Эгида-17

Глава 15

Древнее зло

Моё появление заметили достаточно быстро. И, к моему немалому удивлению, посетители оживлённо загудели, тыкая в меня пальцами, а затем – я был в шоке – практически все, кто ходил до этого возле ларьков, дружно двинулись в мою сторону. Несколько тысяч игроков!!!

Тут-то я и вспомнил, что, когда в прошлый раз был на этой ярмарке по просьбе Адельхейд, народу было совсем немного, несколько сотен игроков. Причём это было часов в пять вечера, а сейчас утро, когда обычно вообще кто-то редко посещает рынки. Да, похоже, вся эта толпа заинтересовалась именно моим предложением!

Так оно и оказалось! Игроки – не самая дисциплинированная аудитория, и на меня посыпался тут же град вопросов. Разобрать ничего в общем шуме было невозможно. К счастью, я на всякий случай захватил с собой командирский рог, и затрубил в него. Ошеломив собравшихся, и добившись таким образом тишины, крикнул:

– Так, по одному вопросу за раз! Один говорит, все остальные молчат, иначе никак не выйдет!

Несколько секунд тишины, затем от одного из игроков, нубского тридцатого уровня, раздался вопрос:

– Какие гарантии, что награждение будет выплачено?

Вопрос был встречен улыбками более опытных игроков. Я тут же на него ответил:

– Системная клятва! Разместив это предложение, я обязан выплатить за него вознаграждение при должном выполнении задания! Соответствующая сумма заморожена на моём счету!

– Скажи, как ты умудрился отправить в Царство сна Кровавого Бога? – тут же услышал следующий вопрос.

– Без комментариев! – отбрил я хитреца, – тут не вечер воспоминаний! А если я его и устрою, то вход точно будет платным!

Кто-то улыбнулся, кто-то рассмеялся. Атмосфера стала менее напряженной.

Когда игроки поняли, что я не буду ничего комментировать на другие темы, накал заметно снизился – начали спрашивать по существу вопроса. При этом спама почти не было. Если не считать ответа, почему я уверен, что смогу убить дракона, на который, я, понятное дело, тоже не стал отвечать. И большинство игроков восприняло это с пониманием – кто же будет делиться своими наработками по уничтожению элитных монстров.

Когда вопросы иссякли, я предоставил немного информации по существу вопроса. Главным образом предостерегал. В частности, сообщил, что лежбище дракона охраняется чрезвычайно опытными ассасинами, и нужна очень большая осторожность, чтобы засечь дракона, не попавшись им на глаза. Уточнил, что я не буду ничего выплачивать тому, кто приведёт меня к опустевшему лежбищу – если игрока засекут, дракона оттуда немедленно переведут в новое место.

Затем предложил остаться передо мной только тем, кто собрался выполнять условия моего квеста. В сторону отошло буквально несколько человек. Но, когда я сообщил, что все, кто собирается отправиться в параллельный мир, не смогут этого сделать, не взяв на себя обязательства перед системой, тут же толпа серьёзно поредела. Видимо, несколько сотен человек надеялось на то, что я бесплатно перекину в параллельный мир всех желающих, и они смогут там заниматься, чем им заблагорассудится. Я же сделал так, что у халявщиков не было ни шанса – создал восемь однотипных групп, каждая по две сотни игроков, в инфосети. Условием вступления в группу было согласие на поиск лежбища дракона не менее чем по восемь часов в сутки во время пребывания в параллельном мире. И только люди, вступившие в одну из групп, могли войти в порталы, что я буду открывать. Несколько минут, и площадь передо мной опустела, я отправил почти тысячу шестьсот игроков в параллельный мир.

Отлично – теперь буду надеяться на хорошие новости! Только часть игроков были амбициозными новичками – основная масса тех, кто соблазнился моим предложением, имели серьёзный уровень. Минимум двухсотый. Также почти половина отправившихся выполнять миссию, были ассасинами – тем выше шансы, что они знают, как не дать себя обнаружить ассасинам Иовиллы.

Неожиданным последствием моего квеста по поиску дракона стал поток заказов на переброску команд в параллельный мир под предлогом «прохождения данжей». Буквально за полчаса, что прошли с момента отправки восьми команд с площади перед замком, мне поступило аж шесть заказов на такую переброску. Обычно за всё утро было не больше двух. Я так понял, что это были команды игроков, что решили поискать дракона и получить обещанный мной приз в полмиллиона, но не хотели обременять себя столь жёсткими обязательствами, как те игроки, что были отправлены мной с площади. Ну да, за открытие портала на двести человек я брал всего по тысяче золотых монет, с учётом необходимости потом купить и портал обратно, выходило по десятке на брата. И ничего, что они будут искать дракона на своих условиях – главное, что будут искать!

Только я позавтракал, и хотел идти к Ликволу, чтобы обсудить с ним несколько вопросов по крафту, как меня посетил Тимпул. Ему я был всегда рад – но в этот раз он хоть и выглядел приветливо, как обычно, всё же чувствовалось, что появился он в таверне не просто так. Так оно и оказалось – меня срочно требовал к себе Перфундар.

Удивившись, что за мной послали сановника такого уровня, решил его аккуратно расспросить по дороге. Тимпул ничего от меня таить не стал:

– Всё же вовсе не сказками оказались те истории про древнее зло, из-за которого наши предки однажды были вынуждены покинуть Двалгуин. За последние два дня пропало десять жителей! Десять, герцог!

Тимпол удрученно покачал головой, и продолжил:

– Но прошу – не говорите королю о том, что я всё рассказал, он мне этого не разрешал! Я просто знаю, что Вам не помешает лишнее время подумать. Мы очень рассчитываем на Вашу помощь!

Тимпул меня серьёзно озадачил. Черт, в Двалгуине же живут Адельхейд и Ликвол, не говоря уже о том, что и большинство жителей я тоже знал – со старыми подданными Перфундара перезнакомились ещё до Бантосы, а остальных я лично освобождал из лагеря военнопленных. И тут какая-то сволочь взялась их истреблять! Это никуда не годится, однозначно! Надо срочно принимать меры!

Перфундар тоже был встревожен. Я терпеливо его выслушал, изображая интерес, чтобы не подставлять Тимпула. Ничего нового король мне не сообщил. Только сразу после его небольшой речи выскочило уведомление:

Король Перфундар просит Вас оказать содействие в защите Двалгуина от древнего зла, что уничтожает его граждан! Награда: 4000 золотых монет, рост репутации с жителями города на восемь пунктов.

Конечно, тут же согласился принять квест. Я и без квеста был готов землю носом рыть, чтобы приструнить эту хрень, что спала себе спокойно месяцами после нашего переезда из Бантосы, а тут на тебе – взяла и выползла!

Естественно, образовавшийся король пообещал мне полное содействие. Я потребовал созвать всех, кто знает хоть что-то о происшедшем. Опрос свидетелей проводили прямо в тронном зале – король, по понятным причинам, тоже хотел знать как можно больше о происходящем. Жители Двалгуина шли один за другим – у одного пропала жена, у другого дочь, у третьего – супружеская пара, жившая по соседству. Я терпеливо записывал, что они говорили, на ходу припоминая всё, что я когда-либо читал в детективах или видел в фильмах о том, как надо проводить расследование. Точно помнил, что нужно искать закономерности в происходящем, и то общее, что объединяет все случаи исчезновения жителей. Для меня было ясно, что речь идёт о каком-то монстре, и надо выяснить все необходимые для его нейтрализации детали.

Вскоре определённые моменты прояснились. Во-первых, все жители не просто пропали – либо рядом с домом нашли лужу крови, либо вещи, которые были при них. Корзину, в которой несли овощи, или предметы одежды –башмак, шарф с шеи. При этом оставшиеся в живых родственники утверждали, что пропадали жители в разное время суток. Кто-то вышел и не вернулся утром, кто-то днём или вечером. Взял карту города, ту самую, что когда-то нарисовал Бальмонте, отметил на ней все дома, из которых пропали жители. Сразу же стала заметна интересная особенность – все жилища были расположены рядом с той самой пропастью, возле которой я каждый вечер тренировался, прокачивая визуализацию. Интересно, почему тогда это древнее зло не напало на меня?