Мы те, кто умрет

Праймус замирает, как будто моя дерзость потрясла его.

Честно говоря, это шокировало меня.

Несколько империумов бросают взгляд в мою сторону, прежде чем посмотреть на Праймуса.

Женщина на другом конце стола открывает рот, чтобы что-то сказать, но мужчина рядом с ней хватает ее руку в перчатке и сжимает.

— Почему ты здесь? — спрашивает Праймус.

Инструкции Брана было несложно запомнить. В конце концов, в самой лучшей лжи есть доля правды.

— Я... Я выиграла «Пески» в этом округе шесть лет назад и с тех пор мечтала принять участие в «Расколе», — отвечаю я. — Но я не могла позволить себе оставить семью. В этом году мне посчастливилось найти покровителя.

Согласно записке, которую оставил мне Бран, покровительство гладиаторов — не редкость. Также не редкость, что покровители держатся в секрете. Они не только получают часть выигрыша гладиатора, но и, если мы выживаем в «Расколе», обеспечивают себе лояльного представителя в гвардии Президиума.

— Почему твой покровитель не позаботился о том, чтобы ты прибыла две недели назад?

— Я полагаю, что меня решили добавить в последний момент. Он заключил пари с другом.

На мгновение воцаряется тишина, а затем Праймус качает головой.

— Каждые пять дней император принимает обращения от народа, — говорит он своим грубым голосом. Травма, которая изуродовала его лицо, должно быть, повредила и голосовые связки.

— Я не понимаю.

— Ты воспользуешься процедурой подачи обращения напрямую императору. И ты будешь умолять его позволить тебе уйти.

— Нет, я этого не сделаю.

После сегодняшней тренировки я бы очень хотела. Но мои братья для меня важнее. И я не сомневаюсь, что Бран убьет их без колебаний.

Праймус наблюдает за мной. Он действительно в совершенстве овладел искусством молчаливого запугивания, и я уверена, что он знает, насколько тревожно не видеть его глаз.

— Я видела, как ты тренировалась сегодня, — говорит женщина. — Праймус прав. Тебе здесь не место.

Может быть, они действительно не знают, почему я здесь. Но если Праймус не знает, что меня послали убить императора, то этот интерес к моему благополучию кажется странным.

— Почему вас это волнует?

— Твоя неподготовленность отражается на всех нас, — говорит женщина.

Ой. Если бы я действительно была здесь, чтобы преуспеть как гладиатор, это меня определенно задело бы.

— Хватит, Нерис, — резко говорит Праймус.

Я запихиваю в рот еще один кусок еды. Я уже не голодна, но мне нужна энергия, чтобы дожить до конца дня.

Праймус небрежно протягивает руку и берет яблоко с моего подноса. Он не снимает шлем, а просто держит яблоко, как будто никогда раньше его не видел.

— Все остальные здесь выглядят уместно, — говорит он. — Они тренировались для этого. Они хотят быть здесь. Ты не готовилась, и не хочешь находиться здесь. Это делает тебя загадкой. А я очень хорош в разгадывании загадок.

У меня покалывает кожу головы. Я была идиоткой. Так глупо было думать, что я смогу явиться сюда, трижды выжить на арене, а потом пройти мимо сидящего рядом со мной хищника и убить императора.

Перед глазами мелькает лицо Эврена, его синие губы, он задыхается на моих глазах. Я отодвигаю поднос и встаю на ноги.

У всех есть слабости. Даже у вампира, который так пристально сморит на меня.

Мне просто нужно найти ее.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мальчика зовут Ти. И он одержим солнцем. Он часами сидит на дереве, подняв лицо к небу и греясь в слабых лучах.

— Может, тебе стоит переехать на север, — говорю я, неуверенно покачиваясь на выбранной ветке. — Там теплее.

Он бросает на меня взгляд, который я не могу понять.

— Это невозможно. — Спустя несколько минут он, нахмурившись, замыкается в себе.

Когда мне надоедает его настроение и я пытаюсь уйти, он сжимает зубы и качает головой.

— Я еще не готов к тому, что ты уйдешь.

Мой пульс стучит в висках, и я сжимаю кулаки. Меня никто не контролирует. Если я не помогаю матери с близнецами, то сломя голову ношусь по Торну.

И никто не говорит мне, что делать.

Через мгновение мои ноги касаются земли. Ти спрыгивает рядом со мной, его глаза горят от ярости.

— Я не разрешал тебе уходить.

— Мне все равно.

— Это тебе тоже не нужно? — Он протягивает руку, показывая мне пуговицу.

— Не настолько, чтобы остаться здесь, когда ты в таком настроении.

Он моргает. Я отступаю, и он хватает меня за запястье. Это странное движение. Отчаянное.

Мой кулак врезается ему в щеку. Это инстинктивная реакция, и я сразу же сожалею об этом.

Из него вырывается проклятье и он отпускает меня.

— За что это? — спрашивает он, прижимая ладонь к лицу.

— Ты не должен прикасаться к людям без разрешения. Даже ты не имеешь права трогать меня без спроса.

Отец Кассии, Леон, много лет назад научил нас обеих этому правилу. И он научил нас наносить удары, заставляя снова и снова бить по мягкому мешку.

Но ударить человека — это другое дело. У меня болят костяшки пальцев, и мне невыносимо видеть, как опухает скула Ти. У него будет синяк.

Я это сделала.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Я...

— Хочешь уйти? Иди. — Он хмурится и протягивает мне пуговицу. Но я не беру ее.

Вместо этого я поворачиваюсь и убегаю.

На следующий день он не приходит к дереву.

И на следующий.

И еще через один.

***

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спрашиваю я на следующее утро, когда Леон указывает на канат, качающийся передо мной.

— Заберись по нему.

Мы стоим у канатов, и это уже привлекло слишком много внимания. Мейва смотрит на меня ободряюще, а глаза Балдрика сверкают злобой.

Я была права, сегодня мои мышцы такие каменные, что я едва могу поднять руки. Челюсть тоже болит, и я заставляю себя разжать зубы.

— Зачем?

— Тренировка.

В зале еще больше людей, чем вчера. Я бы отдала что угодно, чтобы иметь возможность тренироваться на улице. Чтобы побегать, ощущая ветер в волосах. Чтобы сразиться на мечах под лучами солнца.

— Почему ты это делаешь? — тихо спрашиваю я.

Хотя Леон всегда предъявлял высокие требования, он также был справедлив. Он интуитивно чувствовал, какие из моих мышц нуждаются в отдыхе, а какие он может нагружать чуть больше каждый день. Он учитывал боль в мышцах после тяжелой тренировки.

Он бросает на меня презрительный взгляд.

— Ты хочешь, чтобы я был с тобой помягче?

— Конечно, нет.

Молчание.

Мышцы моей спины и плеч настолько напряжены, что даже ходить больно.

Может быть я зря попросила Леона поехать со мной. Может быть...

И этом-то и проблема. Я не просила. Я манипулировала им, чтобы он поехал со мной.

Леон никогда раньше не старался причинить мне боль. Но теперь все по-другому. И если это то, что ему нужно...

Я изучаю его. Лицо напряжено, он подается вперед, перенося вес на носки. Он ждет, когда я откажусь. Или не справлюсь. Любой из этих вариантов даст ему повод уйти. Тогда он сможет сказать себе, что пытался, но меня было невозможно обучить.

Он хочет уйти.

Я шагаю к канатам и смотрю вверх. И еще выше. Когда-то я взбиралась по нему быстро, как обезьяна. Мы с Кассией делали это наперегонки. Чаще всего побеждала она. Ее верхняя часть тела была сильнее, чем моя. Но иногда я опережала ее, и она дулась, пока я торжествовала.