Страница 4 из 43
Моя голова поворачивается к Кристену, когда меня охватывает страх.
Он смотрит на меня, и его челюсть сжимается. Он кивает один раз.
Черт.
Я оглядываюсь на Артоса, на его пиджак.
Это действительно Гретта.
Я отказалась от стольких вещей, чтобы вернуть ее, и все это привело к обратным результатам. Я хочу верить, что она все еще существует. Я хочу верить, что однажды я снова обниму свою подругу, свою сестру. Но что-то подсказывает мне, что эта сила внутри меня, в руках Артоса, может обернуться еще большей катастрофой, чем все уже есть.
— Ты мне не веришь. Понял.
Артос забирает сущность Гретты обратно. Плавным движением он откупоривает ее и вываливает содержимое наружу.
— Нет! — я визжу и бросаюсь вперед, но охранники преграждают мне путь.
Кристен хватает меня за руку и отталкивает охранников.
— Не прикасайтеськ ней снова, — приказывает он.
Но все это — паника, боль, пульсирующая в моем сердце, — прекращается, когда сущность Гретты повисает в воздухе, подвешенная над землей, когда Артос двигает пальцами, манипулируя всеми миллионами ее нитей, придавая им форму, тело.
Это Гретта. Лица нет. Пока нет. Но Артос опускает руку и смотрит на меня.
— Я не смогу завершить ее, пока не буду уверен, что ты будешь сотрудничать.
Я смотрю на Кристена. Его лицо мрачное, в глазах плещется тревога. Но это больше, чем он когда-либо давал мне. Эта телесная масса вращающихся нитей передо мной — Гретта. Я вижу это. То, как хаотично, энергично движутся ее нити. Это она.
— Я должна, — мягко говорю я ему.
Кристен глубоко вдыхает, его плечи поднимаются и опускаются под тяжестью всего этого. Он смотрит на Артоса, и в его глазах появляются красные и оранжевые прожилки.
— Причинишь ей боль, и это будет последнее, что ты сделаешь.
— Угрозы от человека, запертого в тюрьме. Не приводит в восторг, надо сказать, — говорит Артос.
Кристен мрачно хихикает и делает шаг вперед, охранники вокруг нас двигаются, чтобы обнажить свое оружие. Он встречается взглядом с Артосом и одаривает его одной из моих любимых улыбок, которую я помню по Феррису. Гордость расцветает в моей груди, когда он понижает голос.
— Да, я всегда буду спасать ее, — медленно произносит он, злобно растягивая каждое слово, — но моей жене не нужен мужчина, который перережет тебе горло или выбьет твои гребаные зубы. Причинишь боль Зоре, и я обещаю тебе, что ее улыбка — последнее, что ты когда-либо увидишь. Угрожай ее королевству, нашему королевству, еще раз, и мы скорее будем смотреть, как этот дворец превращается в руины, а ты окажешься под его обломками, чем спасем чью-то жизнь. Думаешь, ты можешь пританцовывать здесь и брать, и брать, и брать? Я не могу дождаться, чтобы отдать.
Лицо Артоса растягивается в хитрой усмешке.
— Слова. Красивые, смертоносные слова. Если бы только они могли калечить так же остро, как это звучит.
— Это не просто слова, — рычит Кристен, — Это предпосылки обещания, которое, ты должен надеяться, я не проживу достаточно долго, чтобы сдержать.
Я оценивающе провожу рукой по бицепсу Кристену, затем обхожу охранников и направляюсь к Артосу.
— Мое сотрудничество ради Гретты.
Артос кивает, и сущность Гретты дрожит между нами.
— Пойдем.
Я осторожно обхожу Гретту и встаю перед Артосом. Его взгляд скользит по мне, и я вызывающе вздергиваю подбородок.
— Сделай это.
Артос с улыбкой щелкает пальцами, и из-за его спины вылетают темные пряди и устремляются ко мне. У меня нет времени отступить, даже вдохнуть, прежде чем они обхватывают мое горло, сдавливая. Кристен кричит у меня за спиной, но я не слышу его. Мое зрение погружается во тьму, и внутри меня моя пустота пробуждается к жизни. Магия Артоса просачивается под мою кожу, поднимается в ноздри и заставляет мою голову запрокинуться, заставляет меня открыть рот, когда усики проникают между моими губами. Я задыхаюсь, когда они спускаются по моему горлу, когда они входят в меня и с легкостью находят мою пустоту.
— Подобное взывает к подобному, —голос Артоса скользит в моей голове.
Я задыхаюсь, когда наши силы Нуля сталкиваются и пытаются стать одним целым — но не совсем. Я дрожу, когда моя пустота сопротивляется настолько, что мое зрение размывается между темнотой и тюремной камерой, Артос смотрит на меня сверху вниз с неприятным хмурым видом. Он раздраженно рычит и снова щелкает пальцами. Его тьма отступает, его сила покидает меня так же быстро, как и появилась. Я падаю в изнеможении в объятия охранников.
— На это потребуется время, — рычит Артос, но делает странный взмах рукой и говорит: — Но сделка есть сделка.
Сквозь туман мое сердце бешено колотится, когда сущность Гретты становится плотной. Сначала ее кожа, потом одежда, а потом — ее глаза открываются.
Радость пронзает меня, когда ее глаза находят мои. В ее глазах столько смятения, столько боли.
— Зора?
Но это.. это мое имя. Это ее голос.
— Эй, — слабо выдавливаю я, и мое внимание привлекает стон сзади. Я поворачиваю голову.
Кристен лежит на полу, окровавленный и безвольный. Четверо охранников Артоса стоят вокруг него с ухмылками на лицах.
Должно быть, он боролся с ними. Должно быть, пытался добраться до меня, когда Артос использовал свои силы. Я сглатываю.
— Кристен?
Он встает, тряхнув головой, его темные волосы растрепались, когда он прерывисто дышит. Его глаза находят мои, и в них тоже столько боли.
У нас почти было все. Королевство. Брак. По крайней мере, мы вернули Гретту.
Но так ли это?»
Мой взгляд возвращается к моей подруге, когда она дрожит, несмотря на то, как тепло в камере, бормоча что-то себе под нос, что не имеет смысла.
— Отведи ее к лошадям, и на этот раз тоже застегни ей лодыжки, — Артос смотрит на Гретту. — Я уверен, Эстал сможет позаботиться о тебе.
Гретта хмурится, и я тоже.
— Лошади? — спрашиваю я.
— Мне нужны мои возможности на острове Отбросов, чтобы навсегда отделить часть Ноля внутри тебя. Для этого нам нужно будет отправиться туда. Затем мы сможем двигаться дальше здесь, в Королевстве Эстал.
Артос собирается уходить.
— А как же Гретта и Кристен? — спрашиваю я.
— Я уверен, что тюрьма все еще будет стоять, когда мы вернемся, — говорит Артос, отмахиваясь.
Охранники тащат меня вперед, и я в панике оборачиваюсь к Кристену.
— Я позову на помощь, — думает он через связь. — У меня есть план.
Я оглядываюсь на Артоса, гадая, слушает ли он, но он разговаривает со своими охранниками, отдает приказы и не обращает на нас внимания.
Я киваю один раз, и он одаривает меня грустной, кровавой улыбкой.
— Я люблю тебя, Зора Вайнер. Мне жаль, что я был таким придурком и потратил впустую так много нашего времени.
Я перевожу дыхание и смотрю на Гретту.
Не выпускай ее из виду.
Затем я поджимаю губы.
И если есть конкурс для ослиц, я, безусловно, победила.
Кристен поднимается на ноги, не обращая внимания на охранников, пытающихся опустить его обратно на землю.
— Слезь с меня, — рычит он и протягивает руку Гретте. — Иди сядь. Мы можем поговорить. Наверстаем упущенное.
Гретта смотрит на меня, и я одобрительно улыбаюсь ей, прежде чем она кивает и берет Кристена за руку.
— Я уничтожу его, — посылаю я Кристену.
Артос поворачивается к нам, его темный взгляд чернеет, превращаясь в глаза монстра. На этот раз он явно услышал меня.
Кристен помогает Гретте сесть и бросает на меня мрачную усмешку через плечо, затем свирепый взгляд в сторону Артоса.