Меркурий в ретрограде.

— Давайте поиграем в другую планету! — надумала вдруг Катя.

— Э-это к-как? — подавилась словами Таня. Она так и замерла с открытым ртом.

— Что ты ещё такое придумала? — не поняла сначала Валя.

— Мы — земляне прилетели на другую планету и занимаемся изучением флоры и фауны.

— Может, мы ещё и с инопланетянами встретимся? — Валя недоверчиво косилась на подруг.

— Д-да-в-вай! — заулыбалась Таня. Она так разнервничалась, что и говорить не смогла. Забыла, как надо дышать…

— Давайте придумаем, как инопланетяне будут говорить с нами, — не давала расслабиться подругам вредная Катька.

— Мы придумаем свой инопланетный язык? — скривилась Валя.

— П-прид-думаем! — воодушевилась Таня.

— Вы хотите, как Алиса Селезнёва, летать от планеты к планете? — осенило наконец Вальку.

— А-ага! — обрадовалась Таня.

— Там на Земле настоящий мир будущего! Коммунизм, — глаза Кати стали мечтательными.

— Ну, тогда держись! Я могу много словечек напридумывать. Вы о таких и не слыхали, — мигом воодушевилась Валя.

— И-и п-прид-думай! — принялась раззадоривать подругу Таня.

— Стоп! Мы так не запомним! Надо каждой купить по блокнотику.

— З-зачем?

— Зачем? Нам будет сходу не запомнить целый инопланетный язык. Будем записывать, — раскомандовалась Катя.

— А инопланетян нарисуем? Надо же знать братьев по разуму в лицо, — предложила Валя.

— Н-надо!

— Пусть у них кожа будет зелёной, а глаза фиолетовыми, — пустилась в мечтания Катя.

— Ну не все же с зелёной кожей! Давайте на одной из планет поселим людей с голубой кожей и с чёрными глазами, — продолжила фантазировать Валя.

— Н-нет! — вскричала Таня.

— Успокойтесь! Мы будем летать на звездолёте и посетим много планет, и там будут всякие люди, — вмешалась Катя.

Так девочки играли, а в школе всё было без изменений. Подходила к завершению третья и самая трудная и длинная четверть. Выставляли последние итоговые оценки. Учительница Зинаида Илларионовна собрала класс после уроков и похвалила ребят-«хорошистов». Хорошист — это школьник, который закончил четверть с итоговыми оценками без «троек». Нескольких ребят учительница отправила в актовый зал, в том числе и Катю. Катя очень удивилась. С ней такое было впервые. Она пошла за хорошистами и в зале присела скраешку на стул. На сцене был устроен стол с президиумом. Собрание возглавляли учителя и директор школы. Директор толкнул речь о необходимости школьникам тянуться к знаниям. Катя на собрании чувствовала себя неуютно. Ей хотелось домой. Последний день перед каникулами, и надо же ей было попасть на дополнительную лекцию! Но делать нечего, с такого масштабного мероприятия не сбежать. Да и Катю директор в своей речи похвалил, когда упоминал их класс. Девочка закончила четверть на «четвёрки» и «пятёрки». Потом стали приглашать на сцену по очереди ребят и вручать почётные грамоты и дарить ценные подарки. Дошла очередь и до Кати.

— Тюркина Екатерина!

— Катя вскочила с места. В ушах зашумело от волнения. Она неожиданно для себя в замешательстве грузно опустилась на сиденье. В президиуме зашептались:

— Не услышала?

— Она нарочно так сделала?

— Тюркина Екатерина! — повторила строгая женщина в очках. Катя снова поднялась и с шумом в ушах направилась на сцену. Учитель музыки привычно заиграл туш на аккордеоне. Когда директор школы вручил девочке грамоту и подарок за хорошую учёбу и примерное поведение, у Кати сдали нервы, и всё поплыло перед глазами. Она ощутила рукопожатие директора, схватила подарки и на негнущихся ногах потопала в зал на место. Хорошо ещё ума хватило пискнуть дежурное «спасибо» и сил не грохнуться в обморок, как кисейная барышня прошлого века. А директор уже пожимал руку следующему ученику. Только теперь сидя на стуле, девочка рассмотрела грамоту и памятный приз. Ей преподнесли книгу с рассказами. В книжке среди страниц был вложен шёлковый пионерский галстук. Катя потрогала пальцами приятную на ощупь прохладную ткань. Дома Катя показала грамоту и подарки бабуле. Та тоже разнервничалась да так, что накапала себе в стакан корвалола. В комнате сразу запахло травами и чем-то потусторонним. Шутка в деле! Катя первый раз была на мероприятии в актовом зале. Обычно торжественные мероприятия проводились в просторных рекриациях. Они напоминали залы. Так появилась возможность проводить полноценные пионерские сборы с построением на линейке даже с горном и барабаном. Установили дежурство по школе. Ученикам дежурных классов выдавали красные повязки на рукава. Эти ученики следили за порядком, не разрешали другим детям бегать и тем более драться.

Катя знала, что учится в классе с буквой «А». Откуда взялся четвёртый «Б» класс Катя догадалась не сразу. Класс «Б» формировался из ребятишек с окрестных деревень. Большинство таких школьников проживало в интернате или у родственников.

— Как хорошо, что родители нас увезли в Третьяковское, — запоздало оценила родительские хлопоты Катя.

— А-а-га! — кивала Таня. Ей тоже не хотелось ночевать в интернате. Дома лучше.

— Представляешь! Я бы сейчас всю неделю жила в Антушине! Ужас какой. Домой бы приезжала только на выходные.

— У-у-ужас, — охала Таня. Её ждала такая же участь, если бы мать Тани Антонина, не пошла работать в цех на новый завод. В деревне она трудилась в колхозе, а здесь поначалу устроилась стажёром, а потом уже стала получать полную зарплату. Антонина развелась с мужем и уже давно жила вдвоём с Таней. Это он напугал девочку, и она с тех пор заикалась. Таню возили в область по врачам, долго лечили. Таня стеснялась своего недуга. В этом они с Катей были чем-то схожи. Девочки обе чувствовали себя комфортно только среди хорошо знакомых людей и желательно в дружеской обстановке.

Официальная пионерская вожатая Светлана Юрьевна, молодая девушка с алым галстуком на шее неожиданно сделала Кате внушение. Только-только началась последняя и самая короткая и весёлая школьная четверть. Для Кати было полным шоком такое услышать:

— Катерина, ты серьёзная девушка. Тебе надо заниматься не только учёбой, но и пионерской деятельностью.

— Это как?

— Ты обязана помогать в учёбе своим подружкам.

— Но я и так помогаю, — воззрилась на вожатую Катя.

— Твои подруги учатся на «4» и «5»?

— Не всегда.

— Они хорошисты?

— Нет.

— Значит, плохо помогаешь!

— Я ещё сестре Нине помогаю с уроками.

— Молодец! Но этого мало для гордого звания пионера, — Светлана Юрьевна требовательным взглядом окинула начинающую пионерку.

— Что надо делать?

— Активнее надо быть! Надо помогать окружающим людям. Посильный труд домашний. Вам всё это преподавалось на политинформациях. Ведь так?

— Так, — кивнула Катя и не смогла сознаться, что на политинформациях только дремала и не утруждала себя впитыванием излагаемого. Теперь ей предлагали контролировать подруг. Что делать? Легче подчиниться, чем прослыть плохим товарищем.

— Так девчонки! — командовала Катя. Ей совсем не хотелось верховодить в их маленькой компашке, но другого пути не было. Как заставить подруг прилежно учиться? Задачка решалась просто и элегантно.

— Таня, я проверила твоё упражнение по русскому языку. Ты хорошо написала.

— С-спа-с-сибо! — выдавила польщённая Таня.

— Теперь ты, Валя. С тебя пересказ параграфа по географии, — распорядилась Катя тоном опытного педагога. Где она только этого понабралась?

— Так всё и рассказывать? –усомнилась в педагогическом даре подружки Валя.

— Ну, мы гуляем, дышим свежим воздухом. Вокруг весна бушует. Расскажи нам, пожалуйста, про Африку, — Катя хихикнула, не выдержав учительского тона.

— Африка! В Африке всегда жарко. Там кругом пески и даже пустыни. Там никогда не бывает морозов и не идёт снег, — бойко зачастила Валька. Точно учила!