Страница 15 из 57
Не пытаться сбежать. По крайней мере из дворца. Не хочу подставлять брата и быть обязанной ему за очередное прикрытие моей задницы. Лучше придумаю повод вырваться за стены и сбежать по дороге.
Похоже, план с замужеством самый разумный. До красного паланкина я, конечно, тянуть не стану. Зато статус невесты обеспечит мне причину совершить паломничество. Вряд ли бабушка станет возражать, обрадованная возможностью сбагрить проблемную внучку из дворца. Возраст опять же. По местным меркам мне уже пять лет полагается быть замужем. Я, можно сказать, старая дева. Так что с браком тянуть не станут.
Касательно амбициозного плана выучиться и пробиться в воительницы, что-то мне подсказывает – никто не станет доверять ребенку, выросшему за пределами дворца и тем более оставлять меня учиться, несмотря на таланты. Здесь в первую очередь смотрят на лояльность, а потом уже на дар.
Ко мне пока присматривались, но уже начинали задавать вопросы о семье, наставнике. И если докопаются до правды..
Я поежилась, вспомнив холодные камни пещеры, обжигающее пламя огненного дракона и дикую, убивающую меня боль. Если бы не подарок водяного дракона, я была бы уже мертва телом, душой же запертая в теле бессмертного духа, подвластного воли отчима. А если бы не учитель – была бы казнена, как дядя. Впрочем, это легко исправить. Мы не настолько близки с родным отцом, чтобы ради меня он пошел на нарушение закона..
От всех этих тревожных мыслей и воспоминаний заснуть удалось лишь под утро.
Павильон вдовствующей императрицы
– Говори, – потребовала Ли Жуянь от придворной дамы утренний доклад, легко читая возбужденное нетерпение на лице женщины. Ночью явно что-то произошло. Наложницы затеяли ссору и попытались отравить друг друга? Нет, она такого не допускала, но в прежние времена случалось, когда жены взаимно травили друг друга.
Она подняла пиалу, приоткрыла крышечку, качнула пару раз, сдувая пар, потом поднесла к губам и сделала глотком. Одобрительно прикрыла глаза – даннический чай был идеален: легкая сладость с горчинкой и теплое миндальное послевкусие.
Горчинка, словно царапнув, напомнила о том, что теперь в гарем есть та, которая смеет не подчиняться.
Придворная дама дождалась, когда императрица вернетпиалу на стол и, нервно выдохнув, доложила:
– Ночью во дворце принцессы Ли Линь Юэ произошел немалый переполох.
Жуянь вздохнула, поморщилась, бросила взгляд на шкатулку, где хранила портреты подходящих женихов. Девочки в гареме вырастали быстро и всех следовало пристроить, так что коллекция регулярно обновлялась.
Но любопытно, что учинила эта деревенщина? Подралась со служанкой? Испортила ценную рукопись или.. отправилась ночью гулять? Ближе к воротам? Не девка, а скопище демонов!
– У ее высочества случился огненный выброс, и по слухам, она бросилась в пруд, пытаясь погасить неистовство своей силы.
Жуянь аж чаем поперхнулась, услышав такое. А внучка еще более сложная, чем она ожидала. Ладно выброс. Случалось в императорской семье рождаться одаренным девочкам. Но если дар вышел из-под контроля, обратись к наставнице. Та вызовет дежурного мага, он поможет. Зачем самой прыгать в пруд?
– Утонула? – с надеждой поинтересовалась Жуянь.
Придворная дама помотала головой, и императрица неодобрительно поджала губы. Ясно. Спасли. И кто таким смелым оказался и прыгнул в пруд, где, по слухам, обитало множество духов утопленниц? Накопилось за годы. Кто сам не выдерживал, а кого и скидывали. Женская ненависть, как незаживающая язва, редко когда проходит сама по себе.
– Наследный принц лично прыгнул за сестрой, но та сама выбралась на берег.
А девчонка достаточно смела и находчива.
Жуянь подумала о том, что ее можно пристроить в семью посложнее, где несколько старших женщин. А еще можно выбрать тех, кто не проявил должного уважение на дне рождения в этом году – внучка точно будет наказанием, а не благом для новой родни.
Еще сильный дар.. От одаренной принцессы вряд ли кто посмеет отказаться, даже если слухи о ее характере выйдут за пределы дворца.
– Что-то еще? – спросила Жуянь, желая как можно скорее сесть за стол и разложить портреты молодых людей.
– Официально было объявлено, что дар принцессы пострадал во время пребывания в тюрьме и потому потерял стабильность, но я слышала, как служанки болтали о непотребном виде принцессы, – и придворная дама понизила голос: – Говорят, она была одета в мужское!
То есть все-таки побег, – с черным удовлетворением подумала вдовствующая императрица. А когда поймали – вспылила. Вот дар и вырвался на свободу.Если ВэньВэнь бросился спасать, значит, это он ее поймал и привел обратно. И ведь ничего не сообщил, паршивец!
Ну что же.. Теперь у нее есть, чем его уговорить побыстрее выдать сестру замуж. Либо она уходит к мужу, либо в холодный дворец. И это еще легкое наказание за побег!
– Найди, кто дал принцессе мужское платье и приведи ее ко мне, – распорядилась императрица, добавив: – Пригласи наследного принца отужинать сегодня со мной. И скажи, чтобы принцесса Линь Юэ высказала мне почтение. Не прям сейчас, а ближе к обеду. Как раз подберу ей кого-нибудь.
И вдовствующая императрица взяла в руки шкатулку с портретами.
Глава 7
Начальство желало видеть меня до обеда, намереваясь устроить выволочку за побег. Не знаю, на что надеялся брат, я была уверена – скрыть факт побега от вдовствующей императрицы не удастся. Здесь же не стены – мониторы с глазами. И все тщательно записывается. С такой плотностью слуг, готовых доложить обо всем, и камеры не нужны.
Грядущее наказание не слишком меня беспокоило. Большей головной болью оставался братец Ло. Я аж извелась от тревожных мыслей, не представляя, чем сейчас занят дух и в какие неприятности он может попасть. Хотя понятно, в какие. Князь, чтоб ему невезение подхватить, не отступит, пока не поймает. Ну или я не докажу свою причастность.
И, прищурившись, я оценивающе посмотрела на служанку, вытиравшую пыль.
По сути, что такое усыпление? Воздействие силой мысли на желания другого человека. И если очень-очень захотеть.. направить поток, подчинить чужую волю своей – можно на миг коснуться той тонкой грани, где сила превращается во власть.
Странное дело, после выброса я не чувствовала опустошения, как бывало, когда энергию отнимал отчим. Внутри ощущалась опасная бодрость с легким оттенком похмелья и мне хотелось куда-то бежать, что-то делать. Мне и сидеть спокойно было сложно. Я аж извертелась, пока прическу сооружали.
Наставница сначала одергивала, потом махнула рукой, сказав, что я все еще ребенок, хоть и выгляжу взрослой. Стало немного обидно. Я-то себя зрелой женщиной считала. С другой стороны.. Слившиеся в одно две части: моя душа и остатки памяти Линь Юэ взаимно повлияли друг на друга. Да и некоторые мои поступки, ладно, многие из них, вряд ли можно было назвать разумными. Так что она в чем-то права.Мне до мудрости еще жить и жить.
Вот сейчас я сидела, напрягая мозги, волю и пытаясь изобразить гипнотическое воздействие без какой-либо тренировки. Добилась лишь того, что сама начала зевать, и наставница поспешно скомандовала принести что-нибудь бодрящего.
– Скажи, никаких новостей сегодня? – поинтересовалась я у старшей служанки, решив переключиться на разведку.
Ближняя ко мне девушка дернулась и побледнела.
Та-а-ак.
Неужели князь догадался, облик кого принял дух и пошел проверять служанок?
Проклятье!
– Говорят, во дворце завелся опасный дух, ваше высочество. Но боятся нечего, князь Чжао уже ищет его с ловцами и скоро безопасность будет восстановлена, – заверила меня Сун Жосян, бросив неодобрительный взгляд на служанку, мол, зачем госпожу пугать? Она у нас и так.. не в себе. Вон в пруд уже по ночам прыгает. Еще и в мужском наряде.