Варварині казки

Тимоша простяг їй руку:

– Не бійся, у мене є світло. Ходімо разом.

Ліхтарик освітив доріжку, і ліс уже не здавався таким страшним. Дівчинка йшла поруч, тримаючись за його долоню, і крізь сльози посміхнулася.

– Спасибі тобі… без тебе я б пропала.

І ліхтарик раптом засяяв ще яскравіше – мов радів разом із ними, бо добро завжди множить світло.

Але щодалі вони йшли, то тяжче ставала темрява: ліс стихав, навіть вітерець замовк, і чути було тільки, як серця стукають. Раптом перед ними виріс замок – величезний, з чорного каменю, наче з самої ночі висічений. У вікнах палахкотіли червоні вогні, наче вугілля в печі, і з усіх боків тягнувся зловісний шепіт – немов сама темрява перешіптувалася.

– Це володіння Володаря Темряви… – ледь чутно прошепотіла дівчинка, притулившись до Тимоші. – Тих, хто сюди потрапляє, він не випускає.

Тимоша стиснув ліхтарик міцніше, ступив уперед. Світло розлилося такої сили, що на стінах замку пролягли тріщини, камінь застогнав, наче його ламали зсередини. І тут із важких воріт вийшов сам Володар Темряви. Височенний, у плащі, зітканому немов із диму й туману, очі в нього горіли, як два багаття вночі.

– Ти наважився нести світло в моє царство? – гаркнув він, і стіни замку здригнулися. – Тут немає правди! Тут панує брехня, обман та страх. Люди люблять пітьму – вона прикриває їхні справи!

– Ні! – голосно відповів Тимоша, і голос у нього продзвенів, як дзвоник у тиші. – Світло сильніше! Воно відкриває істину і дарує радість. Владика розреготався, сміх його був схожий на гуркіт грози:

– Тоді йди через мою залу випробувань! Якщо встоїш – підеш. Ні – залишишся тут навіки.

Вони увійшли до величезної зали. Замість підлоги під ними – чорна безодня, що дихає холодом. Вперед вела тільки вузька стежка, хитка, як нитка. Тимоша зробив крок – і ліхтарик здригнувся, світло його почало тьмяніти.

– Скажи неправду, і міст стане міцнішим, – пошепки сказав Владика, і цей шепіт ніби просочився просто у вуха.

Тимоша завмер. Сказати неправду – і пройти? Але тут згадав слова старця: "Ліхтарик горить тільки в правді". І сказав твердо:

– Ні! Нехай я впаду, але не збрешу.

І в ту мить ліхтарик спалахнув золотим світлом, а стежка стала широкою і міцною, наче кам'яною.

Далі шлях їм перегородила висока стіна дзеркал. У кожному відображенні Тимоша бачив себе – гарним, сильним, у короні, у багатому вбранні.

І кожне дзеркало наче шепотіло: "Залишися тут! Ти будеш величним, усі схиляться перед тобою".

Владика заговорив тихо, вкрадливо:

– Навіщо тобі йти далі? Тут – слава, шана, влада. Навіщо світло, якщо ти можеш бути царем?

Тимоша відчув, як серце його затремтіло – солодко було дивитися на самого себе в цих сяючих образах. Але поряд стояла дівчинка, тримала його за руку та довірливо дивилася. Тоді хлопець підняв ліхтарик і сказав:

– Ні! Не хочу слави. Я хочу світла.

Ліхтарик спалахнув так яскраво. Від цього сяйва дзеркала не витримали – і розлетілися вщент, осипавшись на кам'яну підлогу, наче кришталевий дощ.

Але це було ще не все. Коли дзеркала розлетілися, хороми здригнулися, наче темрява розгорнулась. З глибини здійнявся новий морок: стіни зникли, і Тимоша з дівчинкою опинилися в безмежній порожнечі, де не було ні долу, ні неба, ні зірок. Лише холод тягнувся, наче з могильної ями.

Владика Темряви виріс ще більше перед ними, затулив собою все. Голос його звучав м'якше, але страшніше:

– Ти здолав мої тіні та мої дзеркала. Але твоє серце ще можна взяти. Дивись!

І раптом повітря довкола наповнилося образами: село, рідний ґанок, мати, що кличе Тимошу. Її обличчя було втомлене, очі – повними сліз.

– Повернися, синку, – шепотіла вона.

Тимоша застиг. Серце його здригнулося – адже в цих словах звучала правда туги, а мама була для нього найдорожчим. Дівчинка, що тримала його за руку, затремтіла:

– Не залишай мене одну…

Темрява згущувалась, образи ставали все яскравішими, і ліхтарик, ніби вагаючись, завмер, ледве випромінюючи світло.

Тимоша підняв голову. "Якщо це мати, – подумав він, – то її очі мають бути світлими. Вона завжди благословляла мене на добро. А якщо це темрява, вона тільки лякає та давить на серце". Він приклав долоню до грудей і сказав:

– Я вірю не кривді, а світлу. Моя мама чекає на мене не в темряві, а там, де – правда.

Ліхтарик спалахнув так сильно, що його світло не тільки розігнало морок, а й освітило всю порожнечу золотим сяйвом. Владика Темряви закричав, відсахнувся, і його плащ, витканий з диму, розірвався, розвіявся, як попіл на вітру.

І знову ліс встав навколо: берези білі, трави духмяні, зірки над головою. Все було тихо і чисто, як після довгої грозової зливи, коли над землею з'являється веселка.

Тимоша глянув на дівчинку. Вона посміхалася крізь сльози, її очі світилися відбитком того самого золотого світла.

– Бачиш, – сказав він тихо, – світло завжди перемагає, якщо серце не зраджує правди.

Ліхтарик світив тепер не тільки їм двом, але здавалося, і всьому лісу, і всяка тінь, що ховалась у гілках, відступала геть.

На світанку Тимоша з дівчинкою вийшли з лісу. Небо рожевіло, туман клубився над полями, і півні заспівали в селі. Втомлені, але радісні, вони йшли стежкою, і ліхтарик усе ще світив у руках Тимоші – тихим, рівним сяйвом, ніби в ньому осів світ ранкової зорі.

Дівчинка скрикнула від радості: біля узлісся на неї чекала бабуся, вся сива, з натрудженими руками. Вона обійняла онучку і довго не відпускала, все хрестила її і повторювала:

– Слава Тобі, Господи, знайшлася!

Звістка про чудове повернення швидко облетіла все навкруги. Люди виходили з хат, дивилися на Тимошу з його світлим ліхтариком і дивувалися: звідки у хлопця така сила?

– Це не моя сила, – смиренно сказав Тимоша. – Ліхтарик горить тільки тоді, коли серце не бреше і справи чисті. Його світло – не для мене одного, воно для всіх.

І поставив він ліхтарик на лавку біля церкви, що стояла на пагорбі. З того часу кожен, хто приходив до храму чи проходив повз, бачив це тихе золоте світло. Він ніби нагадував людям: не в хитрощі сила, а в правді та доброму серці.

Тимоша, подорослішав, все одно любив приходити до ліхтарика і сидіти поруч, як колись на своєму ґанку. Тільки тепер він знав відповідь на своє дитяче питання: чому одні світяться радістю, інші ходять похмурі. Бо світло – це не від обличчя, а від серця.

І все село жило цим знанням, і навіть у найтемніші ночі людям було спокійно: адже поряд сяяв ліхтарик, подарований для того, щоб нагадувати – добро множить світло, а правда сильніша за будь-яку темряву.

+

ЛІС ОБМАНЛИВИХ ДИВ

+

Жив собі хлопчисько Сенько, семи літ від роду, у далекій-далекій слобідці. Волосся в нього було русяве, кучеряве, немов хвилі річки, що граються з вітром, а на тоненькому ланцюжку висів освячений золотий хрестик. Любив Сенько прокидатися на світанку, коли небо рожевіє, мов дівоча щічка, і бігати босоніж по росистій траві, що холодила п’яти, немов свіже молоко.

– Світ – то велика казка, повна добра й дива! – вигукував він, розмахуючи руками, мов птах крилами, а його сміх дзвенів, немов дзвіночок на церковній дзвіниці.

Мати вчила його молитися:

– Господи, дякую Тобі за ясне сонечко та за духмяний хлібець!

А ввечері сідали вони біля печі, де жар тлів, мов серце старе, і Сенько прислухався, як вітер шепоче берізкам таємниці за віконцем, а ті гойдаються, немов у колисці.

Одного дня, коли сонце висіло в небі мов велетенський золотий апельсин, що ось-ось впаде в долоню, Сенько забрів далі, ніж зазвичай. Ліс край узлісся був не простий: дерева простягали гілля до хмар, немов прагнули доторкнутися до Божого престолу, а листя шелестіло пісеньками, що кружили голову, мов хмільне вино.