне не нужен. Буду носить тот, что есть.

Я взяла зонтик. В отличие от Севера, в столице солнце светило очень ярко.

– А у тебя есть браслет? – наклонил голову Деон.

– Тот, который я вам показывала раньше. Помните?

– Что за браслет? – Похоже, он действительно не помнил.

– Браслет, на котором камни с родовыми узорами наших семей обращены друг к другу. Я вам показывала, сказав, что сама его сделала.

Когда я упомянула о жемчужине и изумрудах, он выдохнул, издав звук «А».

– Но можно ли… носить подобное?

Он думает, что такое украшение недостойно любимой женщины герцога? Я мысленно представила браслет еще раз, и он показался мне несколько грубоватым.

Как бы там ни было, не хотелось тратить еще больше времени на выбор украшений или что-то подобное. Кто вообще будет внимательно разглядывать мои браслеты?

– Тогда не буду украшать запястья. У меня же есть ожерелье и серьги. Разве так необычно ходить без браслета?

– Не думаю, что это хорошая идея.

Такое упрямство на него не похоже.

– Если понадобится, я потом схожу за ним с Сурен.

Драгоценностей и платьев у меня достаточно. Даже слишком много для той, кому предстоит притворяться возлюбленной герцога всего четыре месяца.

Мы сели в карету. Наконец-то мне представилась возможность попробовать десерты из той знаменитой кондитерской.

Я взяла в руки бумажный пакет со сделанным заранее заказом. На нем был выбит уникальный логотип кондитерской. Они даже о таких вещах заботятся! Похоже, очень гордятся собой.

Я откусила кусочек. Внешне десерт выглядел как обычный макарон. Но начинка была необычной. Стоило его надкусить, как он с хрустом раскрошился, и мне показалось, что внутрь добавлен мед.

Это же… точно. Традиционная корейская сладость. С медом и рисовой мукой.

В этот миг в моих глазах кондитерская, где продавали десерты, вдруг превратилась в старую лавку со столетней историей.

– Тебе не нравится вкус?

Я покачала головой. Дело было не в этом.

– Это вкус, по которому я скучала.

Приближался день моего появления в высшем обществе столицы. Это будет простой бал, на котором соберется лишь небольшое число здешних аристократов.

Мое тело охватило платье, усыпанное аметистами. На холодном Севере я всегда надевала женскую накидку поверх наряда, но в теплой столице в этом не было необходимости, поэтому я ощущала на плечах непривычную пустоту.

Без толстой шали моя худоба была заметнее. Я сразу поняла, почему в популярных местах столицы располагаются магазины с салатами и почему до сих пор продают платья со старомодными корсетами. Поскольку фигуру нечем было прикрыть, приходилось изрядно заботиться о ней. Мое тело исхудало еще сильнее, так что теперь не нужно было даже поднимать руки, чтобы все могли увидеть мои ребра, и при каждом прикосновении пальцы ощущали кости.

Рукава были изготовлены из прозрачного материала, сквозь который прекрасно были видны вены на моих руках.

– Вы так красивы. А если немного поправитесь, станете еще прекраснее.

Главная служанка в замке принца работала здесь с тех пор, когда Деон был еще ребенком, поэтому в таких делах была настоящим экспертом. Опуская рукава моего платья, она внезапно остановилась.

– Это… все? Неужели у вас нет браслета получше? – спросила пожилая служанка, поправляя мою одежду.

Ее взгляд был направлен на мое правое запястье. Точнее, на браслет с бусинами, на которых виднелись родовые узоры герцога и барона.

– Да, это все.

Женщина нахмурилась. Похоже, ситуация казалась ей весьма затруднительной.

– Как же быть? Мы ведь даже не успеем позвать сюда торговца. Может, отправить в магазин слугу?

– Сегодня день приема. Наверняка все украшения уже распроданы.

– Может быть, обойти хотя бы уличные ларьки? Возможно, у кого-то из чужеземных странствующих торговцев что-то осталось.

– Я уже узнавала. Вчера истек срок действия всех имперских пропусков, поэтому все они уехали.

Служанки вокруг меня суетились.

– Тогда, может, просто снять его? Надевать браслет совсем не обязательно… – сказала я.

Она категорически отвергла мои слова:

– Это тем более невозможно. Там же соберутся все леди столицы… Они посчитают это вашим недостатком. Особенно… – Она собиралась что-то сказать, но промолчала. – В любом случае у нас проблема. У вас есть и платья, и кольца, и тиара, но почему же нет браслетов?

У меня всего лишь недоставало какого-то браслета, но они вели себя так, будто произошла вселенская трагедия.

– Как странно. Разве принц не выбрал для вас браслеты, когда вы вместе ходили в ювелирный магазин? – спросила молодая служанка.

Вдруг стало холодно. В затихшей комнате было слышно, как щелкают булавки.

– Если хочешь работать в замке принца, первым делом должна научиться держать язык за зубами, – тихо отчитала ее стоявшая рядом пожилая служанка.

Мне показалось странным, что воздух внезапно похолодел. Я хотела спросить, в чем дело, но вокруг воцарилась столь жуткая атмосфера, что я просто не смогла этого сделать.

– Я собиралась нарядить вас в платье с коротким рукавом, но, думаю, придется его поменять. Рукава должны быть длиннее. Поторопитесь и принесите другое платье.