Оберег для разбойника

Золотоволосый дракон стоит рядом со мной, приобнимая меня одной рукой за плечи, благосклонно наблюдая за этим.

— Ешьте, пейте за здоровье молодых, — подначивает их, но сам к угощению не притрагивается.

За себя я и вовсе молчу. От страха мне кусок в горло не полезет. Тем более что эти яства и напитки не вызывают у меня доверия. А гости тем более.

Теперь, когда они находятся близко, понимаю, что это вовсе не люди. Большинство из них босиком, но вместо человеческих ног у некоторых козлиные или лошадиные копыта, у других — птичьи лапы, а у кого-то даже лягушачьи.

Нечисть. Понимание этого, как ни странно, не приводит в ещё больший ужас, а наоборот немного успокаивает. Кого, в принципе, я ожидал здесь увидеть? Ведь хозяин дома совсем не человек.

К нам начинают подходить гости, дарить подарки и поздравлять. Подарки, а это сплошь золото, серебро или драгоценные камни, складывают в сундук, стоящий у ног дракона. А он весело переговаривается с потусторонними обитателями, явившимися в гости, смеётся, благодарит.

Постепенно гости оттесняют блондина от меня. Несколько полуодетых девиц обступают его со всех сторон и принимаются что-то говорить, призывно смеясь и касаясь плеч дракона длинными, тонкими пальцами.

Мне это зрелище почему-то не нравится. Даже очень. Раздражение накатывает с такой силой, что в груди жжёт.

Одна из девиц трётся вокруг золотоволосого особенно рьяно. Чуть ли на шею ему не вешается.

Вот ведь гад! Притащил меня сюда и бросил одну! Да, он мне, конечно, не нравится, и вообще, я его ненавижу и боюсь… Но всё равно неприятно! Вот неприятно, и всё тут!

— Ты ещё поцелуй её, жених недоделанный… — бормочу со злостью себе под нос.

— Нет, целовать он никого не будет. Невежливо сжигать гостей, — низкорослый человечек возникает как будто из-под земли.

— Сжигать? — переспрашиваю краснея.

Не слишком приятно, когда подслушивают.

— Дотла. Поцелуй дракона — верная смерть. Мгновенная.

Качаю головой.

— Неправда. Он целовал меня много раз.

— Вот именно! Поэтому и свадебка! Найти невесту дракону очень сложно, одна из ста тысяч женщин может выдержать его поцелуй. Остальные умрут мучительно, но быстро.

Втягиваю ртом воздух, ошарашенно распахивая глаза.

— А откуда он знал, что я не умру?

— Он не знал. Никто не знает. Просто повезло, — поджимает круглыми плечами.

— Получается… Он хотел меня убить?

— Получается, хотел.

Сглатываю нервно, стискиваю пальцами подол юбки, пытаясь унять дрожь.

— А гадалка… Он сжёг гадалку. Её он тоже поцеловал?

— Ты про ведьму, укравшую зачарованный медальон? Нет, её он просто сжёг. Огнём из пасти. А медальон забрал. Имеет право. Нельзя воровать у дракона.

Часть 5

Веселье в замке дракона всё нарастает. Странные существа, что собрались здесь, уже не только едят и пьют, но и пускаются в пляс, под залихватские звуки музыки.

Я отхожу в уголок, осматриваясь по сторонам в поисках выхода.

Что, если попытаться сбежать? На первый взгляд идея плохая. Я ведь понятия не имею, где нахожусь. Но с другой… Оставаться здесь, соглашаясь стать женой дракона, точно не хочу.

Может, я сейчас где-то недалеко от города? Вдруг получится выйти на дорогу и попытаться поймать попутку. В крайнем случае добраться до ближайшего населённого пункта и попросить помощи.

Дверь находится не так далеко от меня, можно попробовать незаметно проскользнуть в неё и поискать выход на улицу. Ну а если дракон меня поймает, просто скажу, что неважно себя почувствовала и решила подышать свежим воздухом.

Уверена, что мы находимся где-то недалеко от моего дома. Может быть, в каком-то подвале, судя по тому, что здесь нигде не видно окон. Ведь попадаю я сюда мгновенно, так же как и возвращаюсь.

Не мог же он утащить меня куда-то далеко. Это просто невозможно.

Вот только подобные размышления слабо утешают. Ведь он в любом случае не мог выносить меня спящую из квартиры и возвращать обратно, причём так, чтобы я этого не заметила. Это какое-то волшебство, чары, колдовство, или что-то подобное. Или же он усыпляет меня каким-то образом, а затем приносит сюда.

Страшно убегать. Но оставаться ещё страшнее. Бросаю быстрый взгляд в ту сторону, куда ушёл дракон. Он занят общением со своими гостями и на меня не обращает никакого внимания. Вот и хорошо.

Тихонечко продвигаюсь к двери, не забывая поглядывать по сторонам. Но похоже, до меня никому нет никакого дела. Выскальзываю в тёмный проход и попадаю в огромном гулкий зал, на этот раз пустой. В противоположном его конце виднеется закрытая деревянная дверь, обитая железом.

Бегом устремляюсь туда, подхватив тяжёлые юбки. На моё счастье, а, быть может, беду, дверь оказывается не заперта. Я легко открываю её и выхожу на улицу.

Первая реакция — повернуть назад, ведь место, куда я попала, мне совершенно незнакомо.

Это какой-то пустырь, покрытый жёсткой травой, на котором кое-где торчат жалкие деревца: искривлённые, с ветвями, похожими на когтистые лапы. Здесь царит сумрак, серый, мглистый, давящий. А ещё тишина, неестественная, непривычная. Лишь шелест травы, под порывами ветра и скрип сухих ветвей и больше никаких звуков.

Где это я? Как отсюда выбираться?

Жилище дракона высится огромной каменной скалой, уходящей в небеса. Чёрные стены тянутся вправо, влево и вверх. От того места, где я стою, невозможно увидеть, где они заканчиваются. Чувствую себя букашкой рядом с чем-то могучим, древним, необъятным, и от этого становится ещё страшнее.

Всё-таки моё предложение про подвал не подтвердилось. И где же я тогда? В памяти всплывают его слова: что ты знаешь про изнанку… Вдруг я сейчас именно там, на той самой изнанке, в потустороннем мире? Страшно…

Вернуться? Нет, только не это… Я не хочу быть женой существа, которое пыталось меня убить и безжалостно расправилось с бедной ведьмой. Пусть даже и воровкой.

Подхватываю свои юбки и решительно шагаю прочь.

Надеюсь, торжество продлиться подольше и меня не хватятся. Чем дальше я ухожу от замка, тем пустыннее делается местность. Ни дороги, ни даже узенькой тропинки нигде не видно, приходится передвигаться среди густой жёсткой травы, в которой путается юбка.

Куда я иду? Зачем? А если здесь меня ждут существа ещё более жуткие, чем дракон?

Сердце колотится с перебоями, по спине бежит озноб. Впиваюсь ледяными пальцами в ткань платья так сильно, что они начинают покалывать, но упорно иду дальше. Неважно куда. Прочь от ужасного чёрного замка, а главное — от затаившегося в нём чудовища.

Брожу по этой нескончаемой пустоши долго-долго, пока окончательно не выбиваюсь из сил. Откуда-то появляются чёрные птицы. Они садятся на скрюченные ветки и с любопытством разглядывают меня, перелетая следом от дерева к дереву.

К птицам присоединяется ещё нечто пугающее, какие-то неуловимые существа прячутся в темноте, неуловимо следуя за мной, окружая. Я вижу их оскаленные морды, которые всё ближе и ближе.

Сердце заходится в скачке, дурное предчувствие сжимает грудь. Совсем скоро, те, кто затаились в траве, нападут и растерзают меня на кусочки…

Внезапно воздух начинает дрожать.

Останавливаюсь, замираю, с беспокойством оглядываясь по сторонам, кожей чувствую мощные вибрации. Что это, чёрт возьми, такое?

Следом доносится хлопанье крыльев. Огромных, принадлежащих не птице, а какому-то гигантскому существу.

В мрачном небе появляется тёмная тень. Она спускается ниже и ниже, постепенно приобретая очертания невероятных размеров ящера с крыльями. Его чешуя тускло отливает золотом, а из огромной зубастой морды вырываются клубы дыма.