Страница 37 из 84
- Сколько прошло с твоего прошлого посещения? После уколов у меня пропало ощущение времени.
- Ох, извини, я правда задержалась…
- Сани, какой смысл зарабатывать деньги, если мы не видимся?
- Ты же знаешь, что, если скоплю достаточно, тогда можно будет нанять Целителя и он мигом поставит тебя на ноги. После этого у тебя впереди будут долгие годы, чтобы решить, чем заняться дальше.
- Но всё же, - Мелли нахмурилась, - я жива лишь благодаря сбору пожертвований. Врач говорит, что шансы вылечиться мизерные.
- Мэл, не верь этим болванам. Целители лечат всё что угодно.
- Хорошо, Сани, я буду надеяться до конца, я же дала тебе обещание…
*****
После дымки забытья Мелли снова оказалась в палате одна. Из-за сильных обезболивающих и лекарств она могла сутки напролёт не приходить в сознание. В памяти оставались тяжёлые приступы, но на этот раз девушка снова очнулась самостоятельно, перед самым приходом тёти. Она давно научилась читать эмоции посетителей, всех кроме Сандры. На это раз тётя улыбалась. Не через силу, в самом деле была на позитиве.
- Мелличка, у меня для тебя две новости: хорошая и не очень!
«Ну вот, тётя совсем не изменилась», - с ностальгией подумала девушка.
- Представляешь, Мелани, врач сообщил, что твои анализы улучшились. Профессор уже заявил, что это чудо. Он впервые видит улучшение без единой предпосылки. Как будто тебя навестил ангел небесный.
Мелли расплылась в улыбке, вспомнив губы Сандры, но внезапно возникло дурное предчувствие, и она нервно спросила:
- Что за плохая новость?
Жизнь приучила, что после радости всегда следует горе. Тётя удивилась, что племянница не рада её словам и всё же ответила:
- Мы не хотели тревожить тебя этим, но раз уж врачи начали давать хорошие прогнозы… так уж и быть, расскажу! Твоя подруга, та, что была осуждена... Мы раньше не говорили тебе, но она оказалась кейпом. Её отправили не в обычную тюрьму, а в Бауманский центр заключения, откуда не возвращаются. Недавно пришло уведомление, что Сандра скончалась. Кажется, её убили другие заключённые.
Мелли отвернулась, и её лицо помертвело, а костяшки пальцев громко захрустели. Если бы ногти не стригли под корень, они проткнули бы кожу и впились в ладонь. Как привыкла делать всегда, она окружила свои чувства непроницаемым барьером. Тётя ещё раз удивилась реакции племянницы. Ей казалось, что на фоне избавления от смертельного недуга, любая беда не так уж и страшна.
Сент-Луис, кампус Дэнфорт
В траурном настроении сидела одна за столиком и заливала горе сладким капучино. Антициклон прогнал тяжёлые тучи, погода наступила по-настоящему весенняя. Меня зацепила история Мелли, которую скоро выпишут из центра Мемориал. Свиристель исполнила своё желание – нашла для девушки Целителя и попрощалась. Больная выздоровела и теперь проживёт лет до ста, но подругу больше никогда не увидит. И всё же жизнь продолжается, что и доказал подсевший без разрешения за мой столик старый друг:
- Привет, Пенни!
- Карл? – удивилась я. – Ты же решил разорвать со мной все связи.
- Нет! – запротестовал парень. – Ты не так всё поняла. Я же хотел, чтобы мы остались друзьями…
- Из-за тебя я поссорилась с подругами, - с обвинением в голосе наставила на него указательный палец и привстала, отчего Карл стушевался. – И после этого ты ни разу не подошёл ко мне. Знаешь, у меня остались совершенно другие воспоминания!
- Э-э… может быть я не очень хорош в общении, плохо объясняюсь. Мне показалось, что ты сама не желаешь меня видеть.
- Ладно, - вернулась я на свой стул, - колись, чего хотел?
- Почему сразу «хотел»? - пробурчал бывший бойфренд. Мы немного помолчали, и Карл сделал ещё одну попытку: - Пенни, ты ведь из сестринства?..
- Единственная твоя знакомая из сестринства… - предположила я и попала в яблочко.
- Да, - парень замялся.
- Это связано с греческой системой?
- Понимаешь, - Карл, наконец, решился задать главный вопрос, - меня интересует одна из сестёр.
- Из Зета Бета Сигма?
- Нет, - отрицательно замотал головой бывший бойфренд и принялся изливать душу.
- Да ты шутишь! – поражённо воскликнула я, дослушав до конца.
- Почему сразу «шучу»?
- У тебя какая-то нездоровая тяга к сорориткам, Карл!
- Мне всего лишь нравится Кора.
- Корделия сожрёт тебя и не поморщится. Знаешь, сколько у неё поклонников?!
- Верить слухам – последнее дело. Книгу не судят по обложке.
- Окей, раз ты такой умный, я по старой дружбе устрою вам встречу, только потом не жалуйся, что всё случилось из-за меня!
Исследовательский центр Тайсона
Провожая старого друга к знаменитой сердцеедке, я слегка задержалась на подработку в лаборатории, а там уже ждали. Не успела приступить к ежедневной рутине, как заглянула Жанна:
- Пэн, тебя парни из Пентагона дожидаются.
Я удивилась, но пошла следом за девушкой.
- Неплохо выглядишь, Эми! – поприветствовал мистер Р., когда мы остались без свидетелей. Его напарник кивнул, он тоже находился здесь. Два чиновника из министерства обороны, выглядящих как отставные военные, помогли мне и Виктории получить дипломы Аркадии и устроиться в колледж ВУСТЛа.
- Благодарю, чем обязана?
За прошедшие с нашей последней встречи полгода «парни из Пентагона» почти не изменились. Мистер Р. немного набрал вес, а мистер П. наоборот, стал суше.
- Когда мы договаривались с канцлером на ваш счёт, я был уверен, что ещё не раз доведётся встретиться, мисс Даллон, - кивнул с улыбкой чиновник. – Как же я был прав!
- Похвала приятна даже кошке, мистер П., - усмехнулась я, - но не заставляйте меня поверить, что сегодня вы навестили мою лабораторию просто так.
- Вы наше долгосрочное вложение, почему бы нет? Однако у нас есть к вам дело, мисс, на этот раз вы угадали правильно.
- Позвольте предположить, ваше посещение связано с последним предложенным нашей лабораторией проектом?
- Ответ очевиден, - подтвердил отставник. – Разумеется, нас в первую очередь интересуют технологии для армии.
- Понимаю, мистер Р., - кивнула я мужчине, - ваша заинтересованность вполне ожидаема.
- Не просто заинтересованность, - поправил меня мистер П. – Тот проект, что представил мистер Хендрикс, оказался настоящей бомбой. Признайтесь, это вы его надоумили, или он сам дошёл до столь оригинального использования разработанных вами новинок?
- Это коллегиальный продукт, - отрезала я. – Вы же не будете спорить, что в идее создания суперсолдат нет ничего неожиданного? Имея на руках данные испытаний энергетических таблеток, сообразить, как их использовать не сложно. Для этого даже не нужно быть учёным.
- Всё так, - согласился со мной мужчина, - однако, без программы по изучению суперэнергии ничего бы не вышло.
- Может так, а может, и нет. Парни из МИТа успели обогнать мою группу по многим направлениям.
- Или вы позволили им сделать это, - недоверчиво предположил военный. Мистер Р. и мистер П. как минимум магистры и могли бы получить учёную степень, только это им без надобности. Я пришла к выводу, что отставники консультируют разведку по вопросам науки.
- К чему подобные инсинуации, господа? Я не могу контролировать ход исследований в других лабораториях. К тому же нам выгоднее сотрудничать с МИТом, а не соперничать. Суперсила – отдельное большое направление и открытий в этой области хватит всем нам на века вперёд.
- Хорошо, - отступил военный, сохраняя при этом довольный вид, - мы и не планировали отстранять Панацею от исследований, даже наоборот.
- В чём это выражается? – сделала стойку я. – Дополнительное финансирование?