Страница 10 из 26
Капитан гвардейцев с яростью грохнул рукоятью своего бердыша по каменному полу крепости и прорычал:
- Я не отдам ни пяди своей земли этой дряни! Они получат ее, только перешагнув через мой хладный труп!
Но маг, грустно улыбнувшись, ответил другу:
- Мне жаль тебя разочаровывать, могучий воин, но перешагивать через твой труп Кормалин не станет. Он предельно циничен и расчетлив. Он обернет твою смерть своей победой, превратив тебя в подобного себе. И уже на следующий день после своей героической гибели ты будешь нести смерть тем, с кем служил на этих славных стенах.
При этих словах, стоящий рядом Эйрик побледнел и, икнув, аккуратно принялся отходить в тень, словно пытаясь скрыться от ужасных слов мага.
- Эльтарион, я в любом случае не уйду с этих стен! Там, за ними – наши семьи! Ни я, ни мои люди – мы не отступим, мы будем биться до конца!
Рейдан внезапно успокоился.
- А знаешь, самое паршивое в этой ситуации то, что нам даже помощи ждать не откуда. Половина королевств, когда то входивших в «Союз Тринадцати» уже завоевана Тарредаром, а другие либо обороняются из последних сил, либо со дня на день ждут своей очереди.
- Ты прав, мой друг. – грустно кивнул Эльтарион, гася магический шар. – Надеяться нам не на что. Кроме наших сил, вашей честной стали. И – чуда. Поверь старику, в жизни всегда есть место чуду.
Беседа затихла сама собой, будто этой тишиной уставшие люди пытались найти силы продолжать борьбу до победного конца.
Где-то вдали, за краями гор заалел рассвет. Рейдан оживился и крикнул десятника:
- Кортен! Готовь разведчиков! Пока солнце не встало, эти твари медлительны и полуслепы. У вас есть два часа, чтобы оценить, что там творится!
- Слушаюсь, мой господин! – раздалось с нижнего яруса форта и тут же послышался топот закованных в сталь ног. Служба на «Северном Форте» считалась привилегией и каждый из воинов знал, что от его действий зависят жизни тысяч невинных людей.
Два часа, предназначенные для вылазки, пронеслись как одно мгновение. Десятник, поднявшись на башню, принялся докладывать:
- Мой господин, в стане противника замечены десять почти созревших кладок Ледяных Виверн, два десятка коконов Костяных Пауков. Не менее пятидесяти тысяч скелетов и зомби с ревенантами. Нежить усиленно стаскивает к коконам останки людей и животных. Все окрестные кладбища полностью разорены.
Эльтарион с присвистом вздохнул:
- Значит, они почти созрели… Осталась максимум – одна неделя… И тогда Кормалин нападет…
- Ну, с этой заразой мы умеем бороться, - потер руки Рейдан. – Эльтарион, у вас еще есть двадцать амулетов «Святой зари»?
- Думаю, найдем, но – зачем?
- А очень просто. Кортен, как сдашь стражу, пойдешь к господину магу и получишь у него амулеты. На следующий рассвет планируй вылазку. Засовываете в каждый кокон по амулету – и все, пауки истлеют, как только взойдет солнце. Делай что хочешь, но, чтобы эти твари не успели вылупиться! А вот что делать с драконами… В лучшие времена я разменивал целый полк арбалетчиков на одного такого…
- Ну с этой напастью я, конечно, могу помочь, но здесь бы лучше пригодились более узкопрофильные маги. А они сейчас заседают в столице королевства, боясь выходить на передовую… - криво улыбнулся Эльтарион.
- Ладно, в первую очередь – пауки. Кортен, свободен!
- Слушаюсь, мой господин! – Кортен уже собирался уходить, как тяжелый удар сотряс весь форт.
- Что это?! – с трудом удержался на ногах Эльтарион.
Над захваченной нежитью долиной внезапно засверкали гигантские молнии, почему-то, изумрудно-зеленого цвета, мощные, ветвистые. Они, не переставая, били по кругу, полностью окружая весь лагерь Кормалина.
- Нежить! Это их проделки? – перекрикивая гром прорычал Рейдан.
- Нет! Я не чувствую эманаций Магии Смерти – ответил ему маг. – Смотри!
И он показал дрожащей рукой на долину, в которой возник гигантский черный смерч. Но он не нес разрушение, ни единого камня не скатилось с полуразрушенных стен замка. Смерч рос, расширялся, пока не превратился в гигантский непроницаемый черный купол. Хлопок, вспышка зеленого света – и светопреставление закончилось.
Армия нежити оказалась погребена под огромным непрозрачным куполом.
Маркграф Арнис Тейлан всё последнее время пребывал в отвратительном настроении. Вместо того, чтобы давать балы, ездить на охоту и радоваться жизни, он всё своё время тратил на укрепление обороны северных рубежей. От его прошлой беззаботной жизни не осталось ничего.
Всё закончилось в тот день, когда он со своим войском выдвинулся на помощь барону Харнету, чей замок, расположившийся посередине большой горной долины Наридии, осадили полчища мёртвых, под предводительством архилича Кормалина, одного из генералов проклятого Тарредара. Он тогда не смог помочь барону Харнету, его дружина не имела достаточной силы, чтобы отбросить армию мертвецов, и была наголову разбита неприятелем.
В одиночку армия барона Харнета смогла продержаться почти месяц, но все же его замок был взят и уничтожен нежитью.
И теперь лишь маркграф стоял между полчищами Кормалина и живой и прекрасной Лорнией.
Раскаты странного грома разбудили маркграфа. Он метнулся к окну, пытаясь понять, что же происходит, но тут в дверь ввалился посыльный.
- Господин маркграф, там… там…
- Что «там», болван? Выражайся яснее!
- Долина! Она… в нее начали бить зеленые молнии, потом вспышка света и черный смерч! А теперь там… Там вся долина в черном тумане! Непрозрачном!
В дверь, оттолкнув посыльного, вошел магистр Эльвариус – старый друг Тейлана.
- Арнис, там действительно творится что-то непонятное. Я ощутил сильнейшее возмущение Астрала, гигантский выброс магической энергии.
- Кормалин начал атаку? – с ужасом спросил маркграф.
- Нет. Это не некромантия. – покачал головой маг. – Но я не могу понять, что это. Нам надо срочно подняться на стену. Эльтарион уже там.
Тейлан быстро оделся, натянул на себя кирасу и пошел следом за Эльвариусом.
На наблюдательной башне было многолюдно. Почти вся дневная стража вовсю разглядывала загадочный черный купол, скрывший полчища Кормалина.
- Маркграф, - вежливо кивнул Тейлану маг.
- Архимаг, - ответил Эльтариону Тейлан. – Что происходит?
- Лагерь нежити накрыт магическим туманом. Пока я не могу понять ни его природу, ни назначение. Заклинания дальновидения не работают. Такое ощущение, что этот туман полностью гасит любую магию. Подзорная труба капитана Рейдана так же не позволяет ничего увидеть.
- Что же вы за маги такие, что сквозь туман не способны смотреть? – скривился маркграф. – как сквозь стены бани на баб смотреть – так пожалуйста, а как тут…
- Увы, маркграф. Даже самая сильная магия иногда бывает бессильна. Здесь именно такой случай.
- Рейдан!
- Я, Ваша светлость!
- Вы то хоть не бессильны, надеюсь? Организуйте мне разведку. Отправьте отряд самых быстрых конников к этому туману. Пусть посмотрят, что это такое. Может, это очередная уловка Кормалина, чтобы напасть на нас внезапно?
- Слушаюсь, Ваша светлость!
Рейдан быстро спустился с башни и принялся отдавать команды. Уже через пару минут пятеро конных быстрым галопом понеслись от ворот форта к гигантскому черному куполу, накрывшему долину.
- Ждем, господа, ждем… Эльтарион, вы можете помочь разведчикам?
- Увы, маркграф, могу лишь пожелать им удачи. Без информации о природе этого явления, я не знаю, что можно сделать…
Ожидание тянулось неимоверно долго. Со стены было видно, как всадники достигли туманной стены, притормозили, осматриваясь, а затем, осторожно и медленно вошли внутрь.