Варварині казки

Далі стежка вилась, і бігла так швидко, що здавалося, що кущі навколо почали ходити задом наперед. Лисиця втомилася від своїх змін – хвости тягли, як мішки з рисом, – і вирішила: "Тепер точно обману! Знайду когось, хто не здасться так легко". І ось, на галявині, де квіти кивали головами, як китайські бовдури, сидів заєць. Не простий – у селянській сорочці з хрестиком на шиї, і терплячий, як скеля.

– Хто ти? – пирхнула Лисиця, крутячи хвостами.

– Я – Довготерпіння, – відповів Заєць, не ворухнувшись. Він плів кошик з верби і співав псалом: "Господи, зміцни мене в терпінні Твоєму".

Лисиця побачила кошик – повний горіхів! – І спалахнула. "Цей вухатий – легкий здобуток!" Вона почала дражнити:

– Гей, Заєць, твої вуха – як парасольки без ручки! А кошик? Дай горіхів, чи я скажу всім, що ти боїшся тіней! – Вона крутилася, пускала хвостами фокуси: один хвіст ставав синім, інший – зеленим, то все разом як веселка.

Заєць не здригнувся. Він усміхнувся:

– Дражни, Лисиця. Я терплю. Згадай, як Іов терпів бурі – і знайшов мир. Хочеш горіх? Бери. А дражнилки твої... вони як вітер для верби: галасують, але не ламають. Давай разом сплетемо кошик – для всіх звірів.

Лисиця схопила горіх і розколола – усередині був не просто смак, а... спокій. Її обман розтанув, як дим від багаття, і третій хвіст заблищав блакиттю, прохолодною, як гірський струмок. "Чому він терпить? – думала Лисиця, кусаючи горіх. – Я б уже втекла чи вкусила. А він... плете. Терпить мою дурість. І всередині мене – наче буря вщухла. Кроки мої стали рівнішими, хвости не смикаються". Вона сіла поруч і спробувала сплести – пальці плуталися, але Заєць терпляче показував. Раптом Лисиця хихикнула:

– Твої вуха, правда, як парасольки! Але... милі. – І в серці її народилося щось тепле – терпіння до самої себе, до своїх хвостів, що виляли від хвилювання. – Ти мене дістав своїм терпінням, Заєць! – Сказала вона, встаючи. – Ти як той кінь, що стоїть на голові і не падає. – І втекла, але з усмішкою. Тепер її біг був не метушливим, а розміреним, як хід ченця кленовим садом.

Лисиця мчала далі, і ліс навколо неї почав змінюватися: дерева шепотіли не хокку, а загадки – "Що в руках, але не тримаєш? Віра!" Раптом на кручі, де річка тихо наспівувала на перекатах гімни світу, вона побачила птаха – маленьку синичку з крилами, як ікони, і очима, повними світла.

– Хто ти, перната? – Запитала Лисиця, облизуючись. Синиця несла зерно – золоте, як манна небесна.

– Я – Віра, – пропищала Синиця. – Вірю в Господа, у друзів, у те, що навіть хитра кіцуне може знайти шлях. А ти?

Лисиця пирхнула: "Віру? У мене? Ха! Зараз обдурю! Вона вдала, що тоне в річці (насправді встала по коліна у воду) і закричала:

– Віра, врятуй! Я втоплюсь, якщо не даси зерно! Воно чарівне, правда? Без нього – пропаду!

Синиця не полетіла геть. Вона сіла на ніс Лисиці і заспівала:

– Вірю я, що ти не втопишся. Згадай Ноїв ковчег – віра пливе крізь потоп. Візьми зерно – не для обману, а для сили. Вір: Бог бачить твої хвости та любить їх такими.

Лисиця схопила зерно – воно хруснуло, і всередині неї спалахнуло світло. Четвертий хвіст засяяв, як зірка Віфлеєма, тепла, нестерпна. "Чому вона вірить? – думала Лисиця, жуючи. – У мене, брехню? Чи не боїться, що я з'їм її? І раптом... я вірю. Що можу змінитись. Кроки мої стали легшими, як політ". Вона вийшла з води, обійняла Синицю (обережно, лапами) і прошепотіла:

– Твоя віра – як міст через річку. Я перейшла. Абсурд: лисиця обіймає птаха! Але в серці спокій, як після причастя. – Лети, Віро, – сказала Лисиця. – А я... піду далі. Може, й я навчуся літати. – І побігла, а крила в душі її тремтіли.

Тепер ліс став поетичним: листя падало під музику сямісена, а вітер співав:

"Смиренність – квітка,

Що гнеться, але не ламається"

Лисиця, з чотирма блискучими хвостами, вийшла на галявину, де стояв їжак – маленький, у рясі паломника, з голками, мов хрести.

– Хто ти, колючий? – Запитала Лисиця, вже не так впевнено.

– Я – Смиренномудрість, – відповів Їжак тихо. – Упокоряюся перед Господом і миром. А ти, кіцуне, горда своїми хвостами?

Лисиця кивнула:

– Горда! І обдурю тебе! Вона почала хвалитися: – Дивись, мої хвости – дев'ять чудес! А твої голки – нісенітниця. Дай свій рюкзак з грибами, чи я скажу, що ти – не їжак, а… подушка з колючками!

Їжак не образився. Він вклонився:

– Хвалися, Лисице. Мої голки – дар захисту слабких. Візьми гриб – смиренно, як манна. Згадай Христа: "Упокоріться і підійметеся". – Твої хвости прекрасні, але серце – важливіше.

Лисиця взяла гриб – соковитий, земляний смак! – і п'ятий хвіст її осяяв перламутром, скромним, як місячне світло. "Чому він упокорюється? – думала вона, ковтаючи. – Не сперечається, не хвалиться у відповідь. І я... раптом відчула себе маленькою. Не гордою, а вразливою. Кроки мої стали тихішими, як шепіт молитви". Вона сіла, згорнулася калачиком і прошепотіла:

– Ти маєш рацію, Їжак. Мої хвости – не трофей, а... тягар. Навчи смиренності?

Їжак посміхнувся:

– Смиренність – не слабкість, а сила. Як слон у посудній крамниці: ламає, але вчиться обережності.

Вони посиділи мовчки, і Лисиця вперше відчула спокій без обману.

– Дякую, Смиренномудрість, – сказала вона, встаючи. – Ти – як тихий дощ у саду храму. – І пішла далі, з серцем, сповненим скромності.

Нарешті стежка привела до храму – маленького, з бамбука та колод, де дзвони тихенько дзвеніли, а ікони таємниче мерехтіли у світлі лампад. Там сиділа остання постать – хлопчик у селянській туніці, з очима, повними тепла, та кошиком хлібів.

– Хто ти, малюку? – спитала Лисиця, вже тремтячи. Шість хвостів блищали, та вона боялася.

– Я – Любов, – відповів Хлопчик. – Люблю всіх: хитрих, добрих, навіть лисиць з обманом у серці. А ти?

Лисиця спробувала:

– Обдурю і тебе! – Але слова застрягли. Вона сіла і заплакала: – Я... хотіла твій хліб. Але... не можу. Твої друзі – Радість, Милосердя, всі вони… змінили мене.

Любов обійняв її:

– Любов не обманює. Візьми хліб – поділись. Згадай заповідь: "Полюби ближнього". – Ти вже чесна – у серці.

Сьомий хвіст засяяв червоним, восьмий – фіолетовим, дев'ятий – білим, як сніг. Лисиця відчула: "Я… чесна. Кроки мої – тепер не біг, а танець. Серце повне – радістю, милістю, всім". Вона обійняла Хлопчика, і храм наповнився сміхом: Лисиця танцює обійнявшись із чеснотами!

Так Лисиця стала чесною. Вона повернулася в нору, але тепер ділилася їжею, сміялася з друзями та молилася під сакурою. І ліс шепотів:

"Кіцуне – танцює

Тінь хитрощів тоне у блиску роси.

Вічна весна".

+

БИТВА ЗА ГРАД ЗЛАТО-ХРЕСТ

+

У далекій давній Русі, коли ночами над хатами кружляли зірки, схожі на золотих бджілок, а вранці півні співали "Христос воскрес!", жив у селі Смородинівка отрок Олександр. Вісім весен відтанцював він на зелених галявинах, і був він статний, як берізка біля дороги: русяві вихори, очі – два світлі озерця, в яких відбивались хмари, а на грудях – хрестик кипарисовий, теплий, наче щойно з рук Богородиці.

Усередині Сашка жило серце-вогник. Воно не просто стукало – воно співало. Співало про маму, що пекла пироги з капустою та медом; про тата, що вчив тримати сокиру "не за лезо, а за любов"; про старого пса Барбоса, який охороняв двір і мріяв про рай для собак. Але найбільше вогник співав: "Господи Ісусе Христе, помилуй мене!" – бо бабуся Анісія щоночі вчила Сашка складати долоні човником і шепотіти цю коротку, але найсильнішу пісню.

Одного разу, в найтемнішу ніч на Покров, коли перший сніжок падав на дахи тихо, як ангельські пір'їнки, в Сашкову світлицю увійшов старець Никодим Святогорець. Він прийшов не по підлозі – він прийшов повітрям, ніби по небу ступав. Борода його була срібніша за іній, очі – глибші за криниці, а палиця світилася, як свічка в печері. Усередині старця горів цілий храм: там стояли лампади, від яких пахло ладаном і маминими пирогами одночасно.