Наместник

— А ты владеешь мечом?

— Смеешься? Чем по-твоему занимаются девушки моего мира в свободное время? Совершенствуются в драке на мечах?

Наместник довольно ухмыльнулся.

— Так зачем тебе оружие, что кует Мастер Сыч? Что ты с ним будешь делать? — все с той же ухмылкой спросил он.

Похоже, что наместник пытался что-то у меня выведать. Может он решил, что мне известно что-то об Отшельнике, которого он хотел найти?

— Да ты неплохо осведомлен, — сказала я с нарочитым изумлением.

— Разумеется. Это ведь мое наместничество, и я знаю его вдоль и поперек. А в Дремучем Лесу мне знакомо каждое дерево и любая тварь.

— Не сомневаюсь, — поспешила я ответить.

Пора было и честь знать. Я встала и поставила кубок на камин, готовясь попрощаться, но Гавр, похоже, не все еще выяснил. Он поднял руку, повелительным жестом останавливая меня, и, не спеша помешивая кочергой угли в камине, задал свой вопрос:

— Так ты готова принести жертву Хозяину?

Так вот, что ты хочешь выяснить, хитрец!

— Я ничего тебе не скажу. Но в одном ты можешь не сомневаться, я без боя не сдамся, — сказала я и направилась к выходу.

— Если Лютый Князь лишит тебя силы, у тебя не будет шансов, — сказал он, как мне показалось не совсем уверенно. Впрочем, может быть, действительно, показалось.

— Прощай, — сказала я Гавру. — Провожать меня не надо. И не празднуй победу раньше времени.

Но Гавр не закончил разговор. Он одним прыжком подскочил ко мне и встал в дверном проеме, загородив выход.

— Что ты задумала? — задал он вопрос.

— Ты всерьез думаешь, что я поделюсь с тобой планами? — изумилась я притворно и потом серьезно взглянув на него осведомилась:-Могу я позволить себе хоть один шанс на выживание?

Я наклонила голову и проскользнула под его рукой, не дожидаясь, что он скажет мне в ответ. Да и что он мог сказать? Он скоро скрылся за поворотом лестницы, по которой я почти побежала на воздух.

Я твердо решила отыскать Отшельника. Это был мой единственный шанс. Снова появилась у меня та спасительная соломинка, за которую я ухватилась в надежде на продолжение жизни. Моя задача была не из легких. Во-первых, найти того, кого нельзя было найти. Во-вторых, уговорить его помочь мне, да еще за столь короткое время. Это было почти не реально, но другого пути я не видела.

К юго-восточной границе наместничества было бы нелегко добраться, не существуй пространственной двери, поэтому я с одержимостью принялась осваивать этот фокус. Однако для того, чтоб воспользоваться им, мне необходимо было четко представлять то место, куда я должна была попасть. Но я его не знала. Верхом я не проехала бы и метра, а другого средства передвижения в Дремучем Мире не знали. Оставалось одно: добираться до места пешком. И для этого нужен был проводник. Но кто из дремучих мог знать туда дорогу? Тут без моей советницы мне было не обойтись.

Я нашла Матушку на пороге ее избы за любимым занятием, поглощением вяленой рыбы. Я поздоровалась с ней и сразу изложила суть вопроса, опустив лишь самую важную деталь — зачем мне был нужен Яр. Заварзуза, конечно, не преминула осведомится, на кой он мне сдался, но я уже заготовила ответ:

— Хочу переманить его к себе на службу.

— Забудь и времени зря не трать. Не отыщешь ты его, госпожа. Гавр и Василиса уже несколько веков разыскивают да напрасно. А ты, не обессудь, не найдешь и подавно.

— То, Матушка, забота не твоя. Я все равно пойду. Ты мне проводника только найди.

Заварзуза, не переставая жевать своего окуня, чавкая и сопя, как малое дитя, ответила:

— А чего его искать-то, сын тебя проводит.

— Ю-Ю?

— Да. Он когда у Василисы служил, не раз бывал там с ее свитой.

— Это что-то новенькое. Он служил у Василисы?

Бабка поняла, что сболтнула лишнее, поперхнулась и раскашлялась.

— Ты не думай, госпожа, — проговорила она встревоженно-хриплым голосом, — это дело давнее. Теперь он тебе предан. Клянусь!

— Да подожди ты, откашляйся сначала, — успокаивала я ее, глядя, как она верноподданнически таращит глаза, сдерживая спазмы в горле. — И объясни-ка по подробней, что это за история.

Матушка отдышалась, откряхтелась, вздохнула и стала рассказывать, видя, что я не собираюсь отставать от нее.

— Отец его Брулак служит Лютому Князю, как и все черти. Когда Ундион (так его на самом деле зовут) подрос, он взял его ко двору Хозяина. Там он недолго пробыл и вернулся: Лютый Князь не терпит полукровок. Сын стал служить Василисе, и надо же случиться такому несчастью, влюбился в эту бестию. Что там у них было, не знаю, только потом он решил уйти в Мир Людей. Ну, а дальше что было, ты знаешь.

— Меня обсуждаете? — раздалось вдруг за спиной.

Это явился сам Ю-Ю.

— Где ты пропадаешь? — спросила я, обернувшись, и увидела его небритую дней десять физиономию и горящие глаза. — Решил бороду отпустить?

— А ты решила отправиться на поиски Отшельника? — сразу ошарашил меня черт вопросом.

— Да ты откуда знаешь?

— Весь лес уже об этом говорит.

— Кто ж разболтал?

— Ты сама и проговорилась, — спокойно объяснил черт.

— Ты что, с ума сошел?

— Все просто, — подтвердил доктор, присаживаясь на ступеньку крыльца. — Ты слишком плохо умеешь скрывать свои мысли. Гавр все понял, от него узнала свита, от свиты все остальные.

— Он читает мысли?! — ужаснулась я, пытаясь мгновенно вспомнить, не думала ли о чем-нибудь эдаком, когда была у него.

— Ну, не в том смысле, в каком об этом пишут в фантастических романах. Просто за столько лет он очень хорошо изучил людей. Он прочитал тебя, как книгу, по малейшим движениям мышц лица, интонации, жестам, взглядам и прочим незначительным нюансам. Так что пореже попадайся ему на глаза и уж, тем более, не ходи к нему в гости.

— Ты и это знаешь?

— Все уже знают. А Ладо еще болтает по всему лесу, что ты пытаешься обольстить его.

— Этого еще не хватало! Ах, да! По дороге в замок Гавра меня видел с ним Лелио.

— Ах, ты! — воскликнула Матушка. — Лучше бы тебе его не встречать!

— Это же Лелио, сын Ладо. А она управляет человеческими чувствами и эмоциями, теми, которые отвечают за привязанности, влечения, страсти, — начал объяснять мне Ю-Ю, но Заварзуза, видя, что сын пустился в пространные научные изъяснения, перебила его:

— Да просто Ладо влюбляет людей друг в друга, — пояснила она слова лейб-медика. — А ты ведь, как не крути, человек. А Лелио, этот шалопут, к тому же постоянно озорничает, влюбляя кого попало не в того, кого надо.

— Так ты не была в это время близко от него? — спросил Ю-Ю.

— Да нет, нет-рассеянно пробормотала я и, наверное, покраснела. Какие уж тут десять локтей, когда я все время чувствовала его дыханье на своем затылке. И чтоб поскорее отвести внимание от этой щекотливой темы, я строго заявила:

— Ну все! Хватит об этом! Завтра выходим к границе. Я найду Отшельника во что бы то ни стало! И никому ни звука, поняли?

— Госпожа, а меня уволь. Стара я уже для таких походов, — взмолилась Заварзуза.

— Ладно, ты оставайся. Я возьму с собой Мшу и Изустемьяна. И передай им, чтоб тоже рот на замке держали!

На следующий день мы отправились в путь. Я должна была исчезнуть из дома на несколько дней и потому сказала бабушке, что еду навестить мать, наказав своему домовому зорко следить за тем, чтоб баба Саша не вздумала позвонить или написать в город. Макар поклялся все исполнить в точности.

Мы вышли ночью, чтоб не попасться на глаза Гавру, Василисе или кому-нибудь из их свиты. Сделав лишний круг, наша команда благополучно миновала владения обоих наместников и вступила в бескрайнее дикое поле, которое должно было закончиться необитаемым лесом. Дремучий Мир был вообще малонаселен, все его обитатели селились в основном у резиденций наместников. Оттуда обычно можно было попасть в мир людей. На остальном же пространстве наместничества проживали лишь редкие племена, такие как белоглазая чудь. В каждом болоте, реке или озере жил свой водяной, в лесах — лешие, в лугах луговики. Там, где близко к границе с Той Стороной располагалось какое-то обычно очень древнее селение, сосуществовали рядом с людьми домовые, банники, полевики и прочая дремучая мелкота.