Страница 19 из 57
Я вышла из зала Пяти Стихий, не понимая саму себя. Мне бы радоваться – старший наставник обещал подготовить программу обучения, а я не могла перестать думать о том, что делают во дворце с принцами—неудачниками. Холодный дворец для них не предусмотрен. Высылают? Запирают? Убивают?
Мне бы позлорадствовать, но я чувствовала лишь тревогу. Разумом понимала, что помочь не могу, а сердце.. Перегорело оно местью. Тот заплыв в пруду явно пошатнул выстроенную мною стену. Да и брат, у которого проблемы, был мне ближе, чем превосходный во всем наследник.
Этот вечер я собиралась провести дома, читая выданные мне наставницей книги. Кажется, Ань всерьез решила взяться за меня и добиться для меня титула Старшей принцессы. Но Небесам угодно было другое.
Ночь опускалась на дворец, застилая дорожки плотными тенями. Фонари раскрывались желтыми цветами. Пахло нагретой за день листвой. Жара уходила, уступая место прохладе. В прудах пробовали голоса лягушки – готовились к вечернему концерту. Я сидела, сосредоточенно вчитываясь в дворцовые правила, стараясь заглушить въедливый внутренний голос, все в них критикующий....как вдруг внутри, будто сирена, завыл дракончик. Срочно, прямо сейчас – надо куда-то бежать. Кому-то помочь. Очень важному.
Я отбросила в сторону рукопись, с раздражением посмотрела на застывших у двери служанок. Две. Мне и двух хватит, чтобы никуда не уйти. Не буду же я с ними драться?
А дракончик между тем уже бился в истерике, заставляя меня саму холодеть от страха непонятно за кого. Я не могла остаться безучастной и не прийти на помощь. Он столько раз мне жизнь спасал, став фактически моей семьей.
К демонам сомнения! Наказание приму потом. Сейчас главное успеть.
– Хотите заработать? – я достала из-за спины две заколки: жемчужные цветы сливы на ветке сверкнулизолотым обрамлением.
И в глазах девушке зажегся интерес, перемешанный со страхом.
– Мы не смеем, – испуганно пробормотала одна, вторая смущенно потупилась.
– Это всего лишь прогулка, – я улыбнулась. – Не сбегу, честное слово.
– Зачем? – выдавила из себя левая, глядя настороженным зверьком.
– Надо проверить кое-что, – я старалась быть терпеливой. – Возможно кто-то угрожает императору.
И ведь не соврала. Все, что связано с драконами, касается его величества. А там, правда, что-то нехорошее творится. Воздух уже горчил ощущением надвигающихся неприятностей. Густел напряжением.
– Ты пойдешь со мной, – я указала на левую. – Если стану вести себя глупо – остановишь. Мы переоденемся. Ты, – я посмотрела на вторую, – останешься здесь, ляжешь на мою постель. Все возьму на себя. Если спросят – наставник Юаньцин велел мне гулять перед сном для укрепления духа. Согласны?
И я призывно покрутила заколки в руке.
На лицах девушек жадность мешалась со страхом. Но я предлагала не побег – всего лишь ночную прогулку.
Молоденькие. Явно младше меня. Повезло мне сегодня с присмотром.
Девушки обменялись выразительными взглядами, а у меня внутри струной дрожало нетерпение и жалобно скулил дракончик.
– Хорошо, – выдохнула левая служанка, – но недолго. Опасно.
Я кивнула, соглашаясь.
Словно две гусыни мы семенили по дорожке. Идущая впереди служанка держала в руках фонарь, и желтое пятно света нервно прыгало по камням в такт моему, скачущему в груди сердцу.
Сдерживать дракона становилось все труднее, но я не могла отпустить его одного лететь впереди меня. Слишком опасно. Незарегистрированный дух сначала уничтожат, а потом уже разбираться будут.
– Направо, – шепотом скомандовала я в спину Хэ Юнни, и та послушно двинулась в правую сторону.
Мы шли в сторону императорской половины, и я уже подозревала, куда меня зовет дракончик. Манок, оставленный отцом, вероятно все еще здесь. Но почему дракончик решил к нему направиться только сейчас, еще и так срочно?
– Стоять! Кто такие? – окрик заставил нас застыть на месте. Я медленно опустила ногу, еще сильнее склонила голову, пряча лицо. А под ногами уже плясал свет факелов охраны.
Выругалась про себя.. Все-таки нарвались.
– Погоди, эту я знаю. Служанка из покоев наследного принца. А вот вторая..Новенькая, наверное.
Интересная информация. Значит, именно брат прислал Юнни ко мне. Через вдовствующую императрицу, но все же..
– Мы служим принцессе Линь Юэ, – бодро отрапортовала моя соучастница. – Выполняем поручение ее высочества.
– И какое? – с мрачным недоверием осведомился глава отряда.
– А какое у вас право спрашивать о делах принцессы? – ничуть не смутилась Хэ Юнни, с вызовом посмотрев на стражей, и мужчина неодобрительно крякнул, покрутил головой.
А она молодец. Передо мной мышкой себя вела, а мышонок-то оказался храбрым.. Надо будет увеличить ей награду.
– Да, ладно вам, господин, – громко зашептал ему на ухо правый стражник, – не связывайтесь. Говорят, она странная. Вчера в пруд прыгала. То ли утопиться хотела, то ли искупаться. Проверьте их и хватит.
На лице командира отряда явственно отразились сомнения – связываться с сумасшедшей принцессой ему не хотелось. Приятно, когда репутация начинает работать на тебя, правда, не так, как я ожидала..
– Хорошо, проверяйте, – скомандовал он.
Один из стражников открыл шкатулку, достал оттуда камень в металлической оправе, активировал крупный кристалл – и тот засиял белым светом. Парнишка точно был магом, хоть и слабеньким. Значит, охрану дворца усилили. А еще они начали проверять слуг.. Плохо дело. Надеюсь, братцу Ло хватило мозгов исчезнуть из дворца.
– Руку, госпожа, – попросил он, и Юнни положила ладонь на камень. Тот мигнул синим.
– Все в порядке, – кивнул стражник и протянул камень мне.
Я положила ладонь на прохладные грани кристалла.
– Смотри, какая хорошенькая, – донеслось из рядов стажей, и командир предупреждающе кашлянул, обрывая болтунов.
А кристалл между тем не торопился менять свет, и в глазах парнишки я прочитала испуганное недоумение. За его спиной товарищи уже клали руки на навершие мечей. Опасность эти парни чувствовали кожей.
Я успела подумать, что вряд ли справлюсь с десятком здоровых мужиков, как кристалл мигнул, став нежно—розовым.
– Госпожа, у вас в роду были огневики? – с облегчением поинтересовался маг, и я кивнула. Отряд за его спиной расслабился, кто-то заулыбался, а мне было не до смеха. Чуть не выдала себя! Если бы кристалл все же учуял дракона, вопросов было бы много..
Мужчины посторонились, пропуская нас, и мы двинулись дальше. Я спинойчувствовала их внимательные взгляды. Чем-то я их все же насторожила. Интуиция, чтоб ее.
А притихший было дракончик снова задергался. Я словно комок пламени проглотила, который становился все горячее и горячее. Во рту пересохло. На лбу выступили капельки пота. Интересно, как его величество справляется со своим драконом?
– Быстрее, – поторопила я Юнни, и мы ускорили шаг насколько это было возможно. Нет ничего более привлекающего внимания, как бегущие куда-то поздно вечером служанки.
– Туда нельзя, – мотнула головой Юнни, когда я попыталась направить ее налево. – Запретная территория.
Но мы были совсем рядом – от нужного места нас отделяла лишь стена, над которой темнели кроны деревьев. Там явно находился чей-то садик. Времени искать вход не было, да и тот скорее всего охранялся.
Я оглянулась. Удачно – никого.
– Жди здесь, – скомандовала, затыкая края платья за пояс и скидывая туфельки.
– Ваше высочество! – испуганно выдохнула Юнни.
– Я быстро. Одной ногой там, другой здесь. Помни, мы здесь из-за императора.