Доктор Грант

– Я люблю тебя, – говорит он достаточно громко, так что окружающие нас люди удивленно начинают ахать. – Я многого не знаю, Амара. Я не знаю, каким будет наше будущее, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь дать тебе такую жизнь, которую ты бы могла иметь с Грегори. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь посмотреть в глаза твоему отцу, не думая о своем. Я не знаю, буду ли я когда-нибудь хорош для тебя. Я много чего не знаю, Амара… но я знаю, что люблю тебя. Я знаю, что всегда буду любить тебя. Я знаю, что никогда не предам нас, и каждый божий день до конца своих дней я буду доказывать тебе это, если ты мне позволишь.

Ноа опускается на колени. Я замираю в изумлении, когда из кармана пиджака он достает бриллиантовое помолвочное кольцо.

– С того самого момента, как ты вошла в мой кабинет, я был без ума от тебя. С тех самых пор с каждой нашей встречей ты крала еще одну частичку моего сердца. Я даже не подозревал, что мое израненное сердце способно любить, но, прежде чем я успел это осознать, я уже по уши влюбился в тебя и не мог представить свою жизнь без тебя. И до сих пор не могу, Амара. Я пытался жить без тебя, и с полной уверенностью могу тебе сказать, что жизнь без тебя не стоит того, чтобы вообще жить. Амара, именно это мы должны делать. Мы должны жить.

Как он смотрит на меня, с какой искренностью… Мне бы хотелось поверить ему, но я не могу. Не тогда, когда я знаю, через что он прошел. Что моя семья отняла у него в прошлом и совсем недавно.

– Я не смогу пообещать тебе, что нам будет легко, уверен, что нам будет непросто. Нам придется многое преодолеть. Многое складывается против нас… нам нужно пройти некий путь исцеления. Наша жизнь не будет идеальной, а порой будет и сложной, но вместе мы с тобой сможем преодолеть все. До конца своих дней каждый раз я буду выбирать тебя. Я выбираю тебя, а не прошлое, не боль, не утраты. Я выберу тебя, и превыше всего я буду ставить тебя и наше счастье. Так что, пожалуйста, Амара Астор, проведешь ли ты остаток своей жизни со мной? Дашь ли ты мне шанс доказать искренность моих слов. Выйдешь за меня замуж?

Я поднимаю глаза и вижу, что рядом стоит мой дедушка, положив руку на плечо Грегори, будто бы удерживая его. Дедушка кивает мне, мило улыбаясь.

– Нет, Ноа, – говорю я, мой голос срывается. – Нет.

Глава 55

НОА

Нет? Она сказала «нет»?

Амара проходит мимо меня, устремляясь к выходу. Я в недоумении озираюсь по сторонам и, подняв глаза, замечаю, что Гарольд смотрит на меня в полном смятении. Он хмурится, очевидно, что он в замешательстве. Я качаю головой. Я удивлен не меньше, чем он.

Я вскакиваю и следую за Амарой, прочь из бального зала, догоняя ее в коридоре, который ведет в семейное крыло.

– Амара!

Она останавливается и поворачивается ко мне, когда я догоняю ее.

– Посмотри на меня, – говорю я ей нежным голосом. Амара приподнимает голову, и от слез в ее глазах я едва не падаю на колени.

– Ты не имеешь права так поступать, Ноа. Ты не имеешь права обрывать с нами все контакты, а потом заявиться на мою помолвку, будто все, что стоит между нами, – это какие-то мелкие разногласия, будто мы с тобой действительно можем быть вместе, если захотим.

В ее глазах отражается ощущаемая ею беспомощность. Ее боль сочетается с моей.

– Я знаю, – шепчу я. – Знаю, что нам не будет легко, но я серьезно. Я уверен, что мы с тобой сможем пройти через все вместе. Признаюсь, я был в шоке и зол, и да, первым моим порывом было прогнать тебя. Но, Амара… ты – не твой отец. Я не могу винить тебя за преступления, которые ты не совершала, и не могу жить прошлым. И не собираюсь требовать этого от тебя.

Она мрачно смеется, и ее смех никак не вяжется со слезами на ее глазах.

– Знаешь, почему мой отец проник в ваш дом, Ноа? Из-за меня. Потому что мы с Арией одного возраста, и ему нужна была одежда и школьные принадлежности для меня. Из-за меня ты потерял своих родителей, Ноа.

Сделав шаг навстречу мне, она качает головой.

– Ты была всего лишь ребенком, Амара. Ты не виновата в деяниях своего отца.

– Может, я и не мой отец, но все же я дочь своего отца. Я чуть не потеряла его, Ноа. В тот момент я сразу же поняла, что больше не могу вычеркивать его из своей жизни. Я хочу узнать его лучше, и ты никогда не сможешь с этим смириться. И как будет выглядеть наша жизнь? Неужели я никогда не смогу пригласить отца на ужин? Сможет ли он присутствовать на нашей свадьбе?

Я делаю шаг к ней, нежно прикасаясь к ее щекам. Ее дыхание сбивается, она закрывает глаза. Тяжело вздохнув, она припадает лбом к моей груди.

– Мы не можем быть вместе, – шепчет она.

Улыбнувшись, я обнимаю ее и провожу одной рукой по ее волосам.

– Я скучал по тебе, – бормочу я. – Каждый день без тебя я тосковал, и я не проведу остаток своей жизни без тебя. Я не обещаю тебе, что нам будет легко, Амара. Мне потребуется время. Временами я буду чертовски страдать – глядеть в глаза твоему отцу и сохранять спокойствие. Я не буду давать тебе ложных обещаний… Но я могу пообещать тебе, что каждый день я буду выкладываться по максимуму. Я буду с тобой здесь, в настоящем. Я буду работать над преодолением прошлого, над исцелением, а не прятаться от него. Я обещаю, что никогда не буду обвинять тебя в преступлениях, которых ты не совершала. Я клянусь в этом. Так дай мне шанс, Амара. Просто дай мне шанс. Позволь мне доказать тебе, что мы с тобой можем быть счастливы вместе.

Она качает головой.

– А как же твоя сестра? Она не посмеет даже взглянуть на меня, узнав, кто я. Она никогда не простит меня. Я не могу встать между вами. Я не могу допустить, чтобы вы не виделись из-за меня.

Улыбнувшись, я слегка отдаляюсь и смотрю на нее.

– Малыш, Ария знала, кто ты, задолго до того, как познакомилась с тобой. Она узнала обо всем задолго до меня, и она приняла тебя с распростертыми объятиями. Она приняла тебя в своем доме. Она вложилась в твою компанию, зная, кто твой отец. Ария сказала мне, что я полный дурак, что отпустил тебя. Мы провели две недели вместе, и она все это время злилась на меня. Если бы не Грейсон, не уверен, что она вообще разрешила бы мне остаться у них.

Я вижу недоверие в ее глазах, и не знаю, что сказать, чтобы убедить ее. Она и я… Все складывается против нас.

– А как же мой дедушка? Твоя карьера?

Я улыбаюсь.

– Неужели ты правда думаешь, что я бы попал в бальный зал без его согласия? Он любит тебя, Амара. Он просто хочет, чтобы ты была счастлива.

Она отводит взгляд, кивая.

– Один шанс, – шепчет она, и я с облегчением выдыхаю. – Все, что ты обещаешь, звучит замечательно на бумаге, Ноа… но будет сложно. Возможно, потом ты решишь, что оно того не стоит. Возможно, тебе будет слишком тяжело, слишком больно. Возможно, ты не сможешь жить с чувством вины. Я готова попробовать, Ноа. Но я не выйду за тебя замуж, не убедившись, что мы будем счастливы вместе. Брак заключается не только между нами двумя, как бы сильно нам ни хотелось в это верить. Брак еще и объединяет семьи. Я не буду жить так, как моя мама. Я не собираюсь отгораживаться от своей семьи, и я должна быть уверена, что ты не будешь просить меня об этом. Я люблю тебя, Ноа… но иногда одной любви недостаточно.

Я киваю.

– Мне нужен всего лишь один-единственный шанс, – шепчу я, приблизившись к ней. Амара отступает назад, упираясь спиной в стену. Я улыбаюсь, наклонившись к ней. Мои губы нависают над ее.

– Я люблю тебя, – шепчу я.

Она поднимается на цыпочки, обхватывая меня за шею, сокращая расстояние между нами, и приникает губами к моим. Я закрываю глаза, полностью растворяясь в ней. Я чертовски скучал по ней. По ее губам, по ее телу.