Страница 114 из 116
— Отдай мне книгу, и я не убью тебя.
Бран злобно ухмыляется, распахивает плащ и показывает красную книгу, которую я видела в тот день, когда он донимал меня вместе с моими братьями.
— Ты об этой книге?
Роррик начинает двигаться.
Это происходит настолько стремительно, что я отшатываюсь от неожиданности и едва не падаю с верхнего уровня. Бран уворачивается от Роррика, скаля зубы.
Я опускаюсь на колени и сползаю с мраморной скамьи на уровень ниже. Даже случайный удар вампира может легко убить меня.
Бран шипит, и я вижу, как он отскакивает в сторону, все еще пытаясь переиграть Роррика, который выглядит скучающим.
Они двигаются так быстро, что я вижу их только тогда, когда они останавливаются в новых местах на верхнем уровне.
Бран намного старше. Но сила Роррика огромна.
Еще одна бомба попадает в трибуны под мной, и я хватаюсь за скамью, когда мрамор трескается от удара. Вампиры останавливаются всего в нескольких шагах от меня. Мне нужно убраться отсюда, пока они заняты друг другом.
Я отступаю назад.
— Эй-эй, — говорит Роррик, не сводя глаз с Брана. — Оставайся на месте, маленький кролик.
Я стискиваю зубы, но остаюсь на месте. Я знаю, насколько опасен Роррик в таком настроении.
— Х-хорошо, — Бран протягивает книгу дрожащей рукой. — Возьми.
Роррик хватает ее и... Я никогда раньше не видела у него такого выражения лица. Это благоговение, как будто он внезапно получил то, о чем долго мечтал, но не надеялся получить.
Он поднимает взгляд на бледного Брана.
— Арвелл, — шипит Бран, глядя мне в глаза через плечо Роррика. — Если ты позволишь ему убить меня, мои повстанцы будут преследовать тебя до самой смерти.
Роррик вопросительно смотрит на меня. Я провожу пальцем по месту на шее, которое причинило мне столько боли, и мрачно улыбаюсь Брану.
— Узы перестанут действовать, как только один из нас умрет.
Бах.
Звук кажется отвратительно знакомым, и я вздрагиваю.
Тело Брана падает на землю, и Роррик бросает сердце Брана рядом с ним, небрежно вытирая руку о свою черную тунику.
Боль обжигает мою шею, глаза наполняются слезами. Но это очищающая боль, и в тот момент, когда Бран падает на мрамор, мои мысли становятся яснее. Мои импульсы становятся моими собственными. Я по-прежнему хочу смерти императора, но потребность убить его больше не поглощает меня целиком.
— Ты сказал, что не убьешь Брана, если он отдаст тебе книгу.
Роррик окидывает меня снисходительным взглядом, как будто я безобидная дурочка с наивными глазами.
— Я солгал. Подойди поближе.
Он только что вырвал еще одно сердце, но я подчиняюсь. Роррик бросает на меня одобрительный взгляд, от которого я скрежещу зубами. Но он уже переключает свое внимание на размытое пятно вдалеке, движущееся к нам. Дым рассеивается, и к месту, где я только что стояла, приближается вампир.
Тот самый вампир, который сбежал в день, когда Роррик убил Луциуса. Вампир, которого я заметила на вершине арены.
Его тонкие губы растягиваются в неестественной улыбке, обнажая клыки с явной угрозой.
— Наконец-то ты умрешь, предатель.
Вампир бросается к Роррику с эфирной бомбой в руке.
Мое зрение сужается, и я вижу только Роррика.
— Тебе не нужно кого-нибудь запугать? — строго спрашивает Тирнон.
Глаза Роррика встречаются с моими.
— Я думал, что занимаюсь именно этим.
Его дразнящий тон вызывает теплое чувство в животе, и я почти улыбаюсь, несмотря на страх.
Мое сердце пропускает удар, когда вампир замахивается.
Роррик смотрит на меня ледяным взглядом, как будто тысячи зрителей вокруг нас исчезли.
— Ты чувствуешь себя сильной в этот момент, дорогая?
Время замедляется.
Роррик наклоняется ближе, его глаза полны решимости.
— Ты действительно веришь, что людей можно описать одним словом? Только хорошие или только плохие? Для тебя все действительно так просто?
Я ненавижу Роррика. Но я не хочу, чтобы он умер.
Это открытие потрясает меня до глубины души.
Мой серебряный кинжал внезапно оказывается в руке, и я бросаюсь вперед, закрывая собой Роррика. От неожиданности он подается вперед и с силой сжимает мои плечи.
Мой кинжал вонзается в сердце вампира-повстанца, как теплый нож в масло. Он смотрит на меня в замешательстве, а у меня перехватывает горло, когда я вижу, как жизнь угасает в его глазах.
— Нет! — рычит Роррик, вторя моим мыслям. Одной рукой он ловит эфирную бомбу, а другой отталкивает меня. Долгое мгновение он смотрит на вампира.
Затем, оскалившись, резко поворачивается ко мне, и я отступаю, с моего ножа капает кровь.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
— Вот он!
Группа вампиров-повстанцев карабкается по разбитым мраморным плитам, направляясь к нам. Они невероятно быстры и несутся к нам с перекошенными от ярости лицами.
Роррик бросает эфирную бомбу.
В результате взрыва у меня клацают зубы. Воздух наполняется пылью и дымом и я закашливаюсь, а когда дым рассеивается и я снова смотрю вниз, вампиры представляют собой куски тел, разбросанных по тому, что осталось от мрамора.
Глаза Роррика дикие, руки дрожат, когда он вытаскивает красную книгу из-под плаща. Он опускается на корточки рядом с телом вампира. Когда его глаза встречаются с моими, я замираю, инстинкты кричат об опасности.
— Почему ты его убила?
— Я... — Я сглатываю, в горле сухо, как в пустыне. — Он собирался... — Мои щеки вспыхивают. — Не за что.
В его глазах мелькает потрясение.
— Ты думала, что спасаешь мне жизнь?
— Поверь, я уже сожалею об этом порыве.
Он шипит.
— Ты не помогаешь делу. — Он отворачивается и начинает ходить туда-сюда. — Кролик решил, что спасает волка, — бормочет он.
О чем я только думала?
— Бран сказал правду? Ты увидел меня первым? Я знала тебя, когда была моложе?
Роррик смотрит на меня бесстрастным взглядом.
— Это не имеет значения. — Его лицо задумчивое, и мои ладони становятся влажными. — Ты знаешь, сколько планов я разработал, чтобы этот вампир пришел ко мне?
Я сглатываю.
— Нет.
— Умброс благословил его, одарив способностью говорить и читать на языке богов.
Понимание захлестывает меня.
— Тебе была нужна эта сила. Ты планировал, что… поймать его и заставить читать тебе?
Он томно пожимает плечами.
— Ты натолкнула меня на эту мысль своей кражей сил. — Его глаза превращаются в щелочки. — Месяцы ожидания, пока он подойдет достаточно близко, чтобы я мог его схватить. Потрачены впустую.
Я опускаю взгляд на книгу в руках Роррика. Красная обложка выцвела, страницы пожелтели, корешок потрескался. Она даже старше, чем я предполагала.
Перед моими глазами возникает стопка книг рядом с треснувшей каменной стеной.
Так вот в чем дело. Роррик строил коварные планы, чтобы подобраться к вампиру, который сможет прочитать эти книги. И ту, что в его руке.
То, что я уже умею.
Выражение лица Роррика становится хищным, когда он сжимает книгу. От того, как он смотрит, у меня внутри все переворачивается.
— Интересно, — бормочет он, скорее себе под нос, проводя пальцами по корешку книги. — Ты, в конце концов, такая любопытная.
Он открывает книгу и протягивает ее мне, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть странный, витиеватый шрифт. Мой взгляд скользит по строчкам, прежде чем я успеваю остановиться, и буквы мерцают, складываясь в знакомые очертания и запечатлевая их значение в моем сознании.