Доктор Грант

– Ты оставишь его в покое? – шепчу я. – Пусть Ноа найдет новую работу. Я сделаю все, дедушка. Я буду работать на тебя, на семейный бизнес, если ты хочешь… И я… выйду за Грегори.

Дедушка напряженно смотрит мне в глаза.

– Ты не виновата, – повторяет он. – Ты не виновата в преступлениях своего отца, и тебе не нужно заглаживать вину.

– Знаю, – бормочу я. – Знаю, дедушка. Но если бы я не пошла наперекор твоим желаниям, Ноа имел бы потрясающие возможности. Я отняла их у него. Ты наставлял его, а я… я разрушила его будущее. Если ты поможешь ему все наладить, я сделаю все, о чем ты меня просил.

Сделав глубокий выдох, дедушка хмурится.

– Значит, ты правда его любишь? Ради него ты готова пожертвовать своей компанией?

По щеке катится слеза, и я киваю. Компания никогда бы и не существовала, если бы не он. Грейсон и Ария инвестируют не в меня, а в Ноа. Я не могу попросить Арию вложить свои деньги в меня, в дочь человека, убившего ее родителей. Я не могу и не стану.

– Отдохни немного, Мари. Подумай хорошенько о том, о чем ты только что попросила меня. Брак – это на всю жизнь, особенно если замешан бизнес. Не связывай свою жизнь с Грегори только потому, что ты чувствуешь себя виноватой. Раны на сердце заживут. Боль утихнет. Брак? Брак останется.

Он встает и, обернувшись, закрывает за собой дверь. Я сворачиваюсь клубочком и громко рыдаю. Когда я ушла и переехала к Ноа, я была уверена, что все в моей жизни решено. Я знала, что нам бы пришлось пройти через определенные сложности, но не такие. Я думала, что вместе мы сможем преодолеть все, но мы были обречены с самого начала.

Я вздрагиваю, когда дверь в мою спальню приотворяется. Аромат маминых духов наполняет комнату. Она садится на кровать, положив руку мне на плечо.

– Ты знала, – обвиняю я ее. – Ты знала и ничего мне не сказала. Ты позволила мне влюбиться в него, зная наперед, чем все это кончится.

Мама вздыхает, ее рука слегка дрожит.

– Я никогда раньше не видела тебя такой счастливой, Амара. Ты казалась такой живой. Ты расцвела, как я могла не желать тебе счастья? Я просто надеялась… не знаю. Я знала, что рано или поздно тайное станет явным, но думала, что у вас будет достаточно сил, чтобы пройти через все трудности вместе. Как он смотрел на тебя, как ты улыбалась ему, Амара… Я хотела верить, что вам удастся преодолеть все невзгоды. Я ошибалась, и мне очень жаль.

Я холодно смеюсь.

– Ты думала, мы сможем преодолеть убийство его родителей, которое совершил мой отец? Мам, не будь смешной. Ты видела, что происходит, и проигнорировала, потому что ты хотела, чтобы я извлекла урок из этой ситуации. Ты всегда говорила мне смотреть в глаза действительности, благодарить судьбу за все, что имею. Победа твоя, мама. Я стану такой же, как ты. Я буду прямо такой же, как ты: надломленной, пустотелой оболочкой, пережитком того, чем я когда-то являлась. Просто. Как. Ты.

Мама ничего не отвечает. Она не вступает со мной в дискуссии, как бы мне этого ни хотелось. Она постоянно так делает. Нет. Ничего подобного. Она просто нежно гладит меня по голове, не давая мне выместить свою боль на ней.

Честно, я не виню ее. Я не настолько ослеплена болью, чтобы не видеть, что и мама, и дедушка пытались защитить меня. Мне бы просто хотелось, чтобы они доверяли мне и верили, что я сама смогу защитить себя. Мне жаль, что они держали меня в неведении. Если бы они достаточно доверяли мне, рассказали бы все, Ноа бы не был так травмирован, и его карьера продолжала бы развиваться.

Но, опять же, я никогда не давала им повода доверять мне, с моим своенравным характером и наивностью. Теперь же все изменится. Мои любимые никогда больше не будут страдать из-за меня.

Глава 51

НОА

Только хруст гравия под ногами нарушает мой внутренний покой по дороге к могиле родителей. Мое сердце преисполнено печали.

Я останавливаюсь перед их могилами, тяжело вздыхая. Мне всегда очень тяжело приходить сюда. При виде их надгробий меня охватывает мучительная боль.

– Я скучаю по вам, – шепчу я. Я совсем один на кладбище, но почему-то не могу говорить в полный голос. Закрываю глаза, делая ровный вдох. – Простите меня, мама, папа… мне так жаль.

Я даже не знаю, с чего начать. Я подвел их, разочаровал.

– Долгое время я верил, что вы смотрите на нас сверху, защищая нас. Все те маленькие счастливые моменты – частичная стипендия, выигрыш талонов на питание и поездки, или когда Арии очень нужен был новый велосипед, а ребята из бюро находок в колледже сказали, что я могу взять велосипед, случайно у них оказавшийся… Я думал, что это вы. Похоже, это был Гарольд Астор. Все он. Думаю, им руководило чувство вины.

Я качаю головой, шагая по маленькой тропинке перед их могилами, не понимая, как им все объяснить, как попросить прощения.

– Я принимал все происходящее за удачу, но это была лишь милостыня, рожденная из чувства вины. Будто бы, протянув руку помощи, можно искупить вину за вашу утрату.

Я провожу рукой по волосам, закрывая глаза.

– Хотел бы я, чтобы на этом все содеянные мною грехи закончились, но увы.

Я смеюсь про себя, несмотря на боль.

– Я влюбился. Настоящей любовью. Как была у вас. Любовью, о существовании которой я даже не подозревал. Такую показывают в кино. Вот только… я влюбился в человека, которого вы никогда бы не приняли. Она говорит мне, что ничего не знала, и тогда я ей не поверил, но теперь? Но теперь я успокоился, и у меня было время подумать. Да, она не знала. Это ничего не меняет, но, по крайней мере, я могу рассказать вам об этом. Ни она, ни я не хотели запятнать память о вас.

Я провожу рукой по волосам, не зная, что вообще хочу сказать.

– Сегодня я здесь, чтобы попросить у вас прощения. Девушка, в которую я влюбился, – дочь человека, убившего вас. Если бы не ее отец, вы были бы живы. Папа, ты бы вел Арию к алтарю. Мама, ты бы познакомилась с Грейсоном и дразнила бы меня, что любишь его гораздо больше, чем меня, да, ты бы так сделала. Вы были бы так счастливы видеть его в качестве зятя, а он был бы так рад иметь такую маму, как ты. Но из-за отца Амары ничего подобного не случится.

Я окидываю взглядом мраморные надгробия и цветы, высаженные Арией. У меня перехватывает дыхание. Я поднимаю голову к небу, чтобы собраться с мыслями и не дать волю эмоциям.

– Я не жалею о времени, проведенном с ней, – шепчу я. – Я люблю ее и буду жить воспоминаниями о ней до конца своих дней, и я очень сожалею об этом. У нас с ней не может быть совместного будущего. Я сожалею, что вообще влюбился в нее. Я не могу быть с ней, зная, кто ее отец. Я не могу быть с ней и смотреть, как она вновь выстраивает отношения с отцом. Я не могу смотреть, как он заново строит свою жизнь, отняв ее у вас. Я никогда не смогу взглянуть на нее, не вспоминая вас.

Сделав шаг назад, я сглатываю слезы. Я не плакал уже долгие годы, но сегодня мое сердце так беззащитно и ранимо.

– Простите, – шепчу я. – Пожалуйста, простите меня.

Повернувшись, я ступаю прочь. Мое сердце болезненно сжимается. Никогда я не чувствовал себя таким подавленным. Я потерял работу и ничего не могу найти, вишенка на торте – я бы никогда не захотел быть с девушкой, из-за которой все потерял, если бы знал все наперед. Амара и ее семья стоили мне всего, дважды.

– Молодой человек.

Подняв глаза, вижу женщину, стоящую у цветочной лавки на выходе. Я видел ее раньше, в тот день, когда Грейсон сделал предложение Арии.

– Запомни, – говорит она. – Жизнь – для живых.

Она продолжает обрезать стебли цветов, не обращая на меня внимания. Я смотрю на нее несколько секунд, и ее слова крутятся у меня в голове. Я думаю о ней всю дорогу домой. Жизнь – для живых… Может, и так, но это не значит, что усопших не нужно чтить.