Страница 55 из 70
Глава 20
Эйсон, столица Аргента
Седнеш подкинул меня к Королевской Академии Магии, а парой минут позже из нее вышел ректор.
— Ну что, Эйсон, погода сегодня прекрасная. Присядем на веранде вон того ресторана, обсудим, как нам лучше выкрутиться из этой ситуации?
Погода и в самом деле была сегодня великолепной, словно на дворе был еще август. Так что мы прошли до ресторана и устроились за одним из столиков. Три архимага, сопровождавшие ректора, сели за соседний. Я врубил шатер молчания и принялся излагать ректору варианты, что можно предложить королю. С чем-то он соглашался, с чем-то нет, что-то свое предложил, но в результате, когда пришла пора выдвигаться к королевскому дворцу, пару вариантов мы уже согласовали. Первый из них был полностью тот, что я хотел воплотить в жизнь, второй — был сильно изменен ректором.
Ждать приема у Драска нам не пришлось, принял он нас молниеносно, едва мы появились во дворце. Выслушав оба варианта, одобрил первый из них, приняв, по сути, мой вариант. После чего Драск отдал приказ, и в тронный зал впустили собравшихся в приемной кланлидеров Совета десяти.
Король остался сидеть на троне, мы с ректором стали по его правую руку, кланлидеры расположились перед нами. Все как один, увидев, что я тоже тут присутствую, сверкали на меня глазами весьма недовольно. Они же меня не приглашали, ожидая увидеть только ректора, помимо самого короля. Но, правда, ни один из них не осмелился потребовать у короля меня выгнать. Сами знали, что ходят по тонкому льду, и так разозлив короля этим требованием немедленно собрать Совет десяти с его присутствием. Так-то такое право у них было по закону, конечно, но использовали они его, чтобы выдвинуть обвинения против брата короля, что, естественно, не могло его не разозлить. А ведь все они были в курсе, что прозвище Драска «Великодушный» не имеет никакого отношения к реальности. Ему бы куда больше подошло «Свирепый» или «Бессердечный»…
— Учитывая тему, которую мы будем обсуждать, я принял решение пригласить сюда еще и кланлидера клана «Дерзких», чтобы он тоже мог высказаться, ведь именно его клан одержал такую убедительную победу в этом студенческом соревновании… — сразу жестко обосновал свою точку зрения на происходящее король и зыркнул на кланлидеров — мол, давайте, если кто осмелится, возражайте…
Осмелились. Но не поводу моего присутствия, а по поводу победы в соревновании. Уж больно проигрыш студентов из их кланов расстроил кланлидеров ведущих кланов королевства…
— В том-то и дело, ваше величество, что мы хотим оспорить результат этого соревнования! — тут же сказал кланлидер «Огненного пепла» Агарвик, а остальные кланлидеры согласно зашумели.
— Так а что вас не устраивает? — прикинулся дурнем король. — Соревнование не люди проводили, а древний артефакт. Сколько уже сотен лет он ведает приемом абитуриентов и финальным выпуском, а жалоб ни разу не было, чтобы негодного принял или неправильно оценил при выпуске. Это работа древних мастеров, не чета нынешним…
— Может быть, он, к сожалению, наконец сломался и перестал верно оценивать студентов, — снова заговорил глава Совета десяти, не осмелившись прямо обвинить брата короля в подтасовке. — Потому как трудно поверить, знаете ли, что клан, находящийся в четвертой сотне, вдруг одержал верх в соревновании над кланами из первого десятка. Да еще и с таким счетом…
Очень хотелось улыбнуться насмешливо, но я удержался от этого, стараясь держать морду кирпичом. Что бы они там себе ни вообразили по поводу подтасовки результатов соревнования, а вслух это сказать все же побоялись. Ну да, нечего чрезмерно бесить Драска. Да и понимают прекрасно, что ректор, как бы сегодняшняя разборка ни закончилась, скорее всего, так ректором и останется, не обидит король собственного брата. А значит, их дети будут учиться в академии под его началом. А вдруг он захочет на них отыграться? Неохота так повышать ставки. Вот и придумали про якобы сломавшийся артефакт, им же главное добиться, чтобы результаты соревнования не были признаны…
— А у меня вот нет никакой информации про поломку академического артефакта, — несогласно покачал головой Драск. — Герцог Картан, разве есть информация хоть о какой-то поломке?
— Нет, ваше величество. Тем более что вся профессура сидела в особой комнате и лично наблюдала на экране за испытаниями отдельных групп каждого из кланов. И по их словам, которые они в любой момент могут подтвердить, группы клана «Дерзких» демонстрировали чудеса в сражениях с монстрами, на голову обходя такие же команды других кланов…
— Конечно, они могут подтвердить, ведь они же ваши подчиненные, — не удержался кланлидер «Огненного пепла» Агарвик от того, чтобы повысить ставки, но на прямое обвинение ректора все же не решился, тут же добавив: — Не знаю, к чему вам скрывать поломку академического артефакта от нас, но другой причины такого исхода соревнования мы не видим…
— Значит, мы уперлись в тупик, — вежливо сказал король со скучающим видом. — Я уверен, что артефакт вполне себе рабочий, и в этом уверены также и ректор академии, и ее профессора. И что же нам делать в таком случае? Провести новое соревнование на академическом артефакте мы не можем, поскольку если результат вам снова не понравится, вы начнете опять кричать, что он поломан. А спускать на наших студентов реальных монстров, пока не получится объявить выживших победителями, как-то жалко… Правда же, брат мой? — посмотрел он на Картана.
— Да, боюсь, что это будет совсем непедагогично, монстры поубивают большинство студентов, и для чего? Для того, чтобы «Дерзкие» доказали, что они честно победили? Я уверен, что у них-то подавляющее большинство выживет. Мы на экране видели, какие чудеса они демонстрировали в боях даже с могучими монстрами, которые походя убивали студентов из других кланов. Впрочем, если Совет десяти настаивает… Правда ведь важнее всего, не так ли, ваше величество? — сказал ректор.
Кланлидеры и охренели от такого неожиданного поворота, и испугались за своих детей и детей своих сокланов. Не для того они сюда пришли, чтобы подвергать их жизнь смертельной опасности. Одно дело имитация сражений в рамках иллюзий, навеянных академическим артефактом, другое дело — кинуть лучшую молодежь клана под клыки и когти настоящих монстров. Я этот ход придумал, и Драск с Картаном пока что ювелирно разыгрывали свою партию. А пугаться кланлидерам было чего — они-то знали, что Драск ни на каплю не Великодушный…
— Согласен, брат. Раз уважаемые кланлидеры настаивают на новом испытании и готовы заплатить такую цену, то почему бы нам и не провести новое соревнование, но уже без всяких иллюзий? — продолжил рассуждать теперь уже Драск. — Что скажете? Начнем с кланлидера «Дерзких». Граф Эрегарский, вы готовы отправить своих сокланов биться с реальными монстрами в портальной локации? Начиная с самых простых портальных локаций до самых сложных, что на соревновании имитировал академический артефакт?
— Почему бы и нет, ваше величество? — широко развел руками я. — Я уверен в боевой выучке своих сокланов. Да, они очень молоды, но у нас почти весь клан такой. Что поделать, четвертая сотня королевской иерархии все же. Вот когда пробьемся повыше, к тому времени уже и повзрослеем… Но мы молодые, да удалые. Так что я уверен, что к моменту первых потерь у моей команды большинство остальных студенческих команд монстры вырежут уже почти полностью, и на этом соревнование и будет закончено нашей победой… Так что костяк моего клана не пострадает. Двое-трое погибших из двух десятков — не такая высокая плата за доказательство того, что клан «Дерзких» заслуженно одержал победу в сегодняшнем соревновании…