Страница 14 из 57
Мощный всплеск ударил по ушам.
Спасатели!
Я вильнула в сторону, не желая, чтоб меня, как котенка, за шиворот вытаскивали из воды. Вынырнула, в три взмаха добралась до берега, подтянулась на камнях, перевернулась и села, оставив ноги в воде. Мало ли что.. Вдруг меня прям сейчас доводить начнут.
– Ваше высочество! – дружно выдохнули собравшиеся на берегу. Что-то их подозрительно много. А еще дышат тяжело так. Непорядок. Как они меня ловить собираются с такой подготовкой?!
Огни за спиной нервно дрожали, бросая алые блестки на черную водупруда. Пахло тиной и свежестью. Где-то несмело подала голос лягушка. Спокойствие восстанавливалось.
Из воды вынырнула тень. Долго он что-то. Я уже волноваться начала. Теоретически я могу и взрослого мужика из воды вытащить. Но это в теории..
Заметил меня. Подплыл. Подтянулся. Сел рядом. Отмахнулся от бросившихся к нему евнухов. А ко мне, значит, боятся..
– Плавать умеешь? – с некоторой обидой поинтересовался брат.
Кивнула. Я-то умею, удивлена, что он тоже.
– А ты думал – топиться решила? – не сдержала сарказма.
Вэньчэн вытащил ногу из воды, пошевелил голыми пальцами – надо же, даже сапоги сбросить успел. Перебросил волосы через плечо, отжал.
– Маги при выбросе себя не контролируют, – произнес он укоризненно, мол, почему сразу топиться. – И часто так у тебя?
– Первый раз, – призналась честно и сочла нужным пояснить: – Довели.
Брат недовольно засопел, видимо, считая, что это как раз его довели: сначала побегом, потом попыткой утопления.
– Я попрошу отца назначить тебе наставника. Надо было сразу сказать, что у тебя проблемы со стабильностью, – заметил он нравоучительно.
– У меня нет проблем со стабильностью, – возразила я раздраженно. Зато куча других проблем..
Вэньчэн не счел нужным ответить, вместо этого предложил:
– Если тебя что-то беспокоит – скажи. Попробую помочь.
Угу. Не искать духа, который незаконно проник на территорию дворца, украл одежду, притворился служанкой и помогает мне сбежать. Конечно. Легко.
– Меня беспокоит то, что я не могу больше распоряжаться своей жизнью, а еще беспокоит брат, который пытается меня контролировать, – выдохнула со злостью. – В следующий раз просто не вмешивайся!
Я раздраженно одернула черную куртку, поднялась – толпа на берегу поспешно раздалась в стороны, обволакивая меня возмущенным шепотом. Плевать. Я гордо задрала подбородок и зашлепала обратно, оставляя на плитах мокрые следы.
Ради меня подняли почти всех, даже наставницу пригнали. И в павильоне в меня клещами вцепились служанки, бросая опасливые взгляды на руки, словно я прям сейчас их сжечь могла.
Здесь магия была для избранных. Причем не обязательно было наследовать ее от предков, как правило родовитых. Путь духовного совершенствования открывал доступ к силе ци: долгие годы уединения в монастырях, бесконечные часымедитаций и упражнений в дыхании и теле давали плоды, доступные лишь немногим. А можно было родиться в семье чиновника..
Аристократы потому и не наглели с простым народом – под соломенной шляпой мог скрываться кто угодно: попрошайка, крестьянин, даосский мудрец, мастер боевых искусств или глава монастыря, который предпочитает простую одежду шелку.
Это мне не повезло нарваться у здания суда на избалованного сынка чиновника. Но большинство соблюдало правило: магия во благо. Даже отчим со своим заговором имел благую цель – свергнуть с трона убийцу возлюбленной, ведь убийца не может иметь благодать Небес, а значит страдает вся страна под властью лишенного благодати правителя.
Никто, однако, не смел отказаться от дара и тем самым восстать против Небесной воли. Получил благодать? Изволь потратить ее на процветание страны. Одаренным нередко удавалось преуспеть на императорских экзаменах – их таланты открывали двери на военную службу, придворные посты и лекарские палаты.
А вот для одаренных женщин менялась лишь стоимость их оценки – они получали возможность выйти замуж за более влиятельного человека. Да, их учили справляться с даром – как меня в школе Нефритовой Луны, но образования того уровня, что давалось мужчинам, получить было практически невозможно.
Кто победнее – шли помощницами целителей. Поступали на службу во дворец – слуги с даром ценились. И лишь единицы – как правило дочери аристократов – могли попытаться достичь чего-то большего. Пробившись через пласт мужской предвзятости, они становились легендарными воительницами, целительницами, создавали свои школы, возглавляли ордена, писали философские труды и каждый день доказывали, что ничем не хуже окружающих их мужчин.
Не удивительно, что при столь тернистом пути, пробившиеся наверх достигали таких высот.
Только вот дворцу одаренная принцесса не нужна. У них принцев хватает: и талантливых, и одаренных, которых с детства обучали: сражаться, командовать войском и народом править. Наследный принц – он же сегодня наследный, а завтра опальный. Здесь принцип первородства не столь обязателен, гораздо больше значили лояльность, преданность и способности заучивать тексты наизусть.
Я задумалось над тем, какой ценой досталось брату его положение, которым он сейчас знатно рискует, оказывая помощь мне.Ведь они с князем провели меня до павильона так, что нам ни разу не попался патруль, а мы ему. Брат явно хотел избежать огласки побега и последующего наказания. А еще именно он кинулся в пруд спасать меня..
И я впервые засомневалась в своей ненависти к нему. Он ведь фактически кто? Такая же подневольная птица, только с большим стажем пребывания в клетке. И правила к нему не менее строгие, чем ко мне.
Остался с девушкой наедине или заговорил без ведома старших – осквернил честь. И если девушке проще подтвердить свою чистоту, то мужчине лишь слова остаются. Наложницу и то мать должна ему выбрать, в нашем случае бабушка. И выберет она, естественно, на свой вкус.
– Угодно ли вам наполнить купальню, благословенная госпожа?
Я так глубоко ушла в свои мысли, что старшей служанке дважды пришлось повторить вопрос, прежде чем я его услышала.
– Нет, не нужно, – отказалась. Адреналин все еще бурлил в крови, но мне хотелось покоя и спокойно обдумать все, что произошло. Однако пришлось смириться с тем, что одну меня не оставили, и дежурные служанки устроились в покоях за ширмой.
Перед уходом наставница несколько раз уточнила, как я себя чувствую: нет ли жара, не мучает ли меня гнев. Сонный и недовольный вызовом дежурный целитель пощупал мой пульс и, сдерживая зевок, сообщил, что я здорова, не беременна и что мой дух успокоен выбросом.
Ань тут же возмутилась непотребством: «Беременность?».
Целитель проснулся, осознал, что он не на очередном вызове в гареме и, мило покраснев, принялся длинно и витиевато извиняться. Споткнулся он на пожелании мне здорового потомства, был ухвачен наставницей за рукав и вытащен из покоев под хихикание служанок.
Дальше мне никто не мешал лечь отдыхать.
Что же.. Подведем итоги.
Единственным положительным моментом была накормленность дракона. Он впитал большую часть огня – мог бы и все, но ввиду маленького размера не смог переварить выброс целиком. Зато сейчас он ощущался размером с жирного такого кота.
То есть все это время я могла кормить его не углями, а собственным огнем. Досадно. Мне срочно нужно руководство по воспитанию внутреннего дракона. Вряд ли я найду сей труд в библиотеке, но попытаться стоит.
Все остальное я записала в «не повторять».
Не использовать братца Ло, отправив его при первой же встречеобратно. Пусть ищет другую сестру. Ну или гуляет на свободе.