Страница 13 из 57
Вэньчэн потянулся к завязкам, но князь успел первым. Скинул с себя бэйцзы, накинул на плечи принцессы, не обращая внимания на исказившееся от страха лицо девушки. И вот как у нее получается увеличивать вопросы, не давая ответа ни на один?!
– Я первым пойду, – Юйлинь скользнул в темноту и скоро оттуда донесся тихий свист – путь был свободен.
Шли молча. Вэньчэн судорожно пытался подобрать слова для той, кто считал дворец ловушкой. Рассказать ей о праздниках? Они все проходят под надзором старших. Напомнить, как хороша императорская кухня? Или как красиво в садах цветут хризантемы?
Но чутье подсказывало, что Линь Юэ найдется, чем ему возразить. Похоже, ее жизнь была не такой уж плохой, раз она стремится в нее вернуться. Или это страх перед дворцом?
– Тебе не стоит здесь никого бояться, – он потянулся потрепать ее по макушке, но остановился. – Я смогу тебя защитить, обещаю.
– Не сбегай больше, – попросил тихо, кляня себя за то, что так и не извинился. Она его точно врагом считает.
– Ты уже раз не смог, – шепотом ответила сестра, – ни меня, ни маму.
И опустила голову, скрывая заблестевшие глаза.
Вэньчэн ощутил, какот боли сжимается сердце и становится трудно дышать. Но она права. Она единственная, кто может его винить и кому плевать, что ему тогда было лишь шесть лет.
У павильона их уже ждал Юйлинь и, судя по его виду, сюрпризы этой ночи еще не закончились.
Вэньчэн споткнулся взглядом о сидевших на корточках у двери и сладко спящих служанок. Одна вон даже рот открыла, вторая похрапывала, положив голову на колени. А ведь Юйлинь их явно пробовал разбудить.
– Ваше высочество, думаю, вы порядком утомились от прогулки и вам нужно отдохнуть. Мы пришлем вам новых служанок, – напряженно поклонился тень.
– Это дух, – едва слышно прошептал разом подобравшийся Тяньцзи. – Его работа.
И вот только свободно разгуливавшего духа им не хватало, с тоской подумал Вэньчэн. Еще и рядом с покоями сестры. И сильного духа, раз смог усыпить сразу двоих.
Линь Юэ замерла на ступенях, бросила взгляд на стоявшего у входа стража, на спящих служанок.
– Ваше сиятельство, благодарю за заботу, – произнесла, возвращая князю бэйцзы. – Не стоит волноваться насчет служанок. Это я их усыпила, иначе как еще я могла бы сбежать, – спокойно посмотрела она на Вэньчэн. И на лице – ни черточки не дрогнуло.
– Конечно, ваше высочество, мы не сомневаемся в ваших талантах, – с едва заметной насмешкой заверил принцессу Тяньцзи, а его тень уже растворился в темноте, отправившись на поиски.
Глава 6
Створки двери с ожесточением хлопнули за моей спиной. Один шаг, второй. Потревоженное пламя фонарей задрожало, запуская пляску теней на полу. Тишина удавкой обвила шею, перекрывая доступ воздуха. И стук сердца в ушах стал оглушающим.
Третий шаг – я без сил опустилась на пол. Ноги дрожали, руки тряслись. Перед глазами мельтешили желтые пятна света, в голове царил хаос. Мне было дико страшно: до сухости в горле, до вспотевших ладоней, до заледеневших пальцев. Страшно не за себя. За братца.
Дура! Ведь чувствовала, что затея с побегом гнилая, но «отрицательный результат тоже результат», – передразнила себя едко.
Ну и каков он, результат? С меня теперь глаз не спустят. Удвоят или утроят число служанок. Евнухов приставят. Стражу. И то, что раньше казалось неволей, теперь покажется вольницей.
И ведь по грани прошла. А если бы чужие поймали? Легко прибить могли, не разбираясь, кто там по крышамползает. Еще пара часов назад идея побега казалась блестящей, а риск оправданным, теперь же меня накрывал жуткий страх в компании с паникой. Так бывает, когда самоуверенность сталкивается с реальностью.
Меня мало волновал позор принцессы—беглянки или возможное наказание, а вот братец! Что будет, если его поймают? Уничтожат или попробуют допросить? И чем я могу помочь? Главное – не предупредить никак. Я даже не знаю, где именно его искать. Если дух каким-то образом умел меня находить, то я поиск по крови не освоила. А сунусь на служебную половину – только выдам его.
Я прикрыла глаза, выдыхая и пытаясь успокоиться. Истерикой никому точно не поможешь.
Внутри тяжелым маховиком раскручивалась ненависть, и меня трясло уже от нее.
Старший брат, называется. Только и знает, что запрещать.
«Не сбегай!»
Угу, просто сиди дома и будь прилежной девочкой, не доставляй никому проблем.
А если я не хочу сидеть дома? Если мне дворец поперек горла? Так-то человек ко всему привыкает, но я не видела себя в роли принцессы. Точнее той безмолвной куклы, послушной воли отца и бабушки, которую здесь желали видеть.
«Я смогу тебя защитить».
Я и сама могу себя защитить. Не нужна мне его защита.. Столько лет обходилась и дальше обойдусь.
Разочарование – так легко попалась – выжигало кровавые язвы на сердце, заставляя испытывать ненависть ко всем четверым..
Дались им мои навыки и прошлая жизнь! Любопытные какие.
И ничуточки не стыдно за то, что обвинила брата в смерти мамы. Ему полезно пострадать. Жил тут, небось, на всем готовом. Не боролся за жизнь. Развлекался. Да и с отцом нормальные отношения наладил, раз наследным принцем его признали. А мать.. Вон целый гарем на замену.
Злость бурлила, разъедая едкостью, и в голову лезли всякие гадости – не остановить. Лицо уже пылало. Руки тоже. Казалось – я целиком из ненависти состою. Я ей просто горю.
И только когда потянуло паленым, а на лицо легли отсветы пламени, поняла, что действительно горю.
Опустила взгляд – и охнула, подскакивая.
Языки пламени весело и дружно плясали на руках, переползая на ткань и та уже тлела, рыжея и скручиваясь от идущего от меня жара.
Твою же.. И купальня, как назло, пуста. Да у меня вообще ничего жидкого под рукой нет!
Дверь я открывала пинком. В сторону с визгом метнулсякто-то в платье. Света не требовалось – я сама сейчас факелом была, и впереди по дорожке, разбивая темноту, побежали желтые пятна всполохов. Следом понеслась я. Целенаправленно так. Игнорируя топот за спиной и истошные вопли: «Ваше высочество!». Умеют местные евнухи голосить так, словно их режут. А мне некогда было останавливаться и выяснять, какого они делают ночью у моего павильона.
Холодный воздух чуть освежил, сбивая пламя, но крики за спиной – словно стая бродячих котов неслась с воплями «Жрать!» – лишь добавляли остервенелой злости, и пламя внутри уже не просто гудело – ревело. Бился дракон, требуя выпустить и позволить все спалить. На мгновенье так и захотелось сделать. Как говорится, нет дворца – нет проблемы. И сбегать будет не от куда, но здравый смысл все же победил. Я не готова была жертвовать чужими жизнями ради свободы.
Сопение за спиной приближалось. Я поднажала, ибо кожу продолжало дико печь. Со злорадством представила, как преследователи сейчас глотают дым – я же как подбитый бомбардировщик иду, разве что не завываю – дыхание берегу.
Пруд встретил дружным кваканьем, которое озадачено стало стихать. Самая храбрая квакнула неодобрительно, когда я с шумным плеском влетела в воду. На красивый прыжок не было времени и в воду я вошла, плашмя ударившись грудью и животом. Вода раздраженно зашипела, словно в нее горячий утюг кинули. Пошла паром, окутывая меня холодом.
Хорошо-то как! Я выдохнула, расслабляясь и раскинула руки, опускаясь звездой ко дну, позволяя холоду пробраться внутрь и погасить пылающий внутри меня огонь, который сама же и разожгла. Дракон ответил ворчанием. Ему хотелось полетать, а еще поджарить тех, кто меня обидел. В другой раз. Вот доведут – тогда и поджарим точечным огнем.