Наместник

Мы взяли с собой двух дремучих лошадок, чтоб они везли на себе необходимое снаряжение и снедь. Эти животные являли собой, наверное, потомков прародителей теперешних скакунов Тварного Мира. Они были похоже скорее на осликов или пони, но чуть повыше. К тому же лошадки эти так густо обрастали кудрявой шерстью, что это делало их похожими на больших черных овец.

Мы шагали неровным строем друг за другом. Впереди шла Троя, обнюхивая местность, потом Ю-Ю, сверяя путь по карте, затем я, а позади шагали Мша и водяной, ведя под уздцы навьюченных животных. Дорога была нелегкой. Сначала под ногами постоянно путалась высокая трава. Потом мы вошли в лес, но и здесь не было ни одной тропинки или просеки. Приходилось буквально продираться сквозь сплетенные между собой кусты и мелкие деревца. На пути нам встретилось болото, и пришлось снова делать крюк, потому что здешнего водяного не оказалось на месте и никто не показал нам тропу.

— Госпожа, а почему мы не поехали верхом? — поинтересовалась кикимора, когда мы прошли уже добрых десятка два верст.

— Чтоб лучше осмотреть местность, — ответила я, не желая сознаваться в своем неумении, но черт меня разоблачил:

— Пора бы тебе уже учиться верховой езде, — сказал он вдруг. — Наместники не должны ходить пешком, тем более на такие расстояния.

— Ты говоришь, как твоя мать: наместники — то, наместники — сё. А может я не хочу? — Я обиделась на него за то, что он выдал меня кикиморе и водяному и вспомнила свой капризный детский тон.

— Дело твое, ходи пешком, — безразлично молвил Ю-Ю.

Мы шли почти целый день, делая привалы для отдыха и еды, и к вечеру, уставшие, остановились для ночлега. Мша стала разводить костер, Изустемьян попросился навестить обитавшего в этой местности приятеля и ушел. Ко мне подошла Троя и тихо проговорила:

— Чувствую, кто-то за нами следит, но не могу понять кто. Вокруг только зайцы и птицы.

— Думаю, не трудно догадаться: наместники выпустили шпионов, — предположила я.

— Нет, — категорично заявила собака. — Это я точно знаю. Любого из свиты Гавра и Василисы я бы учуяла издалека. Тут что-то другое.

— Может быть, показалось?

Троя молчала, вглядываясь в густеющую тьму.

— Я буду на страже, а ты спокойно ложись спать и ничего не опасайся, хозяйка, — сказала она после.

Легко сказать! Ничего я так не боялась как того, что Гавр или Василиса отправят за нами погоню. Тогда мои надежды на спасение рухнут в один миг. Лежа у костра я то и дело прислушивалась к ночным звукам, всякий раз пребывая в уверенности, что вот-вот нагрянут наместники. Но в эту ночь ничего не произошло, так же, как и во вторую. Мы продолжали путь без происшествий. Я беседовала с доктором, кикимора и водяной занимались походным хозяйством. Трою не покидали смутные предчувствия.

Вопреки моим предположениям, путешествовать по Дремучему Миру было намного легче, чем по нашему. По какой-то непонятной для меня причине, я почти не уставала в пути и чувствовала себя просто прекрасно. То ли воздух был здесь каким-то другим, то ли притяжение земли не таким сильным, только за все время нашего путешествия я ни разу не почувствовала ломоты в ногах или неприятного нытья в области поясницы. По меркам Тварного мира за день мы с легкостью проходили около ста километров.

В пути я замечала, как изменялась местность вокруг нас. Все меньше стали встречаться леса, появлялись холмы, нагорья. Трава становилась все желтее и ниже, стали попадаться необычные, очень яркие цветы. Дойдя до какой-то широкой и очень беспокойной реки, мы поплыли по ней. Местный водяной предоставил нам свой челн. Любопытства ради я спросила у Изустемьяна, зачем же его соплеменнику эта лодка?

— Не все из дремучих умеют плавать и дышать под водой как мы, — ответил мне он.

Челн был сказочно красив. Издалека я даже приняла его за расписную игрушку. Он был вырублен из целого дерева, потому что нигде я не заметила ни швов, ни гвоздей. На носу красовалась утиная голова, да и вся лодка целиком очень напоминала эту птицу. На парусе было выткано веселое солнце, а бока челна были расписаны в красно-золотой гамме.

Как Первая наместница я стояла на носу лодки, глядя вперед и мне доставляло это чрезвычайное удовольствие. Свежий речной ветер гулял в моих волосах и туго надувал солнечный парус. Чуть позади стоял Ю-Ю и не мог понять, чему я так радуюсь. Его мучила морская болезнь. Я же была в восторге и очень старалась не вспоминать о цели нашего путешествия. Я не хотела портить разочарованием приятные минуты забвения.

На шестой день мы, наконец-то, достигли границы и встали лагерем у подножья какой-то скалы, где тек ручей. Я суетилась, отдавая приказы Мше и Изустемьяну, и боялась признаться даже себе в том, что не знаю что делать дальше.

— Ну, и что теперь? — спросил меня Ю-Ю.-Добраться было не сложно, только где искать твоего Отшельника?

— Если бы я знала, — ответила я с тоской.

Я начала терять надежду. Действительно, откуда мне было знать, где искать невидимку? Дойти было не так уж и сложно, но как быть теперь? Да и что сказать ему, если посчастливится найти его? Станет ли он меня слушать?

— Не пойму, зачем он тебе, — сказал черт, ложась у костра и складывая руки за головой. — Гавр его искал, Василиса тоже. Теперь ты. Что, на нем свет клином сошелся?

— Ты не все знаешь, — сказала я, вздохнув и убедившись, что Мша и Изустемьян находятся на достаточном расстоянии, продолжила:-У меня был посланник Лютого Князя.

Ю-Ю резко сел и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, и?

— Ну и…В общем, осталось мне жить полтора месяца максимум.

— Хозяин отберет у тебя силу?

— Да. Если я не принесу ему в жертву ребенка.

— Так, ну и дела, — произнес Ю-Ю и задумался, потом снова спросил:-Как я понял, подходящего младенца на примете нет?

— Отчего же, есть. И очень даже подходящий. Только что ж по-твоему, я зарежу ребенка?

— Лютый Князь не любит сам заниматься делами на местах. Предоставит все решить наместникам. Так что твой любимый Гавр расправиться с тобой в один миг.

— Какой еще любимый?! — искренне возмутилась я. — Думай, что говоришь!

— Ладно. Нелюбимый, — поправился черт, усмехнувшись.

Я простила ему эту оговорку, хотя, возможно, это и не оговорка была.

— Знаешь, я столько раз уже была на краю смерти, что смотрю на нее философски: чему быть, тому не миновать.

— И что ты намерена делать?

— Когда Лютый Князь лишит меня силы, я попробую защитить свою жизнь.

— Каким образом? — удивился Ю-Ю.

— А зачем, по-твоему, я разыскиваю Яра?

— Думаешь, он проведет для тебя мастер-класс? — усомнился черт.

— Другого пути у меня нет.

После небольшой паузы, заполненной заунывным пением цикад, Ю-Ю тихо произнес:

— Зря ты ввязалась во все это.

Я возмутилась:

— Разве не твоя мамочка подталкивала меня?! А ты?! Никто ведь из вас не подумал предупредить меня о том, что мне придется иметь дело с самим… Лютым Князем!

— А своя голова тебе на что? — спокойно осведомился доктор.

— Да что голова, Ю-Ю! — вспылила я снова. — Ты не знаешь, в каком я была состоянии! Я ведь… собиралась топиться.

— Отчего? — удивился черт.

— Ты будешь смеяться, но из-за несчастной любви.

Ю-Ю не засмеялся, зато мне самой стало смешно необычайно. Знать бы мне тогда, с чем и с кем я столкнусь. А тут какие-то пустячные житейские дела, какой-то мальчик-зайчик, глупый и наивный. Муромский! Знал бы он, кто я теперь и где! Кирилл это ведь не… Гавр.

Ю-Ю молчал, созерцая звездное небо. Водяной и кикимора уснули возле костра. Подошла Троя и сказала, что в зарослях у ручья кто-то ухает.

— Это филины, — успокоил ее Ю-Ю.-В этих местах их полно.

В эту ночь, несмотря на отличную погоду, я спала тревожно. Мне снились большие серые птицы, которые летали вокруг меня и мешали мне двигаться. Потом я как будто просыпалась, но на самом деле продолжала спать, потому что ото всюду снова появлялись филины и окружали меня. Одна очень крупная птица подлетела к моему лицу и захлопала крыльями. Я упала и проснулась.