Мир на ускорении

Одним из обязательных пунктов плана значилось притворство. Технически, перевоплотиться в парня мне ничего не стоило – Аврора вообще советовала использовать грим! Нет, я так поступать не собиралась, но в смене личности крылся психологический момент…

Сменить пол на мужской можно. В прошлой жизни я была мужчиной, любопытства к этому состоянию не испытываю, негативных эмоций тоже.… Для меня это сейчас всё равно, что надеть старый, потёртый свитер. Вообще, даже возможность реинкарнации заставила бы меня задуматься о выборе. Из эстетических соображений лучше переродиться женщиной, но только в цивилизованном обществе. Не просто так же индусы считают женскую реинкарнацию настоящей трагедией!

Я предпочла бы вообще пока не перерождаться. Не сразу после того, как уцепилась Удаче за хвост. Сейчас мне предстоит стать мужчиной, хочу того или нет. Это расходилось с планами на нынешнюю жизнь, однако… жители ускоренного мира ни бельмеса не понимают в генетике и биологии вообще. Они даже о существовании групп крови не осведомлены, что уж говорить о хромосомном анализе. Это для прохождения системы безопасности Дракон приходилось редактировать ДНК. Оставалось только нежелание снова насиловать психику, перестраивая самоощущение на другой пол.

Приняв решение оставить мимикрию на поверхностном уровне, я успокоилась. Теперь, самый сложный для меня вопрос, однако, не имеющий никакой важности для человека: изменение внешности и самоощущения даже на столь поверхностном уровне способно менять энергетику главного тела. Я чувствовала себя достаточно опытной в этом вопросе, чтобы не только избежать вреда, но и получить ситуативную пользу от вынужденного перевоплощения.

Немного поэкспериментировав и прислушавшись к интуиции, решила, что смогу получить от маскарада максимум, но для этого придётся создать внешность диаметрально противоположную моим обычным вкусам. Никто не упоминал, что на роль послушников церковь ищет красавцев, так что я сваяла неприятную с первого взгляда форму. Кроме признаков пола изменила весь вид: увеличила рост, создала пухлое сутулое туловище, лошадиное лицо, шрамы и руки как у гориллы. Настолько увлеклась, что испугалась, увидев в луже своё отражение.

Я всё же решила не искушать лукавого: надавила на гормональную систему и снизила либидо, для внешних наблюдателей лишив себя признаков мужской силы. Пускай любовные приключения во вражеском стане и вышли бы эпичными, но заниматься таким на самом деле было бы чистым безумием. Итогом творческих усилий стал отталкивающий молодой парень, которого сразу захотелось назвать Квазимодо и выгнать вон. Чуть более уродливый, чем обитатели подворотен. Остаётся надеяться, что вербовщикам это и правда неважно.

*****

Одежду механика я оставила в саквояже под старым угольным ларём. Это нельзя назвать полноценной закладкой, но в жизни чего только не случается… а вдруг, разработанный Авророй план внедрения пойдёт псу под хвост? Она упоминала, что из-за недавнего бунта престиж церкви Реставрации поднялся, и это могло вызвать наплыв рекрутов.

Посещение храма, переговоры, затем покупка одежды на блошином рынке и визит в трущобы для переодевания… пока я добралась до цели, на небе проступили звёзды. С этим не было никаких проблем. Рекруты почему-то считали присоединение к церкви Червя делом постыдным, так как старались являться под покровом темноты.

В этом я от них не отличалась. Прошла мимо центрального входа и ненадолго притормозила, разглядывая в свете фонарей парадную дверь гильдии алхимиков. Над ней висела эмблема котла. Предположения Контессы неожиданно засверкали новыми красками и стали слишком уж буквальными. Впрочем, сходство оставалось только в моей голове: продавцы суперсил из моего мира использовали эмблему похожую на перевёрнутую омегу, а вот алхимики изображали котёл в виде треножника.

Обойдя здание, отыскала заднюю дверь. Объявление о приёме неофитов было нечитабельно для обычного человека, скрываясь во тьме. Я взяла молоточек на цепи и ударила в медный дверной колокольчик установленное число раз. Немного погодя раздался скрип и на меня взглянули карие глаза.

- С приходом Госпожи, единоверец! – сказал мне открывший дверь привратник. Так традиционно называли богиню ночи. Её брата, бога солнечного света, называли Господином.

Обращение «единоверец» не значит, что мы оба принадлежим к пастве Червя. На самом деле, как следует из информации Авроры, реставраторы допускают к испытаниям любого подавшего прошение. Более того, из-за отсутствия гражданства империи, как явления, слово «единоверец» употребляется в отношении любого встречного имперца. Смена божественного покровителя также не приравнивается к предательству. Считается, что жителей реамской империи объединяет общая вера, то есть относящаяся к пантеону богов, которые якобы «дружат» между собой.

Почему имперцы не объединены на политической основе? Время расцвета Великого Реама завершилось более столетия назад. Сейчас император объединяет королевские дома, но жители являются подданными своих королей. Только население реамского таганата считается непосредственными подданными императора. Я ответила привратнику на ритуальную фразу, и тот задал следующий вопрос:

- Как мне следует называть тебя, будущий брат?

- Квазимодо.

Привратник не удержал улыбки, а потом и вовсе расхохотался:

- Ты и правда похож на подобие человека, братишка Мод!

Я ответила нежданному крёстному нейтральным взглядом. Горбун, которого отыгрывала, давно должен был смириться с чужими насмешками.

- Вы ещё ведёте приём неофитов?

- Да, но скорее всего, ты станешь последним. Вчера пришла ещё парочка и на этом решено было закончить набор.

- В таком случае, хорошо, что я успел!

- Поздравляю, Мод, теперь идём к смотрителю.

Смотритель, или ключник, отвечал за выдачу всего необходимого. Как и на привратнике, на нём была надета тёмно-коричневая ряса. Мою одежду сразу забрали на сжигание. Я облачилась в чёрный балахон со следами хорошо отмытой крови. Вместе с одеждой и другим барахлом вручили пухлую папку с бумагами. По словам ключника, поведшего меня дальше, это святое писание для мирян. Пришлось соврать, что верую в Червя, иначе потом будет сложно объяснить, как я настолько быстро выучила священные тексты.

- Мы бы вели набор дольше, - поделился со мной смотритель, - если бы не существовала необходимость подготовить вас к ритуалам. Нужно же хоть немного времени на зубрёжку? Вам же ещё предстоит читать гимны во время посвящения…

Это всё больше и больше напоминало сорорити, но что здесь удивительного? Основа-то везде одинаковая…

- А куда вы меня ведёте?

- В Карантин, вестимо. До ритуала благословения неофитам нельзя разгуливать по внутренним помещениям церкви.

Как и предполагалось, не став алхимиком нечего и думать получить доступ к секретной литературе.

- Кто-то сидит взаперти уже год? – ужаснулась я. Ключник поморщился и строгим голосом возразил:

- Не сидят взаперти, а читают священные тексты, молятся и смиряют дух.

Карантин оказался отдельной группой помещений со спальнями, трапезной и молельней. Еду подавали через окно в стене. Разместившись одной из последних, я оглядела неофитов. Компания в углу играла в кости. Было ещё несколько собраний по интересам и множество одиночек. Чтобы не выделяться, присела в уголке, открыла папку и сделала вид, что читаю. На самом деле содержимое было запомнено мной очень быстро. Пользуясь моментом, я начала сортировать и усваивать знания, накопленные за долгое время в двух мирах. До ритуала оставалось не так уж много, а мне ещё обдумывать новые идеи, появившиеся после столкновения с васкосами. Если «советники» показали себя превосходно, а импланты нуждались в доработке, то боевая система полностью провалилась. Моя надёргана из человеческих боевых искусств, а у противника рассчитана на сверхчеловеческие характеристики. Для разработки такой требуется энтузиазм и годы практики.