Доктор Грант

Я направляюсь к серванту в его кабинете и нагло наливаю два бокала, как мне кажется, весьма дорогого бурбона. Я протягиваю ему бокал, и, к моему удивлению, он берет его.

Я подношу к губам бокал, обдумывая его вопросы. Он прав, задавая их мне и требуя на них ответов. Опустошив бокал, я резко ставлю его на сервант, резче, чем намеревался.

– Жизнь – для живых, Гарольд.

Сейчас до меня дошло. До меня дошло, что хотела сказать цветочница. Обернувшись, смотрю на Гарольда, встречаясь с ним взглядом.

– Я не хочу, чтобы моя жена жила прошлым. И позвольте мне внести ясность, Гарольд. Амара будет моей женой. Она не пешка в вашей империи. Она моя королева, и будь я проклят, если позволю вам пожертвовать ее свободой ради ваших чертовых сделок. Сегодня она выйдет отсюда со мной, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Улыбнувшись, он качает головой. На его лице искренняя улыбка, скрывающая проскальзывающее в его глазах облегчение. Пожалуй, впервые за все время нашего знакомства я вижу его насквозь.

– Ты чокнутый, если думаешь, что сможешь убедить мою внучку даже мельком взглянуть на тебя. Ты разбил ей сердце, с тех пор она уже не та, что прежде. Она так же упряма, как и ее мать. Она не даст тебе ни единого шанса. Она вышвырнет тебя еще до того, как ты успеешь к ней подойти.

Я ухмыляюсь.

– Но вы ведь не позволите этому случиться, правда?

Он улыбается мне, качая головой.

– Всего один только шанс, Ноа. Один-единственный шанс.

Я киваю. Я никогда не чувствовал себя более уверенным в чем-либо.

– Один-единственный шанс – это все, что мне нужно.

Глава 54

АМАРА

– Ты так прекрасна, – шепчет мама, помогая мне надеть бриллиантовое колье, которое дедушка подарил мне для сегодняшнего вечера. Я гляжу на свое отражение в зеркале, рассматривая потрясающее изумрудно-зеленое платье. Оно подчеркивает каждый изгиб моего тела, Ноа пришел бы в восторг, увидев меня в нем.

Я прикусываю губу, почувствовав, как очередная волна душераздирающей боли захлестывает меня. Я закрываю глаза, делая дрожащий вздох, прогоняя мысли о нем прочь из головы.

– Ты в порядке, милая?

Наши глаза встречаются в зеркале, и я выдавливаю из себя улыбку.

– Я в порядке. Все отлично.

Приподняв бровь, она вздыхает.

– Не делай этого, Амара! Если у тебя не лежит душа, то не делай этого.

Я резко смеюсь.

– Благодари судьбу и делай свое дело, – говорю я ей. – Ты ведь сама мне это говорила, не так ли? Перестань гоняться за глупыми мечтами.

Стиснув зубы, я изо всех сил пытаюсь подавить гнев, боль, беспомощность.

– Ты была права, мама. Я была глупой. Я была полной дурой. Теперь я не собьюсь с правильного пути. Я все сделаю. Чего же больше ты можешь желать? Разве этого недостаточно?

Взяв меня за плечи, мама осторожно поворачивает меня к себе.

– Я была не права. Мне было больно, и я ошибалась, Амара. Я поняла, как я ошибалась, увидев тебя такой счастливой. Я желаю тебе только счастья.

Я хихикаю.

– Да, но, выбрав счастье, что ты получила взамен? Ты сказала мне, чтобы я училась на твоих ошибках. Жаль, что я не последовала твоему совету. Жаль, что я попыталась угнаться за собственным счастьем, потому что его не существует, мама. Оно не настоящее. Любовь – не настоящая, и она того не стоит.

Она встревоженно смотрит мне в глаза.

– Если любовь не настоящая, тогда почему же ты жертвуешь всем ради Ноа? Почему ты выкидываешь на ветер все, чем ты занималась? Неужели ты думала, что я не узнаю о твоем договоре с дедушкой? Твоя компания и помолвка в обмен на свободу Ноа и гарантированный процветающий карьерный рост.

Отвернувшись, я смотрю в зеркало. Я наклоняюсь, чтобы подкрасить губы, и изо всех сил стараюсь скрыть, как сильно дрожат руки.

– Ты ошибаешься, – говорю я ей. – Я просто устала от компании, от постоянной борьбы, неудач. И потом, Грегори – хороший парень. Он никогда не сделает мне больно. С ним у меня будет хорошая жизнь.

Наши глаза встречаются в зеркале, выражение маминого лица настолько напряженное, что я не могу выдержать ее взгляда.

– Он не причинит тебе боли, потому что ты никогда не подпустишь его близко к себе. Он никогда не завладеет твоим сердцем. Так жить нельзя, Амара. Интересно… что ты видишь, когда глядишь в зеркало? Когда я смотрю на тебя, не свою дочь я вижу. Ее больше нет. Не забывай, кто ты есть на самом деле. Не позволяй боли одурманить тебя. Не совершай поступки, которые потом не изменить.

Покачав головой, она уходит, остановившись у двери, чтобы взглянуть на меня. Я смотрю на нее сквозь зеркало, всматриваясь в ее ранимый взгляд, доселе мне не известный.

– Не будь как я, Амара.

Она выходит из комнаты, закрыв за собой дверь. Ее слова навязчиво преследуют меня весь оставшийся вечер. Люди подходят ко мне, поздравляют, и мое волнение возрастает, но уже слишком поздно. Ноа не хочет иметь со мной ничего общего, и даже если бы и хотел, дедушка не подпустит его ко мне, не отобрав взамен его будущее.

– Потанцуй со мной, – говорит Грегори, схватив меня за руку. Я инстинктивно отпрянула, как и последние пару недель. Совсем незаметно, но от его внимания это не ускользает. Его улыбка гаснет, и я тут же чувствую себя виноватой. Он обхватывает меня за талию и пристально смотрит мне в глаза.

– Возможно, нам потребуются месяцы, а может, и годы. Но придет день, и ты посмотришь на меня так, как раньше. Я знаю, что ты никогда не будешь смотреть на меня так, как ты смотрела на него, Амара. Знаю, но со временем мы с тобой будем жить счастливо вместе.

– Сносно, – шепчу я. – Мы будем жить сносно, как и прежде. Ты тоже никогда не любил меня по-настоящему. Возможно, ты думаешь, что любишь меня, но я сомневаюсь, что ты когда-нибудь любил по-настоящему.

Он кружит меня по танцполу, снова притягивая к себе. В его взгляде, обращенном прямо на меня, тоска, сожаление. Это чувство мне слишком хорошо знакомо. Его отражение я вижу каждый день в зеркале с тех пор, как Ноа бросил меня.

– Ты был влюблен, – бормочу я. – Был.

Он выныривает из своих мыслей и смотрит на меня, мрачно улыбаясь.

– Разве тебе не хочется узнать, кто она.

Я морщусь, начиная понимать. Почему мне все равно? Меня должно волновать, что мужчина, за которого я выхожу замуж, любит другую, но я чувствую облегчение.

– Как он сюда попал? – говорит Грегори, в его голосе звучит гнев. Он отпускает меня, и я оборачиваюсь. Мое сердце бешено стучит. Только один человек может разозлить Грегори сегодня вечером.

Это он.

Ноа стоит у входа, не сводя с меня глаз. Он так уверенно шагает в мою сторону, что толпа инстинктивно расступается перед ним. Он ступает медленными и уверенными шагами, не спуская с меня глаз. Ноа останавливается передо мной, на долю секунды лишив меня дара речи, прежде чем я соображаю подать сигнал охранникам, чтобы его вывели из зала. Вместо того, чтобы повиноваться моим безмолвным указаниям, охранники, все до единого, уставились на свои ботинки, игнорируя мою просьбу.

– Амара, – говорит Ноа, в его голосе звучит та же боль, что испытываю я.

– Нет, – говорю я, прерывая его, прежде чем он успеет сказать что-то еще. – Уходи.

Он улыбается. У него хватает наглости улыбаться мне, явившись сюда без приглашения именно сегодня.

– Я уйду, если ты пойдешь со мной.

Оглядевшись по сторонам, я замечаю, что все смотрят на нас с нескрываемым любопытством.

– Не знаю, заметил ли ты, но это вечеринка по случаю моей помолвки. Тебе нужно уйти.

Улыбка слетает с лица Ноа, и он кивает.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит он, оглядывая меня с ног до головы. Стиснув зубы, он вновь смотрит мне в глаза, в них вспыхивает ревность и боль. Мне тут же хочется сказать ему, что это не то, о чем он думает, что Грегори не прикасался ко мне, но я сдерживаю порыв.