Пират

Этот шаттл больше всего напоминал огромный парусник, бороздящий моря и океаны. Старый, побитый временем. Только вот почему он находится в космосе, а не на воде? Отсюда можно было рассмотреть деревянные борта и еле заметную мерцающую защитную сеть, похожую на нашу, только не такую мутную. Захотелось увидеть и паруса — прищурилась, но заметила лишь убранные остатки мачт и странные выпуклые дыры в корпусе.

Секунда — и прямо на моих глазах из этих дыр вылетело что-то светящееся, направляясь в нашу сторону. Корабль снова накренился, ускользая от снаряда.

Неизвестные нас атакуют? Почему?

Не понимала, что происходит. У нас ведь не самый большой корабль и не самый красивый, на борту нет ничего ценного — зачем нападать? От резкого крена самой пришлось несладко: чтобы удержаться, крепко вцепилась в поручень. Наверное, как-то выдала своё присутствие, потому что маты, не утихавшие всё это время, вдруг оборвались и сменились обычным тоном, с которым со мной говорили раньше:

— Очнулась?

— Нестабильная кротовая нора! — Новая порция ругательств.

Увидела, как наш щит несколько раз вспыхнул, но выстоял.

— Что там? — Забыв про меня, мужчины снова уткнулись в экран, где высвечивались какие-то символы.

— Зацепили. Щита осталось процентов семь, — прошипел Шульц.

— Твою мать! Да какого они прицепились?! Есть ответ по рации?

— Нет! Всё тихо!

«Семь процентов…»

*Сеть — структура, объединяющая в себе кристаллы различных конфигураций. Сеть разнится сложностью плетения, так как от количества кристаллов зависит нагрузка на неё саму. Сеть помогает энергии непрерывно циркулировать, активизируя встроенные в кристаллы параметры. Обычно при перегрузке сети сгорает сам кристалл, не повреждая сеть. Сеть всегда ставят мастера, имеющие опыт в данном виде работы.

Несколько манёвров, благодаря которым, как показалось, мы немного отодвинулись от напавшего на нас корабля.

«Оторвались?»

Голос Прога был едва ли не траурным:

— Они не отступят. Не тогда, когда почти нас дожали…

— А как ты сейчас смог? — Шульц с интересом посмотрел в экран, тыкая в кнопки.

— Небольшая гравитационная сингулярность. Остатки, но я смог зацепиться и чуть ускориться, но, боюсь, это нам не сильно помогло…

В такт его словам чужой корабль начал быстро приближаться, беспощадно и равнодушно, не взирая на наши потуги.

«Какие же мы маленькие по сравнению с ним…»

Всё это было похоже на фильмы, которые иногда показывали на экранах. Мне редко удавалось смотреть их: папа запрещал. Теперь происходящее за бортом завораживало.

— Когда щит опустится до двух процентов, защита, которая всё это время их сдерживала, падёт, и всё, что нам останется, — это бежать или принять смерть. Хотя в любом случае это для нас смерть. Мы либо не выдержим поля любого мало-мальски большого спутника, либо…

Тяжёлое молчание повисло в воздухе. Я только смогла спросить:

— Кто они?

Не надеялась на ответ, но получила его.

— Пираты.

Безумцы. Душевнобольные. Вот как их называли у нас. Ублюдки, что грабили и убивали всех и всюду. Раньше никогда их не встречала…

Теперь корабль за бортом вызывал совсем другие эмоции.

— А ведь так всё хорошо начиналось… Нашли способ рвануть с этой планеты, и время, и возможность сложились. И вот, нарвались… — Прог закрыл ладонями лицо и сгорбился. — А я ещё и семью прихватил.

— Ещё не поздно, давай попробуем прорваться, — с жаром произнёс Шульц, но Прог только покачал головой:

— Даже на оставшихся процентах мы далеко не уйдём…

Было видно, как ему больно, но чем помочь, совсем не знала.

— Давай попробуем! Удача любит смелых, поднырнём под днище, там мы не будем на виду, а затем…

— Надо было никого не тянуть сейчас, пройти самому, а потом и остальных забрать.

— Если ты думаешь своими стенаниями сейчас приободрить нас, то я глубоко тебя разочарую. — Впервые за всё это время голос подала женщина, про которую я и забыла, молча наблюдая за перепалкой. — У нас на судне двое детей, и если ты хочешь, чтобы выжили хотя бы они, попробуй прорваться. Выжми всё, а после прими бой с честью. Детей в таком случае они пощадят. Насколько слышала, пираты уважают отвагу и риск, а мы сейчас как раз рискуем, провоцируя уважать наши желания. Они вполне могут нас пощадить. — Она как-то странно выделила слово «они».

— Только выкуп за нас никто не заплатит, — зло бросил Прог, задумавшись над её словами.

— Знаю, — не менее зло парировала женщина. — Так что, ты готов совершить последний и самый безбашенный рывок в своей жизни, чтобы оторваться от пиратов в полном их перевесе и по мощи, и по силе на одном только желании выжить?

Когда Шульц услышал эти слова, на его лице возникла улыбка, которую я запомнила на всю свою жизнь.

— Лети напрямую через соседний рукав. Там есть небольшое скопление астероидов, я фиксирую их на датчике. Если повезёт, мы затеряемся среди них и сможем выиграть время.

И правда, за бортом можно было заметить некоторое скопление сбоку, но оно было так далеко… А пиратский корабль всё ближе и ближе.

— Хорошо. Так и поступим. А ты, мелкая, иди в каюту и пристегнись.

Попятилась, размышляя. Да, могла бы поступить так, как мне сказали: спрятаться, пристегнуться, прекрасно понимая, что в каюте было бы гораздо безопаснее. Но сидеть и ждать неизвестного? Это намного страшнее.

«Не сейчас. Только не сейчас время прятаться».

Теперь хотя бы видела, что происходит за бортом, как далеко находятся пираты. Даже сейчас, когда их корабль казался практически на расстоянии вытянутой руки, они всё равно выглядели как картинка из учебника, будто не имели к нам никакого отношения.

Отошла подальше, чтобы меня не заметили, и, подумав, сняла куртку, обмотав её вокруг поручня и своей талии. Длины как раз хватило, чтобы закрепиться.

— Сколько? — женщина вытащила откуда-то сверху ещё одну панель и что-то активно нажимала.

— Задай максимум из возможного, только вектор сделай непредсказуемым, чтобы они не могли предугадать, куда мы полетим. Я буду управлять вручную, лишь по минимуму корректируя курс. Полностью положимся на программу.

На борту повисла напряжённая тишина, всё заполнили треск и щелчки кнопок. Все приготовились. Дышала едва слышно, чувствуя под немеющими ладонями шершавость куртки.

— Ну что, потанцуем? — наконец, дождавшись видимого только ему знака, весело прокричал Прог и нажал какую-то кнопку перед собой.

Корабль встряхнуло. По картинке за бортом стало ясно — мы сместились. Не дожидаясь, пока пираты поймут, что мы готовы что-то предпринять, наш транспорт резко добавил скорости. Если бы сидела, ощутила бы, как вдавливает в кресло. Сейчас же мотнуло гораздо сильнее, живот передавило, и я тихо охнула, боясь сделать это в голос — тогда бы точно прогнали.

Мы легли на правый бок, ускользая от первых ударов. Казалось, пиратов настолько ошеломила наглость, с которой мы рванули прочь, что они не сразу отреагировали, зависнув на месте. Мы успели даже оторваться на некоторое расстояние. Всё это видела в маленьком окошке рядом, но подойти ближе не решилась — пришлось бы отвязаться.