Страница 9 из 26
Глава 2
Глава 2
«Лорния»
Тарниум, столица королевства Лорния
Ренис Седьмой, король Лорнии, тяжко вздохнул и с трудом перевернулся на своём роскошном королевском ложе. Вот уже почти полвека его королевству грозила смертельная опасность. Всё началось примерно полторы тысячи лет тому назад, когда Листендейр - Верховный маг королевства Вантерии, возжелал власти над всем миром. Он предательски убил своего повелителя - короля Сарила Второго и всю его семью, захватил власть в Вантерии и стал достаточно быстро завоёвывать все соседние с его королевством земли.
Властители многих королевств материка, увидев появившуюся угрозу, объединились в «Союз Тринадцати» и после нескольких сражений, в которых разбили армию безумного мага, союзной армией осадили Сарату, столицу Вантерии. Шли долгие и кровопролитные бои, армия нападающих во много раз превышала числом защитников. Но, будучи от природы весьма хорошим стратегом, Листендейр, видел, что в честном бою он не сможет отбиться от многотысячной армии осаждавших его стены бойцов. И тогда он, изучавший в глубокой тайне запретную некромантию, решил провести ритуал высшей некромантии, превративший Сарату в некрополь, а всех погибших жителей и воинов в нежить. Увидев такой ужас, сами жители Сараты восстали против мага и открыли главные ворота для наступающей армии. Разъяренная армия Союза Тринадцати ворвалась в город и принялась крошить кровожадных зомби. Обычные клинки с трудом справлялись с мертвой зачарованной плотью, но количество атакующих все же взяло вверх. Отборная королевская гвардия прорвалась в некрополь и убила Листендейра прямо на его мрачном алтаре в самом сердце мрачной цитадели. Казалось, на этом все беды должны были закончиться… Но нет, творя свой черный ритуал, мятежный маг вложил в заклинание всю свою душу, а умирая на алтаре, он успел прошептать последние слова заклинания… и спустя считанные минуты он возродился в облике бессмертного Архи-Лича. Его плоть стала подобна броне, мощь магических заклинаний возросла многократно. Чудовище превращало в нежить всех, кто только попадал в его поле зрения – лишь только одним коротким чародейским импульсом. В ужасе союзная армия отступила от города, а следом за ней катились волны нежити.
Так в Лорнии появилось само воплощение Зла. Возрожденный Листендейр провозгласил себя Императором Тарредаром и принялся строить свою Империю Смерти. Вантерия очень быстро превратилась в Мёртвые Земли, где ни одно живое существо не могло находиться слишком долго. Эманации смерти, распространяемые сердцем империи – ужасным Некрополисом, созданным Тарредаром из собственного Алтаря, на котором он принял смерть, пропитывали все вокруг магией смерти – воздух, землю воду… Сама почва превращалась в питательный субстрат Смерти – некротику. Пребывающие на ней живые существа, очень быстро теряли жизненные силы и пополняли собой быстрорастущую армию нежити. Тарредар проводил множество опытов, создавая бесчисленные вариации нежити, формируя свою непобедимую армию и, решив, что теперь он готов отомстить своим убийцам, начал хоть и медленное, но неуклонное продвижение вперёд, постепенно завоёвывая одно королевство за другим. После завоевания очередного королевства, Тарредар строил в его столице некрополь, тем самым превращая завоёванные территории в Мёртвые Земли. Когда количество подвластных ему умертвий превысило пять сотен тысяч, он разделил свою армию на части, поручив командование над каждой армией одному из своих приближенных генералов, так же ставших архи-личами. И вот примерно пятьдесят лет назад одна из таких армий мёртвых захватила королевство Армиданию, которое граничило с Лорнией.
По донесению разведки короля Лорнии, в бывшем баронстве Рувимия, расположившимся в достаточно большой горной долине, высший лич Кормалин, один из Генералов Армии Смерти, собирал свое войско для атаки.
Разумеется, что Ренис не сидел сложа руки все эти годы. В пограничном маркграфстве, как раз на границе двух королевств, на выходе из долины ещё в древние времена был выстроен пограничный форт «Северная Стража», перекрывавший выход из долины. Маркграф Тейлан, при поддержке короля значительно усилил форт и выстроил от него мощные стены до краёв прохода. А кроме того, высокие и толстые стены, были магически укреплены Верховным магом Лорнии.
И вот теперь, когда разведчики принесли неутешительные новости о том, что над лагерем Смерти принялись непрерывно носиться туда-сюда гигантские костяные драконы, военный совет Лорнии, заключил, что Кормалин готовится к полномасштабному нападению на королевство. Ренис знал, что его солдаты отдадут жизнь за своих близких, но шансов справиться с безудержным натиском кровожадных некромантов – никаких. И поэтому он вновь и вновь мучился вопросом: что же делать?
За этими мыслями король постепенно забылся сном.
А тем временем, солдаты ночного дозора форта «Северная Стража» коротали свою смену на стенах крепости, наблюдая издали за отсвечивающими отвратительным гнилостным пламенем всполохами магии над лагерем Кормалина.
- Что, Эльтарион, тебя тоже бессонница замучила? – увидев поднявшегося на стены верховного мага Лорнии и советника короля Рениса, спросил капитан Рейдан.
- Да, старый друг, ты прав… Не могу спать, когда там эта погань так суетится.
Капитан королевских гвардейцев Рейдан был одним из немногих оставшихся под знаменами короля, ветеранов войн с нежитью Тарредара. Когда-то очень давно он спас жизнь еще юному магу-подмастерью Эльтариону, и с тех пор они весьма крепко сдружились.
- А почему ты думаешь, что они суетятся?
- Уровень их магии смерти – мы, маги, называем ее некротикой – весьма значительно повысился. Вообще, если бы не предусмотрительно вмурованные в стены форта защитные артефакты, все обитатели этой крепости уже давно стали бы мертвяками. Знаешь, за стоимость всех артефактов в стенах форта можно было бы прикупить еще одно маркграфство.
Стоящий неподалеку стражник Эйрик сглотнул. Его мысли тут же унеслись прочь от расположившейся поблизости армии нежити и ухнули в несметные сокровища, запрятанные в стены родной крепости. Ему и так было неуютно находиться в компании капитана гвардии и верховного мага, прибывших по велению самого короля, с целью усилить оборону.
- Слава богам, Эльтарион, что вы не разучились создавать эти артефакты. И слава королю, что он изыскивает средства для этого…
- Да, Рейдан, слава богам… Только вот боги не могут или не хотят помогать нам. А ведь сил на зачаровывание этих артефактов уходит столько… А их еще и перезаряжать нужно…
- Понимаю тебя, друг мой. Но что поделать, когда против тебя стоит такое?
И они оба вновь уставились на лагерь Кормалина.
Эльтарион шевельнул рукой, явив перед собой магический шар, и быстро произнес заклинание дальньнозоркости. Всполохи золотистого цвета вознеслись к небу, явив перед наблюдателями отвратительный вид на орду нежити. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – в захваченном Кормалином замке не осталось ни единой живой души. Вот на одной из башен свил свое гнездо отвратительный костяной паук, а на другой виднелось гнездо Ледяной Виверны – ужасного чудовища, изначально созданного Тарредаром из замороженной плоти умерщвленных некромантией Драконов Севера. Про разгуливающие по полуразрушенным стенам сотни гулей и ревенантов и говорить не приходилось.
Рейдан, не отрывая взгляда от магического шара, покачал головой.
- Я уже видел подобное, много лет назад… Они готовятся к решающему наступлению. И, боюсь, мы не сможем их остановить.
Эльтарион потупил взгляд.
- Магия Кормалина сильнее моей. Она сильнее чем весь наш Ковенант вместе взятый. Ты прав… мы ничего не сможем сделать с потоком всепожирающей магии смерти.