Страница 67 из 118
Глава тринадцатая
Двумя днями позднее они опять очутились в рискованном положении в Уопетоне, Северная Дакота. Пару миль полицейский следовал за их машиной по прямому участку дороги сразу после выезда из города. Стоило только им решить, что сейчас их остановят, как коп свернул в другом направлении.
Нейт вздохнул с облегчением, разжав руки, на ладонях остались следы от ногтей.
Весь остаток дня Алекс почти не разговаривал.
Они направились на юг, и Нейт знал, что их шатания бесцельны. Судя по информации, которую он собрал по кусочкам, выуживая из Алекса, их план не заходил дальше тех действий, которые нужно было предпринять для того, чтобы вывести Арт из Горы как можно быстрее. Изначально они собирались уехать дальше, чем вышло, но Алекса ранили в живот, и они не только не были уверены, что у Арт получится исцелить его достаточно, чтобы тот мог двигаться, а вообще сомневались, что ему удастся выжить. Хижину они отыскали по чистой случайности. Даже не спрашивая, Нейт сообразил, что машина, на которой они сбежали, почила на дне озера Гершель.
Они только-только пересекли границу Южной Дакоты, как Арт задала вопрос:
— Что такое Бесплодные земли?
Алекс бросил на неё короткий взгляд и опять вернул внимание на извилистую дорогу, простирающуюся впереди. Нейт предлагал сесть за руль, но Алекс, похоже, не верил, что тот сможет оторваться от погони, если вдруг их обнаружат. Нейт старался не слишком из-за этого обижаться.
— Что?
— Тогда на заправке с помощником шерифа. Ты сказал, что мы собираемся в Бесплодные земли.
— Это национальный парк, — объяснил ей Нейт, потому что Алекс снова погрузился в раздумья, и Нейт не был уверен, что тот ответит. — Там нашли много костей динозавров. Кажется.
— Мы должны туда поехать, — заявила Арт.
Эти слова сразу же привлекли внимание Алекса.
— Это…
Девочка отрицательно покачала головой.
— Нет. Не в этом смысле. Я просто хочу увидеть динозавров.
— Точно, — произнёс Нейт. — Ты же знаешь, что все динозавры вымерли.
Арт как-то странно на него покосилась.
— Все это знают, Нейт.
— Значит, тебе известно, что на самом деле мы не увидим динозавров.
Она закатила глаза.
— Иногда ты кажешься очень умным.
— А в остальное время?
Она ему улыбнулась.
— А в остальное время тебе повезло, что ты красивый. Не так ли, Алекс?
Нейт уставился на неё.
Алекс нахмурился сильнее.
— Мы должны отправиться в Бесплодные земли, — решила она. — И, пожалуйста, не говорите «нет». Мне не хочется заставлять вас выполнять мои приказы силой своего разума, но я сделаю это, если придётся.
Нейт поперхнулся.
— Она над тобой прикалывается. — Голос Алекса звучал необычайно угрюмо. — Она не может этого сделать.
— Эй! Он этого не знал. Зачем тебе надо было всё портить?
Алекс протянул руку и взъерошил ей волосы.
— Ты и так достаточно его испугала.
— Я не испугался, — возразил Нейт.
Арт окинула его взглядом.
— Немного испугался. И нет, прежде чем ты спросишь, я не читаю твои мысли. Ты просто… опять дёргаешься.
— Не могу дождаться, когда ты вернёшься на свою планету, — пробормотал Нейт.
Арт рассмеялась.
Они притормозили у маленького деревенского магазинчика неподалеку от Онаки, чтобы купить карту. Арт потребовала, чтобы её выпустили из пикапа и дали зайти внутрь, утверждая, что она провела в заключении три десятилетия и будь она проклята, если Алекс сможет её удержать. Тот выглядел так, будто собирался возразить, но Нейт опередил его, заявив, что отведёт Арт в магазин, а Алекс останется в машине.
— Ладно, — согласился Алекс, хотя прозвучало так, будто он вовсе не это хотел сказать. Он вытащил бумажник и протянул Нейту пару купюр. — Одна нога здесь, другая там. Не отвлекайтесь.
Арт ухмыльнулась ему, встала на коленки и наклонилась, чтобы одарить Алекса громким чмоком в щёку. Тот мягкий взгляд, который, казалось, возникал у Алекса только рядом с ней, промелькнул ненадолго, прежде чем снова скрылся за его маской. Она повернулась к Нейту.
— Чего же ты ждёшь? Выходи. Выходи!
Нейт сделал, как просила космическая принцесса: открыл дверь и вышел из пикапа. Она быстро выбралась вслед за ним, взяла его за руку и потянула к магазину. Арт была сильной, когда ей это было нужно. Нейту удалось оглянуться на Алекса. Тот наблюдал за ними через лобовое стекло. Нейт ему подмигнул.
Алекс не отвёл взгляда.
Магазинчик был маленьким. В нём имелись основные продукты питания и туалетные принадлежности. Холодильники с безалкогольными напитками и ящики с дешёвым пивом. За прилавком стоял пожилой мужчина с добродушным лицом, покрытым морщинами. Он поприветствовал их, когда они вошли, сопровождаемые звякнувшим над их головами после открытия двери колокольчиком. Позади него на полке рядом с шеренгами из пачек сигарет потрескивал старенький радиоприёмник.
— Здравствуйте, — обратился к ним старик, слегка помахав. — Помочь вам что-нибудь найти?
— Нам нужна карта, — объявила Арт, подтаскивая Нейта к прилавку.
— Наверное, я могу с этим помочь, — сообщил хозяин магазинчика, улыбаясь ей сверху вниз. — Нужно что-то конкретное?
— Мы едем в Бесплодные земли.
— А, — проронил он. — Хороший выбор. Наверное, у меня есть что-то, что может помочь путешественнику в пути. — Он посмотрел на Нейта. — Вы же в путешествии, да?
Нейт кивнул:
— Конечно.
Лучше говорить как можно меньше.
— Посмотрим, что я смогу найти, — сказал мужчина, начав рыться в шкафчиках.
Из радио доносился голос, который звучал почти безумно.
— …и они не хотят, чтобы вы знали. Они намереваются сохранить всё в тайне. Они не думают, что вы готовы. Но мы-то знаем, что это не так. Мы знаем, на что мы способны и чего хотим. Мы хотим правды. Вы действительно думаете, что Маркхэм-Трипп — это просто комета? Конечно, нет! Вы слышали, что сказал Джонни Браун во время вчерашнего эфира. Он астроном. Так что знает, о чём говорит. И если по его словам в хвосте кометы что-то есть, то естественно я ему поверю. Размером с Сатурн, сказал он. Почему они думают, что мы не выясним правду? Почему правительство Соединенных Штатов действительно верит, что мы не увидим того же, что и они? Я отвечу вам почему, друзья. Они считают, что мы овцы. Они добавляют фтор в вашу воду, убеждая вас, что он нужен для поддержания вашего здоровья, когда тот на самом деле делает вас покорными. Мужчины в Вашингтоне натягивают на лицо свои политические улыбки и твердят: «Доверьтесь нам. Мы действуем в интересах народа». А потом травят нас своими пестицидами, прикрываясь тем, что это нужно для урожая. Вы ожидаете, что мы в это поверим? На протяжении тысячелетий человечество занималось сельским хозяйством без применения яда. Лишь в последнем столетии заговорили о насекомых, которые наносят вред нашему жизненному укладу. Вы действительно думаете, что это так? Нет. Нет. Нет. Над нами экспериментируют. Нас тестируют. Мы находимся в самой большой в мире лаборатории, и никто об этом даже не подозревает! Никто, кроме вас, друзья мои. Вот почему мой долг заключается в том, чтобы поведать вам, что в этой комете что-то есть. Нас уже посещали ранее, можете в этом не сомневаться, а точно быть уверены. И нас снова собираются посетить. Джонни Браун сделал фотографии. Он смог всё на них разглядеть. Инопланетяне приближаются, люди. Вопрос в том, что мы собираемся теперь делать?