Дом на холме

Хозяин говорил, и обходил медленно стол. Когда же наступила тишина, его тень накрыла Вика. Хозяин стоял прямо перед ним, и глаза мальчика теперь были устремлены прямиком на черные, блестящие туфли. Собрав крупицы смелости, что ещё теплились в нём, Вик задал дрожащим голосом вопрос.

- Е-если по...позволите од-дин в-вопрос, Хо...

- За ворота вас отправят не раньше завтрашнего утра.

Голос у самого уха прервал Вика, заставив его стиснуть пальцы, впиваясь ногтями в ткань брюк. Ноги будто приросли к полу, не реагируя на команды мозга быстро сбежать. А потом ему на плечо легла ладонь. Только вблизи Вик понял, что кожа Хозяина была бледной, почти серой, натянутой, словно тонкий пергамент, через который проступали узлы костей и тёмные прожилки вен. Непропорционально длинные пальцы сжали его плечо. Пока легонько, словно предупреждающе...

- Надеюсь ты будешь хорошим мальчиком, Виктор, и больше не будешь ставить мои правила под сомнения.

- Не...не буду... Хозяин...

- Очень надеюсь на это, Виктор. Ты же всегда был таким умным мальчиком.

Не иначе чем чудом у него получилось подняться и, не поднимая взгляд, попрощаться.

На негнущихся ногах Вик покинул неприветливый кабинет. Он спиной ощущал пристальный взгляд, пробирающий до мурашек. Стоило только ему оказаться снаружи и закрыть за собой дверь, он жадно втянул носом воздух. Только в этот момент мальчик понял, что под конец встречи задержал дыхание.

«Хозяин знал, он всё знал, - билась загнанным зверем единственная мысль в голове. - Меня кто-то сдал? Или он был рядом в тот момент?»

От нервов Вик прикусил кончик ногтя на большем пальце.

- Я проведу тебя до библиотеки.

Схватившись за сердце, Вик отшатнулся резко в сторону и неловко ударился локтем об стену. Охнув от острой боли, он ухватился за него ладонью и зашипел сквозь зубы, зажмурив заслезившиеся глаза.

- Т-ты! Не пугай так! - Вик посмотрел на Сашу исподлобья, сжав губы в тонкую линию. - Ты что, всё это время тут простоял?

- Я ждал тебя. - тот посмотрел на него, склонив голову набок, как если бы он был интересной зверушкой.

- И зачем? - цыкнул недовольно языком Вик, баюкая больной локоть.

«Вот же ненормальный! Неудивительно, что именно он так близок к Хозяину!»

- Проводить в библиотеку.

- Подслушивал что ли?

- Нет. Просто так всегда обычно и происходит.

- В смысле? - от удивления Вик даже забыл про боль и уставился на Сашу ошалелым взглядом.

- Пошли.

Отлипнув от стены, Саша проигнорировал последний вопрос Вика и двинулся по коридору в обратную сторону, к лестнице. Постояв пару секунд, глядя в удаляющуюся прямую спину, тому в конце концов не осталось ничего другого, как быстрым шагом постараться нагнать Сашу.

Путь до библиотеки не занял много времени. Она находилась на том же этаже, что и кабинет Хозяина, только в противоположном крыле коридора. Вик настолько был погружён в свои мысли, что очнулся только когда перед ним из тени соткались двери библиотеки. Он осмотрелся по сторонам, но Саша уже исчез. Как дымок, втянутый невидимым сквозняком.

«Эх, я бы лучше сейчас продолжал спать, чем всё вот это, - подумал невесело Вик. - И что я такого совершил в прошлой жизни, что в этой приходится так расплачиваться?»

Библиотека была просторной. Вдоль стен, по обе стороны от двери, тянулись книжные шкафы, заполненные снизу доверху книгами. Там же стояли стремянки, которые, благодаря встроенным колёсикам, можно было катать по рельсам, закреплённым у пола и на потолке. А в самом центре стоял длинный стол, вокруг которого могли разом рассесться десять человек.

И именно там сейчас сидело два человека: Дима и Ева. Если до этого Вик гадал, кто достанется ему в напарники, то теперь он получил свой ответ. В доме на холме сложно не познакомиться с остальными детьми, так как их жило тут не слишком много, и все всегда были друг у друга на виду.

До этого они вели оживлённую беседу, но с появлением Вика, она смолкла, и теперь эти двое смотрели прямо на него. Он глядел в ответ на них.

Дима сидел, слегка подавшись вперёд, упершись локтями в стол, и по привычке щурился сквозь круглые очки. Рядом с ним устроилась Ева - сухощавая, смуглая девчонка с волосами цвета каштана, стянутыми в два пучка на затылке. Вику не часто доводилось общаться с ней лицом к лицу.

- Так и будешь стоять или может присядешь? - первым тишину прервал Дима, привычным движением поправив сползшие на нос очки.

Ева держалась тише, её взгляд был цепким и внимательным и она продолжала молча разглядывать Вика.

- Прошу прощения, что прервал вашу беседу.

- Ничего страшного, мы всё равно тебя дожидались. Как прошла беседа с Хозяином?

Воспоминания, которые успели малость улечься, с головой накрыли его. Вик начал хватать воздух ртом, ощущая как бешено забилось в груди сердце.

- По-видимому всё же не плохо, раз ты сейчас здесь.

Вику понадобилось около минуты, чтобы немного успокоиться и начать снова нормально мыслить.

- У... у вас так же было? - Вик поочерёдно посмотрел на Диму и Еву.

- Почти. И не только у нас. Если у тебя есть ещё какие-нибудь вопросы, то не стесняйся их задавать.

- Ммм... Хозяин говорил про какие-то... роли... без конкретики, просто упомянул и сказал, что я смогу у вас про них узнать.

- Роли, да… - протянул Дима, забарабанив пальцами по столу. Этот звук вызвал у Вика подёргивание глаза. - Хозяин любит называть это именно так. Типа… - он неопределённо повёл другой ладонью по воздуху. - Как в спектакле. Только у нас тут не спектакль. Мы пойдём на охоту.

Вик нахмурил брови, но продолжил слушать не перебивая.

- Обычно в тройке всегда есть приманка. - продолжил Дима лёгким деловитым тоном, как будто учитель во время лекции. - Его задача привлечь внимание и удержать его на себе. - после этого он замолчал и переглянулся с Евой, словно ведя с ней молчаливый диалог, после которого явно нехотя добавил: - Долго приманки не живут, если честно. Но это… как повезёт.

Ева закинула ногу на ногу, откинувшись на спинку стула и сложила руки на груди. Она по-прежнему не вмешивалась.

- Ещё есть координатор. - Дима посмотрел поверх очков прямо на Вика. - Он решает куда идти, где готовить место для ловушек и когда отступать. В его обязанности входит построение маршрута, так как именно он получает всю необходимую информацию про поход.

- Можно вопрос?

- Спрашивай.

- Почему так? Почему бы эту информацию не говорить всем, кто идёт?

- Точно ответа я не знаю, к сожалению. - виновато развёл плечами Дима. - Да и никто, кроме Хозяина, скорее всего не знает. Просто так заведено у нас.

- Ясно... кто ещё есть? - хрипло спросил Вик, решив не озвучивать свои настоящие мысли вслух.

- Исполнитель. Тот, кто заканчивает дело.

Тишина повисла в воздухе, когда последнее слово было сказано. Вик погрузился в свои невесёлые размышления, а Дима с Евой просто сидели, изредка обмениваясь взглядами, и ждали.

- И кто... кто решает, кому какая роль достаётся? - наконец осторожно спросил Вик, подняв взгляд от поверхности стола на товарищей.

- Обычно мы сами. Хозяин не лезет, ему важно, чтобы результат был. А как мы к нему придём - не так уж принципиально.

- Ты говорил, что мы идём на охоту. Зачем и на кого?

- Снаружи мир не такой безопасный, как здесь. - впервые подала голос Ева. - Есть вещи, которым нельзя позволять подходить слишком близко к Дому. Поэтому мы и ходим на охоту. Если их не трогать, они рано или поздно найдут дорогу сюда.

«Я бы поспорил, что здесь так уж безопасно...»

Вик хотел спросить ещё о чём-нибудь, слов в голове роилось много, но так и не нашёл в себе сил озвучить их. Он лишь кивнул, принимая сказанное как принимают плохую погоду: без радости, но и без возможности что-то существенно изменить.