Страница 68 из 118
Нейт таращился на радио. Он оторопел, когда старик уронил пару карт на прилавок.
— Прошу меня простить, — извинился тот, протянул руку и выключил радио, прервав пронзительный крик диктора. — Иногда мне нравится его слушать. Стивен Купер. Он чокнутый и несёт всякую чушь, но это интересная чушь, понимаете? Теории заговоров и подобное. Я не верю ни единому его слову, но говорит он увлекательно.
— Ага, — удалось выдавить Нейту. — Я… я никогда о нём не слышал.
Мужчина усмехнулся.
— Я не удивлён. У него есть собственная радиопередача, в которой он рассказывает о привидениях и о том, как русские убили Джона Кеннеди. Он всегда утверждает, что у него есть доказательства, но, кажется, никогда ими не делится. Теперь, когда к нам приближается эта комета, он весь в предвкушении насчёт неё. Думает, что это знак. Пару дней назад к нему на шоу приходил парень, называвший себя астрономом. Тот заявил, что в хвосте кометы летит чёртов НЛО. — Он глянул на Арт. — Прошу прощения за мой язык, маленькая мисс. Не повторяй это слово, ладно?
Арт кивнула.
— О, да я бы никогда. НЛО, говорите? Как занимательно. Вы в них не верите?
Хозяин магазинчика отрицательно покачал головой.
— Конечно, я видывал кое-что странное. Но маленькие зелёные человечки? Почему-то мне кажется, что это всё полеты фантазии. Я имею в виду, что если бы такие существа где-то и обитали, то зачем им являться именно на эту планету?
— Чтобы помочь, — серьёзно заявила Арт. — Может быть, эта планета похожа на яркий маяк посреди безбрежного тёмного космоса. Возможно, они видят наш потенциал, но также и то, как легко мы можем сгинуть. Это хрупкое равновесие, Вам так не кажется? Грань между любовью и враждой очень тонка.
Брови старика нахмурились.
— Полагаю, что так. Впрочем, не слишком ли ты юна, чтобы размышлять о таких вещах? Маленькая девочка вроде тебя должна играть в куклы, а не думать о летающих тарелках.
— У меня уникальные и разнообразные вкусы, — сообщила ему Арт, беря с прилавка одну из карт. — Я могу любить кукол и одновременно изучать НЛО. То, что я девочка, не означает, что я не в состоянии решать, какими должны быть мои интересы.
— Верно, — медленно проговорил мужчина. — Я не хотел обидеть тебя своими словами. Вот твой папа может решить чем ты должна заниматься куда лучше, чем я.
— Он не мой папа, — произнесла Арт, разворачивая карту своими маленькими ручонками. — Мой папа ждёт в пикапе. А это папин особый…
— Сколько за карту? — поспешил спросить Нейт, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы отвлечь их обоих.
— Вот что, — сказал старик. — Считайте это моим вам подарком. Маленькая девочка очень умна. Умнее, чем я когда-либо мог быть. Кажется неправильным брать с вас плату за такую мелочь, как карта, если та приведёт вас к приключениям.
— Спасибо, — поблагодарил Нейт, шагнул за спину Арт и протянул руку над её головой, пытаясь свернуть карту.
— Нейт, — отчитала она его, запрокидывая голову, чтобы на него посмотреть. — Я сама могу справиться.
— Хорошо, — вздохнул Нейт. — Но нам пора в путь, ладно? Твой папа начнёт волноваться, если мы задержимся.
— Тот, видимо, очень оберегает свою девочку, да? — поинтересовался хозяин магазинчика.
— Вы даже не представляете насколько, — осведомила его Арт. — Как-то раз один мужчина попытался меня у него отобрать, так мой папа взял свой пистолет и…
— Ну хватит, — оборвал Нейт, кладя руки на плечи Арт и отводя её от прилавка, карта смялась у неё в руках. — Не нужно делиться всем подряд с незнакомцами. Мы это обсуждали.
— Но абсолютно все будут незнакомцами, если только с ними не поговорить! Как ты рассчитываешь добиться хоть чего-нибудь, если не…
— Она слишко много читает, — торопливо бросил Нейт через плечо. Старик пялился им вслед. — Все эти книги. Из-за них у неё в голове возникают идеи, которые ей следует, вероятно, держать при себе.
— Нейт, ты так карту разорвёшь! Будь осторожен, это подарок от того милого мужчины, который не верит в инопланетян, но всё же слушает, как сумасшедшие о них говорят!
Колокольчик звякнул над их головами, когда они вышли за дверь.
Алекс сидел на своём месте, наблюдая за ними сквозь лобовое стекло.
— Что ж, — заключила Арт, мастерски складывая карту. — Это определённо было приключением, тебе так не кажется?
Каким-то образом Арт удалось отыскать шоу Стивена Купера на радио в пикапе.
Нейт всерьёз задумался о том, что ему стоит прямо на ходу открыть дверь и выскочить на шоссе. Он видел достаточно фильмов, чтобы знать, что если правильно сгруппироваться и катиться, то, вероятно, ему посчастливится отделаться лишь парочкой сломанных костей.
— …и это, друзья, это то, что они не хотят, чтобы вы знали. У них уже есть внеземные технологии, встроенные в наши военные корабли и наши самолёты. Только подумайте. За последнее столетие мы сделали больше скачков в развитии технологий, чем за всю историю человечества, и мы просто должны верить, что это произошло естественным путем? Что все эти изобретения появились благодаря человеческому разуму? Вздор. Нам показали, как летать. Нам показали, как расщеплять атомы. Вот почему сейчас есть военные базы с лазерными лучами, способными стрелять на расстояния в тысячи миль. Вы действительно считаете, что мы создали всё это сами? Чушь. И всё это, конечно, приводит к вопросу: «Почему?». Друзья, я объясню почему. Это должно было нас подготовить. Потому что однажды правда выплывет наружу, она выйдет на свет, сопротивляясь и крича. Ничто не сможет это остановить. Мы узнаем правду обо всём. И правда, конечно, заключается в том, что нас готовили. Есть послания, зашифрованные в строках программного кода. Которые нас подчиняют. Которые превращают нас в зомби.
— Он мне так нравится, — выдохнула Арт.
— Господи Иисусе, — пробормотал Алекс.
— Я имею в виду, что он очевидно ошибается абсолютно во всём, — рассуждала Арт, не обращаясь ни к кому конкретно и продолжая с упоением смотреть на радио. — Никто не показывал людям, как что-то делать. Вы сами до всего этого додумались. За что, кстати, вас можно похвалить. Ну. В основном. Кажется, вы, ребята, больше заботитесь о том, чтобы взрывать вещи, чем лечить болезни. Это немного отстало, но кто я такая, чтобы судить. И в хвосте кометы нет корабля. Знаете, из чего те состоят? Я хочу сказать, что сама идея смехотворна. И даже если бы такое было возможно, то это не помогало бы космическим путешествиям. Наоборот, это лишь бы их усложняло. Как можно верить этому парню? Он потрясающий, но серьёзно.
Нейт не знал, как это прокомментировать.
— …и давайте ещё поговорим о Маркхэм-Трипп. Вы сами можете её видеть, друзья. Теперь она заметна невооружённым глазом. Её называют событием века. Заявляют, что мы не сможем снова наблюдать ничего подобного в нашей жизни. Но почему она была открыта только в прошлом году? Разве НАСА не должно было обнаружить её давным-давно? У них достаточно спутников на орбите. Ну, тех спутников, которые ещё не проданы теневому правительству и не используются для слежки за людьми. Вы знаете всё об этом из шестнадцатисерийного цикла, котый мы записали прошлой осенью. Так что «Хаббл»[1] должен был засечь её приближение ещё годы назад. Почему мужчина по фамилии Маркхэм и мужчина по фамилии Трипп оказались единственными, кто смог её заметить? Конечно, это лишь то, что нам говорят, верно? Подскажите, друзья. Кто такие Маркхэм и Трипп? Почему нигде нет их фотографий? Почему их никогда не видели по телевизору? Несколько газет брали у них интервью, но, чёрт возьми, друзья, вы же знаете, как легко было бы их сфабриковать? Всё, что для этого бы потребовалось, — пара подпевал, которым было бы приказано изображать из себя дилетантов с маленькими телескопами, установленными на их задних дворах с белыми заборчиками и двумя с половиной детьми. И они могли бы притворяться, что разглядели то, что даже крупнейшие обсерватории в мире не смогли. Вы знаете, что я обычно говорю о чём-то подобном, друзья. Если от чего-то попахивает навозом, то это бред сивой кобылы.