Искупление злодейки 2

Глава 15

Я торопливо натянула штаны и платье, сунула ступни в ботинки. Когда вскочила на ноги, Дейвар цеплял меч к ножнам. Его торс закрывал кожаный доспех.

Снаружи доносился рёв и скрежет когтей по дереву. За окном мелькали алые точки глаз.

— Это осквернённые? — прошептала я, нервно дёргая шнурки на своём вороте, те никак не хотели затягиваться.

— Верно, — Дейвара навис сверху, перехватив у меня шнурки. Ловко затянул их. Его голос звучал отрывисто: — Оставаться здесь нельзя. Если разобьют окно и проникнут внутрь, мы окажемся в ловушке.

Я взволнованно кивнула.

Сердце колотилось где-то в горле, перекрывая дыхание. А Дейвар уже стремительно шагнул к сотрясающейся от ударов двери, прижал руку к деревянному полотну.

Воздух загустел от освобождённой магии арха, и от его пальцев по грубым доскам поползли зигзаги инея — они устремились к щели под дверью. С той стороны раздался сначала треск, какой бывает на ледяном озере, а затем пронзительный визг и шипение — словно раскалённое железо опустили в воду.

Дверь больше не тряслась.

— Иди сюда, пташка. Хватайся за мою шею. И держись так крепко, будто держишь свою жизнь. Справишься?

Арх теперь говорил мягче, чем до этого, словно не хотел меня пугать, но я ощущала расходящиеся от него волны напряжения. Всё было очень очень серьёзно. Я должна была постараться, чтобы не сделать ситуацию хуже.

— Я справлюсь.

Дейвар чуть присел, и я, шагнув ближе, без колебаний обвила его мощную шею руками, вцепилась как можно крепче. Арх подхватил меня под колени, и вот я уже висела у него на спине.

В этот миг что-то тяжёлое ударило в ставни. Стекло звонко брызнуло осколками внутрь, и в проёме мелькнула морда зверя, покрытая чёрной слизью, с пылающими алыми глазами.

Это было жутко. И слишком близко!

Дейвар не стал больше ждать. Он дёрнул на себя щеколду, пнул дверь ногой, и вместе со мной выскочил в ночную бездну.

Холод ударил в лицо, ослепительная белизна снега резанула глаза. Первое, что я увидела — земля вокруг крыльца была усеяна длинными ледяными шипами, торчащими, как частокол.

На некоторые из них были насажены дёргающиеся в предсмертных муках звериные туши. Чёрная, маслянистая кровь стекала по ледяным шипам… которые, вероятно, призвал Дейвар.

Но эти погибшие осквернённые были лишь каплей в море.

Потому что за широким ледяным частоколом двигалась чёрная живая масса. Сотни алых глаз пылали в снежных ночных сумерках.

Оскаленные пасти, когтистые лапы, слипшаяся от грязи и слизи шерсть — волки, росомахи, ирбисы… все, кого поглотила скверна. Они бросались на ледяную преграду, ломая шипы с яростным рёвом.

— Деррржись! — рык Дейвара прозвучал по-звериному, и в следующее мгновение мир дрогнул.

Тело арха вытянулось, изменилось подо мной — доспех распался как дым, а кожа под моими руками стала густой шерстью. Мышцы вздулись буграми нечеловеческой силы. Теперь я лежала на спине огромного снежного барса. Мои пальцы зарылись в густую пятнистую шерсть, ногами я крепко сжала звериное тело.

Миг! И зверь рванул с места с такой силой, что меня чуть не снесло потоком воздуха. Ветер засвистел в ушах. Холод яростно кусал кожу. Мощным прыжком ирбис преодолел ледяной частокол и понёсся по снегу с немыслимой скоростью.

Подо мной ходили мощные мускулы, каждый толчок задних лап бросал нас вперёд через сугробы, через поваленные деревья. Дейвар бежал так быстро, что казалось, никто и никогда его не догонит.

Но чёрная лавина монстров, вначале отстав, постепенно начала приближаться. Она растянулась по ночной белой равнине, и то накатывала с боков, то пыталась нагнать со спины. Отовсюду слышался тяжёлый топот, хриплое дыхание, голодный вой. Казалось, осквернённые во что бы то ни стало вознамерились разорвать нас на куски.

Иногда из-под лап барса вырывались новые ледяные шипы, пронзая преследователей, но их место тут же занимали другие. Их было слишком много. Слишком!

Я дышала так часто, будто это я бежала. Сердце едва не выскакивало из груди.

Жмурясь от летящего в лицо снега, я обернулась…

Заражённые барсы… Заражённые волки… Так много волков! И тут грудь пронзила игла страха. Ведь позади — ближе всех ко мне — бежала, отталкиваясь тонкими руками и ногами от снега — фигура тени. Чёрные воронки глаз были направленны на меня, провал рта искажала жалостливая усмешка.

Тень приближалась. Казалось, происходящее было для неё лёгкой прогулкой.

« Лиззи… куда же ты? — зашипел в голове голос. — Я теперь поняла… поняла всё… и привела их к тебе, чтобы ты тоже узрела правду. И больше не отворачивалась от неё. Чтобы ты увидела, что слова этого ледяного ирбиса не ценнее писка крысы. Только я желаю тебе добра. Только меня ты должна слушать. Только со мной ты выживешь в этом гнилом несправедливом мире…»

А в следующий миг тень прыгнула. Её чёрные костлявые пальцы вцепились в мою лодыжку. Холод обжёг даже сквозь слои ткани. Перебирая руками, тень поползла по моей ноге выше. Схватилась за колено, потом за бедро.

— Нет! — испуганно вскрикнула я, панически дёрнув ногой. — Оставь меня в покое! Оставь!

И тут справа лязгнула пасть осквернённого. Дейвар с рыком отпрыгнул в сторону. Взметнулся снег. И одновременно с этим, тень рванулась выше, оседлала меня сверху. Накрыла мои руки, которыми я держалась за шею снежного барса, своими ледяными руками. И резко с невероятной силой сжала пальцы на моих кистях.

Миг! И меня сорвало со спины ирбиса.

Мой крик потонул в вое монстров…

Я кувыркалась, захлёбываясь ледяной крупой. Мир превратился в мелькание белого и чёрного. Удар! Я влетела спиной во что-то твёрдое. Кашляя, упала на живот. На меня накатила волна вони — от гниющего мяса, болезни.

Осквернённый! Я врезалась в осквернённого.

Их было множество — повсюду. Со всех сторон — рычащие оскаленные морды, пылающие угли глаз. Я упала в самую гущу.

Один вздох.

И монстры кинулись на меня.

Жгучая боль пронзила руку — это клыки зверя глубоко оцарапали моё плечо. Вскрикнув, я ударила его кулаком в скользкий нос, попыталась рвануться прочь — слепо, лишь бы спастись. Но другой монстр уже вцепился в мою лодыжку, сорвав ботинок.

Панический ужас сжал горло.

Сердце металось в груди.

Сквозь звон в ушах пробивались визги и рычание, словно осквернённые дрались за право вонзить в меня зубы, мешая друг другу. Очередной зверь попытался вцепиться в мою ногу, но я ударила его пяткой в челюсть. Задыхаясь, перекатилась на спину. И увидела, как сверху нависла перекошенная, покрытая язвами морда волка с горящими глазами и стекающими каплями чёрной слюны.

Святая Ньяра! Он сейчас загрызёт меня!

Я успела прикрыться рукой. А в следующий миг волка снесло с меня с такой силой, словно в него врезалась карета на полном ходу.

Дейвар! Это был он! Он вернулся за мной. И теперь в форме барса яростно раскидывал навалившихся на меня тварей.

Его движения были молниеносны: мощные лапы разрывали плоть, могучие челюсти ломали кости. Но осквернённых было слишком много. Они набрасывались на арха со всех сторон, как голодные крысы. Впивались клыками в спину, в бока, загривок. Пятнистая шкура моего барса стремительно покрывалась алыми росчерками ран.

Арх был совсем один против этой безумной, бесконечной стаи.

Я вскрикнула, когда заражённый едва не вцепился арху в шею.

Нет-нет-нет!!!