Эгида-17

Предположить, что оно нападало только на гражданских лиц, оснований не было. Пропало, помимо семи гражданских лиц, и три воина. Причём один из них был очень неплохо прокачен – я вспомнил, что рассматривал его как кандидата в собственный отряд, но что-то тогда не сложилось. Тут же припомнил, что мне помешало – он тогда с друзьями ушёл на охоту, а после возвращения сразу записался в армию Перфундара, мои агенты просто не успели до него добраться.

Почему же не напали на меня? Возможно, это связано со способом охоты? Монстру интересно охотиться только на улицах городов? И на меня он не напал потому, что я тренировался в сотне метров от ближайшей улицы, прямо над обрывом?

Пропасть была неимоверно глубокой – можно было бросить в неё камень, и так и не дождаться звука от его падения. В длину она была метров четыреста, так что никто не мешал этому монстру вылезать и возвращаться в неё прямо во время моих тренировок, места всем хватало, а тьма там кромешная.

Лезть в эту пропасть в поисках неизвестного монстра? Возможно, и придётся, но поначалу попробуем другие варианты. Еще одна выявленная мной закономерность – люди пропадали трижды в сутки. Посмотрел на часы – последнее исчезновение обнаружили пять часов назад. Достаточно давно – в любой момент может быть нанесён новый удар.

– Ваше Величество! – обратился я к королю, – судя по карте, это древнее зло, являющееся, скорее всего, каким-то монстром, приходит к нам из пропасти. Прикажите, чтобы никто не ходил больше по городу группами меньше, чем по пять-шесть человек. Также предлагаю переселить всех из той части города, что прилегает к пропасти. Свободных домов полно, пусть люди переедут немедленно в другую часть города.

Король немедленно согласился со всеми предложенными мной мерами. Началась суматоха по их выполнению. Я же максимально быстро отправился домой, используя на пустынных улицах даже телепорты для ускорения. Зайдя в дом, облегченно выдохнул – Адельхейд, Галатиан и Ликвол мирно пили чай прямо в гостиной. Редкое явление, обычно Ликвола из его комнаты, оборудованной под мастерскую, не вытащить.

Поприветствовав всех, ознакомил со сложившейся ситуацией, и начал отдавать приказы:

– Адельхейд и Ликвол, собирайте вещи, временно переедете в таверну, там должно быть безопаснее. Я пришлю сейчас Фандора с отрядом, чтобы помогли с переездом. Ликвол – мне понадобится много сетей для ловушек, я вынужден забрать у тебя всю паутину, что раньше приносил.

Никто не возразил, умереть в столкновении с древним злом ни Адельхейд, ни Ликвол желанием не горели. В таверну мы отправились с Галатианом – тот загорелся энтузиазмом по поводу расследования. Как оказалось, он большой поклонник Агаты Кристи.

– Хоть и немного обидно, что тут дворецкий точно не окажется убийцей! – с энтузиазмом сказал он.

Мои выводы по поводу древнего зла он полностью поддержал. Что, живи оно в городе, мы бы на него давно натолкнулись, значит, оно приходит извне. И разве что-то подходит лучше, как место обитания для монстра, чем страшная бездонная пропасть?

– Скорее всего, размеры монстра позволяют ему свободно перемещаться по улицам города, но все же он слишком большой, чтобы пролезть в двери домов без шума, – предположил он, выслушав всё, что я узнал от Перфундара, – раз нет ни одного факта пропажи кого-нибудь прямо из дома!

Над этой идеей стоило задуматься. С размерами дверей домов древние строители не стеснялись, никаких стандартных для реала два десять на девяносто! Некоторые двери были метра полтора шириной, и два с половиной метра в высоту! Это позволяло жить в домах уничтоженным нами вендиго, которые были отнюдь не маленькими ребятами. Значит, монстр должен быть значительно больше них, если предположение Галатиана верно. Можно ожидать противника тонны в полторы весом, как минимум. С достаточно широкими плечами, значительно шире, чем полтора метра, и с бочкообразной грудью, чтобы и боком протиснуться не мог. Странно, что у нас есть только информация о пропавших, но никто, даже издалека, не заметил такую тушу.

Фандора я нашёл быстро. Отдал приказ помочь с переездом, после чего, оставив пять воинов на первом этаже таверны для охраны, всем остальным приказал явиться к пропасти в моё распоряжение. А пока что мы с Галатианом, забрав собранные Ликволом запасы паутины, отправились к пропасти вдвоём.

Перфундар поступил достаточно мудро. Всё же у него была небольшая армия, и он её задействовал полностью. Половина солдат была им отправлена на помощь в переселении всех, кто жил рядом с пропастью, вторая половина принялась патрулировать окраины города, примыкающие к ней. Причём группами меньше чем по десять, солдаты не перемещались.

Галатиана попросил стоять рядом с двумя зажженными факелами, а сам принялся шустро устанавливать ловушки вдоль пропасти по эльфийскому рецепту, гарантировавшему полную их невидимость. Пока что использовал уже имевшиеся в запасе сети из паутины. Минут через десять явился Фандор с отрядом – передал им взятую у Ликвола паутину и приказал вязать сети для ловушек. Часа за три загородил ловушками все подходы к городу от пропасти. По крайней мере, они стояли так, что ни один монстр того размера, что мы предполагали, не сможет пройти мимо них, не заставив их сработать. Вот если мы ошиблись с его размерами, вот тогда да, у нас могут быть проблемы. Монстр размера Галатиана шансы пройти между ловушками имеет.

К окончанию моих трудов к пропасти подтянулся Злой мальчуган. Как оказалось, его вызвал Галатиан, предложив принять участие в интересном приключении. Подойдя к краю пропасти, он задумчиво в неё плюнул, затем присвистнул, не услышав звук падения слюны, и, сочтя свой вклад в работу выполненным, отправился болтать с Галатианом.

После того, как ловушки были готовы, мы отошли подальше от пропасти, к линии домов. Я попросил солдат с факелами тоже отойти подальше, и не шуметь, с ними отправил и отряд Фандора, а мы с Галатианом и Злым мальчуганом, приняв зелье на ночное зрение, засели в засаду у крайней линии домов. На случай, если загадочный монстр пользуется тепловизором, мы спрятались за большой шкаф, вытащенный из прихожей одного из домов.

Болтать было нельзя, чтобы не спугнуть монстра. Как только появилось свободное время, я сразу же сообразил, что в первую очередь мне надо было найти местных летучих мышей и поставить им задачу найти логово этого монстра, да и его самого, при возможности. Меня оправдывало только то, что всё это произошло очень внезапно, и было слишком много эмоций – переживания, что погибают знакомые мне жители города, опасения, что монстр убьёт Адельхейд или Ликвола. А потом затянула работа над ловушками – когда их устанавливаешь, отвлекаться нельзя, сложная работа. Но ничего страшного, лучше поздно, чем никогда. Сосредоточившись, установил контакт с близко пролетавшей летучей мышью, и через десять минут около меня их собралась уже сотня. Опросил мышей – те ничего ни о каком монстре не знали. Это не радовало, но, возможно, у него какая-то продвинутая маскировка. Поставил стае задачу искать логово монстра и его самого – мало ли, он просто не попадался раньше мышам на глаза. Хотя вряд ли, конечно. Думаю, все же маскировка.

Потянулись томительные часы ожидания в засаде. Я их, в принципе, проводил с пользой – прял паутину. Галатиан и Злой мальчуган болтали беззвучно, обмениваясь письмами

Наконец, мы дождались. Раздался знакомый звук срабатывания ловушки, который я легко различал издалека – моя же ловушка. Выронив изо рта паутину, вызвал Террора, вскочил на него, и полетел к пропасти, зажигая на ходу факел. Ночное зрение нужной чёткости не даёт, мне важны были детали. Хотя, самое главное – то, что монстр попался, теперь ему деваться некуда.