Гадкий утенок

Но Таня не села. Она не отрываясь смотрела на снег, где чуть не оборвалась ее жизнь, где от ножа Марица погиб Фил…

– Вот держи. – Вернулся Джоел с чашкой кофе.

Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.

– Что-то ты бледна, как привидение, – заметил Джоэл. – Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.

– А Мариц все еще на свободе, – прошептала Таня.

– Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.

– Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.

– Лучше бы она доверила это дело властям.

– Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы…

– Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.

Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.

Таня вновь отвернулась к окну.

– Как же я его ненавижу!

Джоэл положил ей руку на плечо:

– Да, Фил был славный парень.

– Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. – Она вздрогнула. – Я и сейчас боюсь.

– Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.

– И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.

– Чего же ты тогда хочешь?

Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.

– Не знаю… Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.

Джоэл насторожился.

– Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.

– А на меня он клюнул бы…

– Нет, – отрезал Джоэл.

– За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! – Она горько улыбнулась. – Уверена, что на меня он клюнул бы.

Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.

– Я же сказал: нет.

– Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.

– Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.

– Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? – Ее лицо посуровело. – Он меня не победит. Я этого не допущу.

– Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!

– Для него я – игрушка.

Джоэл придвинул ее ближе к себе:

– Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?

Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.

Джейми подыскал небольшой коттедж на побережье Атлантического океана. Дом стоял на высокой скале, ниже которой пенился прибой.

– Ничего, что здесь такой обрыв? – встревоженно спросил Николас. – Джейми об этом не подумал.

Риардон вполголоса чертыхнулся.

– Меня это не беспокоит, – ответила Нелл и не солгала.

Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.

– Я идиот, – виновато сказал Джейми. – меня прощаете?

– Не за что прощать. Очень милый домик.

– Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.

– Это еще почему? – вскинулась Нелл.

– Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.

Ах да, ведь Танек – любитель подстраховываться.

– А как насчет Марица?

– Попробуем кое-что узнать, – ответил Николас, стоявший в дверях. – Ты здесь будешь в безопасности. Никто тебя не знает, место тут надежное. Номер моего автомобильного телефона написан в блокноте, который лежит на столике.

– А почему я не могу поехать с вами?

– По той же самой причине, по которой мы переехали в эту глушь. Я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Гардо наверняка уже информирован, что я приехал в Париж. Если тебя увидят со мной, он сопоставит факты и обо всем догадается. Мы лишимся важного преимущества. Поняла?

– Да, – медленно протянула Нелл. – Когда вы вернетесь?

– Через пару дней. Я могу надеяться, что ты не сбежишь отсюда?

– Какой мне смысл уезжать, если я не знаю, где Мариц.

– Дай слово.

– Я буду здесь. Ты доволен?

Он криво улыбнулся:

– Нет, я уже забыл, что означает слово «доволен». – Отвернувшись, Танек отрывисто бросил: – Пойдем, Джейми. Пора.

– Будь осторожен, – непроизвольно вырвалось у Нелл.

Николас слегка приподнял бровь:

– Это что, дружеское участие? Я прощен?

– Нет. Но зла я тебе не желаю.

– Спасибо и на том.

Нелл проводила их до двери. «Фольксваген» вырулил на проселочную дорогу и вскоре скрылся из виду.

Нелл осталась одна.

Она сказала себе, что одиночество пойдет ей на пользу. Будет время пораскинуть мозгами, составить план действий. Несколько месяцев она все время была рядом с кем-то. Николас не оставлял ее в одиночестве – он разговаривал с нею, учил, любил…

Нет, это была не любовь, а секс. Любви между ними нет.

Но иногда ей казалось, что это было нечто большее.

Вот и хорошо, что между ними больше ничего нет. Она и Николас – слишком разные люди. Он с самого начала дал понять, что не хочет серьезных отношений. Да и какое будущее может ожидать ее с таким мужчиной?

Будущее?

Нелл спохватилась. Оказывается, она способна думать о каком-то будущем. Раньше целью ее существования была месть Марнцу. Может быть, она начинает выздоравливать?

Возможно. Пока рано говорить, но, если выздоровление и в самом деле наступит, благодарить за это нужно Николаса.

Он обманывал ее, делал ей больно, но он же ее и вылечил.

Слишком много она думает о Николасе. Лучше вообще выкинуть его из головы.

16.

– Пардо перепуган до смерти, – сказал Джейми, возвращаясь к автомобилю, припаркованному возле дома № 412 на рю де Жер мен. – Расколоть его будет непросто.

– Деньги? – спросил Николас, отъезжая от обочины.

– Ему и хочется, и колется. Он знает, что случилось с Снмпсоном. Говорит, что, если Гардо узнает о нашем разговоре, ему конец. В прошлый раз мне показалось, что мы с ним договоримся. – Риардон покачал головой. – Но теперь что-то стряслось. Слишком уж он нервничает.

– Что это значит? Джейми пожал плечами:

– Сам не знаю… Заладил, что теперь у нас ничего не получится. Говорит, что Гардо его и из-под земли достанет.

– Подумаешь, новости, – заметил Николас и тут же предположил: – Должно быть, в руки Пардо попала какая-то более взрывоопасная информация, чем просто махинации с деньгами.

– Я тоже так подумал, – улыбнулся Джейми. – Но мне удалось вытянуть у него лишь один любопытный фактик. Два дня назад Пардо получил распоряжение прекратить операции по счету нашего приятеля Марица. Гардо сказал, что Мариц с довольствия снимается.

Значит, Гардо выпустил своего палача в свободное плавание. А может быть, Марица вообще больше нет. Хотя маловероятно – слишком уж осторожен и хитер этот ублюдок. Наверняка забился в какую-нибудь щель и ждет своего часа.

– Хотел бы я знать, где нам разыскать… – начал было Николас, но Риардон его перебил:

– За нами следят. Третий автомобиль сзади. Танек напрягся и посмотрел в зеркало заднего вида.

В сумерках были видны лишь фары идущих сзади автомобилей.

– Давно?

– От дома Пардо. Темно-зеленый «мерседес». Он стоял у тротуара и отъехал следом за нами.

– За Пардо следят?

– Возможно. Но, если так, зачем им было следовать за нами?

Непонятно. Возможно, Пардо нервничал не зря, и его босс что-то пронюхал. Танека это не слишком беспокоило. Он знал, что Гардо хочет быть осведомлен обо всем. Стоило Танеку где-то появиться, как за ним тут же привязывался хвост. Все бы ничего, но как теперь вернуться к Нелл?