Страница 56 из 70
— Ну а что скажут кланлидеры Совета десяти? — благосклонно кивнув мне, повернулся к возмутителям спокойствия Драск. — Ответ кланлидера «Дерзких» меня порадовал. Согласен с ним, пусть слабые погибнут, честь клана важнее…
Кланлидеры растерянно переглядывались. Ни один не был готов немедленно сделать такое же заявление вслед за мной. В особенности те, команды которых не показали хоть сколько-нибудь высоких результатов в соревновании. А значит, если они ошиблись, и соревнование было проведено честно, то они просто отправят клановую молодежь умирать в портальные локации. А у них у половины либо дочери, либо сыновья в этих командах были. А у двух кланлидеров — даже по двое детей… И даже если своих детей там не было, отправлять на погибель детей самых видных людей клана — плохая идея, они тебя потом с твоей красивой и такой удобной должности кланлидера тут же и снимут, разъяренные таким исходом… Политика — вещь суровая. Ты кланлидер, пока главные люди клана довольны твоим правлением. Или та часть из них, что недовольна, не имеет большинства голосов, чтобы сместить тебя. А такая вот ошибка точно позволит совершить переворот в клане…
И в то же время предложить какое-то не настолько жесткое соревнование они тоже не могли. Это они же выставили себя оскорбленной и пострадавшей стороной. А в этом случае вдруг выйдет так, что клан из четвертой сотни готов рискнуть жизнями членов клана ради своей чести, а они, заявлявшие, что он выиграл незаслуженно, могучие кланы из первой десятки — нет. Выглядело бы это совсем для них унизительно. Легче замять все дело и уйти…
Ректор предлагал на этом и остановиться. Заставить кланлидеров Совета десяти отказаться от претензий и уйти несолоно хлебавши. Но я настоял на другом варианте, исходя из собственных интересов. Оставлять все как есть опасно. Это будет вторым унижением за день ведущих кланов Аргента после проигрыша их команд на соревновании… Да еще на глазах лидера клана из четвертой сотни… Такого унижения они не простят ни мне, ни королю. И король сразу со мной согласился, что хватит и того, что кланлидеры вкусят горечь поражения, но не будут тут же повержены. Что надо дать им шанс отыграться…
Драск силен в политике, он знает, что ему еще придется опираться на ведущие кланы страны, и не хочет их чрезмерно разозлить… Да, они его сегодня выбесили этим требованием немедленного сбора Совета десяти и заявленными требованиями пересмотра итогов соревнования, но у него война с сектой, и сейчас не до разборок… Ну и ему также очень понравился следующий ход, который я предложил. Он долго смеялся, когда я его расписал прямо перед собранием… Сказал, что очень хочет на это посмотреть своими глазами, и что, вполне может быть, скоро предложит мне должность министра финансов Аргента… Уж больно к моим рукам липнут деньги… Ну, липнут… Но к чему упускать хорошую возможность заработать? Это же не я начал, а они?
Так что до того, как хоть один из кланлидеров Совета десяти объявил, что больше не имеет претензий к исходу соревнований, проведенных академическим артефактом, и за ним последуют и другие, к чему и шло все дело, я сказал:
— Хотя, ваше величество, есть еще один вариант, который не потребует гибели сотен студентов ради выяснения истины… Если позволите, я его оглашу…
Впервые за все время проведения совета кланлидеры посмотрели на меня с симпатией и интересом.
Драск, немного для вида подумав, чтобы потрепать кланлидерам нервы, кивнул и сказал:
— Я вас слушаю, граф. Рассмотрим и этот вариант…
— Если уважаемые кланлидеры Совета десяти будут не против, мы можем заменить смертоносных монстров соревнованием между студентами на учебных дуэлях. Предлагаю выставить на них по четыре студента из каждой команды, что дольше всего продержались на проведенном соревновании против монстров. Сугубо для того, чтобы это новое соревнование не заняло слишком много времени. Та команда, которая одержит победу в финале, и получит право на свободное посещение для всех членов большой команды. Но чтобы честь клана «Дерзких» не пострадала из-за того, что итоги первого соревнования на академическом артефакте не будут признаны, ну и чтобы вообще нам имело смысл во все это ввязываться, предлагаю сделать ставки на участие каждой команды, что захочет бросить вызов команде «Дерзких». Победитель получит все. Клан у нас молодой, не очень богатый. Думаю, небольшой, чисто символической суммы за участие каждой команды будет достаточно, — сказал я.
Переглянувшись между собой, кланлидеры Совета десяти в этот раз дали ответ очень быстро. Не стали тянуть — наконец-то появился разумный, с их точки зрения, вариант. Правда, предложи я его сразу, они бы могли от него отказаться. Но на фоне прежних вариантов — посылать молодежь на смерть или просто уйти ни с чем, отказавшись от претензий, — этот уже был шикарным, с их точки зрения.
— Почему бы и нет, ваше величество? Мы согласны, — сказал за всех Агарвик.
— Все кланы будут принимать участие? — спросил король.
Кланлидеры переглянулись и кивками подтвердили свое согласие Агарвику. Тот заявил:
— Все десять кланов, ваше величество!
— Прекрасно! — со скучающим видом сказал король. — И о какой же чисто символической сумме вы ведете речь, граф Эрегарский?
— Ну, чтобы в случае проигрыша клан никак не пострадал… — сделал я вид, что веду в уме расчеты, — мы готовы сделать ставку в полмиллиона.
И вот тут кланлидеры Совета десяти изумленно выпучили на меня глаза, не в силах поверить услышанному. А один из них, глава клана «Каменных», даже переспросил меня, решив, что я оговорился:
— Полмиллиона золотых монет или серебряных, молодой человек?
— Конечно золотых, ради полумиллиона серебряных я и пальцем не пошевелю, — фыркнул я в ответ. — Я сказал, что сумма должна быть чисто символической, но не вовсе незаметной. К тому же — не могу же я из уважения к Совету десяти выставить на кон совсем уж незначительную сумму, тут же собрались самые богатые кланы страны… Ни в коем случае не готов оскорбить собравшихся, звеня тут мелочью в карманах…
Члены Совета десяти снова переглянулись. А король закашлялся на троне и побагровел. Из приемной тут же выскочил слуга с серебряным стаканом и дал ему что-то выпить.
— Воздух в горло, что ли, попал? — сказал Драск, продышавшись. — Ну так что, господа, можем мы закончить с этим мелким вопросом о школьном соревновании и вернуться к вопросам о войне с сектой? Все согласны с условиями графа Эрегарского?
Ну а куда им деваться? У меня каждый ход был продуман… Как любому кланлидеру из десяти крупнейших кланов сказать вслух, при всех, что сумма, которая по карману мальчишке из клана, который они тут объявили во всеуслышание третьесортным, его клану неподъемна? Это урон для чести…
Агарвик снова высказался за всех, после того как посмотрел на остальных кланлидеров:
— Мы согласны, ваше величество.
— Ну вот и славно, — с облегчением сказал Драск, — осталось только согласовать время нового соревнования. Завтра в 14:00, я думаю, чтобы не отвлекать детей от занятий. Ну все, теперь мы можем отпустить ректора академии и графа Эрегарского и наконец заняться вопросами борьбы с сектой, вместо того чтобы обсуждать вопросы детских соревнований. Появилась у меня тут еще пара соображений…
И надо также обсудить и вопрос по поводу прогремевшего ограбления королевской сокровищницы Срединного королевства. Король Хван Мощный прислал нам запрос на поиск клана «Небесный вихрь», который он считает виновным в этом ограблении, указав, что этот клан мог теоретически укрыться на территории нашего королевства. Он, конечно, по всему миру разослал такие запросы, но давайте обсудим, как убедиться, что этого клана точно нет у нас. Иначе, если Хван Мощный однажды его у нас найдет, это же точно будет война со Срединным королевством…