Страница 43 из 84
Зашагавшая в мою сторону барышня не отличалась красотой, но была голубоглазой платиновой блондинкой. От такой подружки я бы не отказалась. Уродиной её или кого-либо другого из прибывших нельзя назвать, Случаев-53 я не заметила, но делать выводы не спешила. Маркиз просил помочь кому-то с проблемной суперсилой. Не исключено, что начал собирать новую команду.
- Привет, - самоуверенно проговорила барышня, подойдя, - ты не очень-то похожа на Панацею…
- Вам таки нужны шашечки, или ехать? – не удержалась я от шутки. Незнакомка юмор не поняла и представилась:
- Меня называют Девой-к-беде, слышала обо мне?
- Мелькал похожий псевдоним во время Бостонского Удара… - попыталась припомнить я, на что злодейка недовольно скривилась.
- Панацея, если ты – она, недавно мне встретился господин, который не желает быть узнанным…
- Хорошо, не будем называть имён. Мне он тоже сообщил, что кое-кто нуждается в помощи.
- Да, - подтвердила дева и на этот раз смутилась. – Послушай, ты действительно способна помочь с суперсилой, или всё это пиздёж?
- В восьми случаях из десяти. Судя по твоей внешности, помогу.
- Хорошо, - расслабилась Дева, - я не останусь в долгу. Стой, что ты там говорила о внешности?!
- Расслабься, - манерно махнула я рукой, - речь всего лишь о том, что твоё тело не превратилось ни в дерево, ни в камень, ни в железо. Если веришь, что я Панацея, то должна понимать: я работаю исключительно с плотью.
- А-а, ладно, что ты можешь для меня сделать?
- Лишить силы, например…
- Да ни за что! – крикнула злодейка, отступая на шаг. Люди в машинах зашевелились, я поморщилась. Знакомая ситуация, когда учёный рассуждает гипотетически, а остальные воспринимают сказанное буквально.
- Разумеется, я не использую лишение силы для нападения на своих пациентов. Тебе придётся описать проблему подробнее, если хочешь получить квалифицированную помощь.
- А-а, - отозвалась дева, успокаивающе помахав своим миньонам рукой. – Странно, что нас свёл именно тот господин… но, кажется, найти общий язык мы сможем. Дело ведь вот в чём!
Демонстрируя причину своего появления, барышня неуверенным движением достала носовой платок, сжала его в кулаке, и через несколько секунд тот осыпался прахом. Я сразу догадалась:
- В какой степени ты контролируешь выброс силы?
- Тренировки помогают, - призналась Дева-к-беде, чуть передёрнувшись, - но медленно, слишком медленно. Может, лет через десять мне не потребуется помощь. Кое-кто советовал использовать материалы, устойчивые к выбросам силы, для создания манипуляторов. Сейчас можно через аукцион купить услуги Технаря. Предложишь что-то лучше?
- Стой спокойно, - предупредила я злодейку, – мне нужно дотронуться до твоего плеча, чтобы провести обследование. «Так, навар с поездки уже мой…»
- Знаешь, - закончила я осмотр минут через пять, - можно найти решение поинтереснее замены рук. Металлические клешни, конечно, выглядят чрезвычайно брутально, но подозреваю, что в быту крайне неудобны.
- Да-а? – заинтересовалась дева.
- Но это нестандартная услуга. До сих пор я только лишала кейпов сил по обоюдному согласию. Давай говорить более откровенно: в каких ты отношениях с Маркизом, уже работаешь на него?
- Я сама по себе! – гордо возразила Дева-к-беде и зло посмотрела, недовольная, что разговор перешёл на личности.
- Тем не менее, кого попало, он бы со мной не свёл.
- Возможно, мы компаньоны, хотя бы частично…
- Ну-ну, - проговорила я, с сомнением глядя на злодейку. – Ладно, такой как ты я могу предложить продвинутый вариант контроля сил.
- Не гонишь? – обрадовалась дева. – Вот это достойно Панацеи!
- К сожалению, слух о моей способности настраивать суперсилы не соответствует истине. Пока я только могу установить мысленный выключатель. Он позволит избежать внезапных выбросов и пользоваться руками как нормальный человек. Не бойся, воспользоваться переключателем не сможет никто кроме тебя.
- Сомнительная штучка…
- Ты уже полностью доверилась, позволив провести диагностику. Либо ты не доверяешь Целителям в принципе, либо доверяешь во всём, выбирай!
- Но, если никому не доверять, тогда даже протез не поставить, - растерялась дева. Предложение довериться энтузиазма у неё не вызвало.
- Вот именно! К тому же, мне ещё дорога моя репутация. Неважно, обману я героя или злодея, это в любом случае поставит на ней крест.
- Хорошо, - решилась злодейка, как в омут сиганула. Я снова прикоснулась к её дрожащему от внутренней борьбы плечу, установила кнопку мысленного переключения и предложила проверить результат.
- Берта, - крикнула девушка сидящей в машине помощнице, - тащи сюда серебристый дипломат.
Внутри оказались разнообразные предметы. Дева по очереди брала их в руки и иногда они ломались. Наконец, зажав в кулаках два стеклянных шара, моя пациентка побоксировала с тенью и расплылась в счастливой улыбке:
- Обалдеть! А во сне они не включатся?
- Это возможно по первости. Пару недель ты рискуешь включить их непроизвольно, но потом привыкнешь.
- Потом смогу спать не одна… - погрузилась в эйфорию девушка. Нет ничего проще, чем осчастливить человека: заберите у него что-то неприметное, но необходимое, а спустя какое-то время верните.
- Берта, неси чёрный дипломат!
Когда принесли второй предмет багажа, Дева вручила его мне.
- Это ещё что?!
- Моя благодарность, - с блаженным видом подмигнула злодейка. Я не стала сожалеть – неконтролируемая сила опасна для всех без исключения.
- Деньги не надо, можешь передать тому господину…
- С ним я отдельно расплачусь, - пообещала злодейка. Затем попрощалась, села в машину и укатила на восток. Вскоре ко мне присоединилась сестра:
- Ами, как ты чувствуешь себя, получив плату от злодеев?
- Превосходно, дорогая! Деньги – пыль, зато сделала хорошее дело. Сколько зла ни совершит в будущем Дева-к-беде, моей вины в том нет. А вот несколько случайных жертв наверняка удалось предотвратить.
Сент-Луис, штаб Протектората
Стражи разъехались, в штабе задержались только мы с Тейлор. Я заварила чай и, сделав глоток, начала расспрос:
- Куда теперь, вернёшься в Чикаго?
- Давно не видела отца, - взгрустнула девушка. – Он сейчас где-то на южном побережье. Хочу попросить отгул.
- Ты неплохо поработала, - задумчиво проговорила я. – Наладила отношения с героями, внесла весомый вклад в общее дело. Теперь твоё положение достаточно укрепилось.
- Мои достижения ещё не перевесили прошлые проступки, - самокритично призналась Тейлор.
- Брось, ты занимаешься самоедством. Я намекаю, что опасность снизилась и мучить себя дальше, держа родных на расстоянии, больше не требуется.
- Не так уж сильно всё изменилось. Отцу безопаснее там, где он сейчас.
- Э-э, - начала я, - Тэй, ты видела расположение порталов в другой мир?
- Да, а что?
- Заметила, что они в основном в северных штатах?
- Погоди, на что ты намекаешь? – встрепенулась девушка.
- Хани, я бы на твоём месте забрала мистера Эберта. И точно сделала бы это, не дожидаясь конца света. Может быть, даже заранее?..
- Стой, почему, по-твоему, порталов нет на Юге?!
- А ты сама подумай, в южных штатах высокая плотность населения, при этом больше всего ниггеров и латинасов. Случись что, среди выживших процент цветных будет существенно ниже. Не удивлюсь, если уменьшить количество жертв сложнее, чем скорректировать их состав.
- Почему об этом молчат?! – возмутилась Тейлор.
- Порталы открывают на коммерческой основе, тут не подкопаешься. К тому же, об этом догадываются все, кому положено. Потому я советую вернуть память и увезти мистера Эберта.