Страница 40 из 84
- У нас очень хорошие предсказатели. К сожалению, не всех паралюдей со способностями к прорицанию мы контролируем, иначе не допустили бы утечки. Поверь, действуй мы скрытно, как планировалось изначально, гораздо лучше справлялись бы с глобальными угрозами.
- Котёл проявляет излишнюю самоуверенность, - заявила я. – Вероятно, вы первые из всех людей завладели суперсилами и теперь наращиваете своё преимущество, но контролировать всех игроков неспособны. Вам мешают Симург, Сын, сильнейшие кейпы и другие Умники.
- Ты права, силы Умников имеют ключевое значение, но ты ошибаешься в остальном, - сообщила Контесса. – Котёл создан для одной единственной цели: не ради господства, а для спасения человечества.
- В таком случае, зачем вам моя помощь?
- Если можно ликвидировать угрозу меньшего масштаба, не отвлекая на неё основные силы, почему бы не сделать это?
- Значит, у вас всё-таки есть планы на будущее после катастрофы?
По лицу интриганки промелькнуло недовольное выражение, она отрицательно качнула головой:
- Это не в приоритете. Есть много загадочного и угрожающего в отдалённом будущем. Например, ты и ряд других лиц сопротивляетесь прогнозу, но мы сосредоточены на близких и явных проблемах.
- А можно списочек этих лиц? – взорвалась энтузиазмом я.
- Нет! - отрезала Контесса. – Информация, раскрытие которой повлечёт за собой глобальный ущерб, строго засекречена.
- Кстати, об этом, как вы собираетесь расплачиваться со мной за выполненную работу? Я не ваша подчинённая, деньги меня не слишком интересуют, а информацию вы «зажимаете»…
- Договоримся, - успокоила меня женщина. - Часть секретов можно раскрыть, если это не навредит главному плану. Что именно ты хочешь знать?
- Разумеется, как избежать конца света.
- Раскрытия всей подноготной обещать не могу, но на некоторые вопросы отвечу.
- Тогда не пора ли объяснить, в чём заключается моя работа? Нужно вылечить кого-то или воскресить?
- Хм, - Контесса знаком предложила сесть с ней на диванчик у окна, - это достаточно щекотливая тема…
- Что тут может быть щекотливого?! – удивилась я, принимая предложение. – Выполняю задание и получаю плату. Это же банальная сделка с наёмником!
- Верно, только мне будет немного затруднительно объяснить суть задания. Тебе нужно кое-куда сходить, и кое-что принести.
- Не вижу препятствий, - отмахнулась я, потом внимательно пригляделась к Контессе и вздохнула, - стоп, а куда и что?
- Куда? Через портал в другой мир. А вот «что» …
- Погоди, - начала понимать я, - в другой мир, но куда конкретно? А что нужно добыть, ты вообще в курсе?
- Придётся объяснить подробно, но для начала мне нужно получить твоё формальное согласие.
- Не-ет, - протянула я, - у меня сессия на носу! К тому же, почему именно я? Вы прыгаете по параллельным мирам, насколько давно? И сколько у вас имеется подручных с мощными силами?
- Да, выбор есть, - признала женщина, – но тут ситуация деликатная. Проникновение в тот мир осложнено, поддержку во время миссии оказать не сможем, да и опасности...
- Ты шутишь! Панацею, что ли, не жалко? Мне только-только исполнилось восемнадцать! Во что ты хочешь меня втравить?
- Дело не в банальной опасности. Поверь, у нас хватает боевиков. В крайнем случае, придётся отправить армию паралюдей и зачистить тот мир целиком. Но подумай вот о чём: тогда жизни миллионов будут на твоей совести.
- Только не надо давить на совесть! – возмутилась я. – Или думаешь, что это заставит меня рисковать жизнью, таская для вас каштаны из огня? Могла бы вместо этого послать на убой несколько не слишком полезных миньонов.
- А вот это не сработает. Сильные боевики имеются, это правда, но они способны лишь на бесполезный геноцид. Выжить и довести дело до конца не смогут.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что говорю, - посмотрела на меня женщина задумчиво. – Если бы я попыталась тебя убить, пришлось бы подключить все резервы. Потери оказались бы огромные, а времени ушла куча. Разве я не права?
- Если можешь убить меня, почему не сделаешь это? – с вызовом спросила я.
- А зачем? Если договоримся, тогда обе останемся в выигрыше. Если мне так трудно тебя убить, в другом мире и вовсе опасности никакой.
- Допустим, - нехотя согласилась я, - но там меня могут взять в плен и пытать, или просто удерживать на месте.
- А это действительно фатально? – притворно удивилась женщина. – Слабо верится, но дело даже не в том. Твои способности к мимикрии идеально подходят для проникновения в чужие миры. Разве не ты недавно посещала Бауманский центр?
- А доказательства у вас какие?!
- Я не собираюсь тебя шантажировать, - Контесса расслабленно откинулась на спинку дивана, но чувство опасности от неё не уменьшилось. Я села прямо и с сомнением произнесла:
- Всё же моих способностей может оказаться недостаточно, если речь идёт о другом мире, о котором тебе ничего не известно!
- Не «ничего», а очень мало. Наши аналитики утверждают, что всё у тебя получится. Значит, чтобы справиться с миссией, твоих способностей достаточно, как сверхъестественных, так и психологических.
- Ну, окей, допустим, - немного уступила я. - Но зачем вообще соваться в настолько опасное место?
- Потому что спустя некоторое время захватчики сами наведаются к нам в гости и установят диктатуру, какой ещё не бывало. Если мы не справимся с главным вызовом, то и неважно, но будет обидно устоять перед основной угрозой, а потом проиграть второстепенной.
- Не поздновато ли спохватились? Если люди из параллельного мира готовы к вторжению, то их уже не остановить.
- Они ещё не готовы, - устало сообщила Контесса. – Ты можешь закончить свои дела, немного времени в запасе осталось.
- Прости, но твои слова звучат нелогично! - я возмущённо посмотрела на женщину, а та в раздражении передёрнула плечами и объяснила:
- Панацея, выслушай меня до конца! Время в том мире течёт иначе. Если точнее, оно проносится в десять раз быстрей. Каждый год в нашем, эквивалентен десятилетию там. Я не обратилась бы, если бы ты оказалась несвободна в самое подходящее для проникновения время. У нас действительно хорошие предсказатели.
Переварив информацию, я уточнила:
- Это значит, вы хотите устранить угрозу ещё до её появления? Хороший план, но тогда будет сложнее разыскать корень проблемы.
- Ты справишься, - уверила меня Контесса. – Это небольшой, компактный предмет. Крайне ценный и уникальный.
- Мне нужна вся доступная информация.
- Её почти нет. Исходи из того, что нам противостоит структура подобная Котлу. Сплочённая и очень сильная, способная противостоять геройским организациям. Её уязвимым местом является ключевой элемент, на поиски которого у тебя будет достаточно времени.
- Альтернативные способы решения проблемы есть? – уточнила я.
- Нет, твоя задача найти ключ. Не уничтожить, а принести и отдать лично в руки. Готовься.
Сент-Луис, аэропорт
Первой появилась Тейлор Эберт, пройдя через служебный вход.
- Букашки-обнимашки-и! – воскликнула я, распахнув объятия. Лего, собиравшийся двинуться на встречу прибывшей, испуганно дёрнулся. Девушка смущённо подошла ко мне и позволила себя обнять.
- Дружище, - хлопнула я Лего по плечу, как только познакомила ребят, - подожди остальных, окей? Мы с Шелкопряд посидим в кафетерии, поговорим о нашем, девичьем.
Парню не оставалось ничего другого, как согласиться. Проходя дальней, извилистой дорогой на второй этаж, я утянула подругу в неприметный уголок и поцеловала. Из-за поцелуя, пока мы дошли до кафешки, внешность девушки успела измениться, и никто её там не опознал.