Дом на холме

- Понятно.

- Если появятся ещё вопросы, то не стесняйся спрашивать. - Дима встал из-за стола и собрал лежавшие перед ним книги. - А сейчас предлагаю расходиться, скоро уже завтрак.

Ева тоже поднялась. На мгновение её задумчивый взгляд задержался на Вике, но она быстро отвела его.

- До завтра! - махнула рукой она.

На этом разговор и подошёл к концу. Когда Вик остался в библиотеке один, он с тяжёлым вздохом сполз по стулу вниз и запрокинул голову на спинку стула, уставившись в потолок.

Весь следующий день Вик провёл будто в полусне.

Он с трудом ел, когда звали к столу, отвечал на вопросы, когда к нему обращались на занятиях, общался со знакомыми и друзьями, но всё это происходило словно через толстое стекло. Мысли снова и снова возвращались к одному и тому же: завтра. Уже завтра он выйдет за ворота. И, может оказаться так, станет одним из тех, кто не вернётся назад.

Вик пытался подготовиться, хотя сам не до конца понимал, к чему именно. Вечером он почти не ел, кусок в горло не лез, поэтому только таблетку выпил. Тимофей, видя состояние друга, пытался шутить. Петька делал вид, что ничего особенного не происходит, но Вик порой замечал на себе его виноватый взгляд.

«А ведь он уже был пару раз снаружи, - думал, лёжа уже ночью в своей постели, Вик. - Чувствовал ли он себя так же хреново, как я?»

Сон пришёл далеко не сразу, а когда усталость всё-таки взяла своё, был тяжёлым и рваным. Вик то и дело вскакивал и, обливаясь холодным потом, пытался успокоиться. Кошмары в эту ночь не дали ему нормально выспаться.

Около пяти часов утра они вновь встретились в библиотеке.

Ева принесла с собой с кухни три спички, одну из которых обломала пополам. Спрятав руки за спину, она перемешала спички и когда вытянула кулак с зажатыми в нём спичками, практически невозможно было сказать, какая из них была короткой.

На вопрос Вика для чего это всё, Дима просветил его, что они всегда так выбирают приманку. Так как никто в здравом уме не захочет выбирать опасную для жизни роль. После чего, поправив привычным жестом очки, вытянул одну из спичек. Ему досталась длинная.

- Тяни. - обратилась к помрачневшему Вику Ева.

- Это глупо... - буркнул тот, но послушно вытянул спичку. - Ну конечно, кто если не я! - закатил со стоном глаза Вик, сжимая в руке короткую.

- Не повезло. - пожала плечами девушка, выкидывая оставшуюся спичку в мусорку.

- Ева, как в прошлый раз? - спросил у той Дима.

- Ага.

- Тогда я координатор, а ты исполнитель.

Двери вестибюля уже были распахнуты, а за ними начинался двор, утонувший предрассветной темноте. Высокий кованный металлический забор с орнаментом шипастых роз темнел впереди, как неподвижный страж.

И Хозяин уже ждал их там. Он стоял у самых ворот, сложив руки за спиной, словно просто вышел подышать утренним воздухом. Издалека его фигура казалась болезненно худой и высокой. Скелетообразной. Линии его костюма скользили вдоль изгибов тела, подчёркивая их. Они, словно бы клубились, практически сливаясь с окружающей темнотой. Руки были сложены за спиной. Широкополая шляпа, тень от которой скрывала верхнюю часть лица. И очки.

- Вовремя. - проскрипел он, и его голова упала набок, от чего шея резко изогнулась.

Вик поймал себя на том, что автоматически опустил взгляд, как и в кабинете. Сердце снова забилось быстрее. Хозяин вытащил одну руку из-за спины и, не склоняясь, поставил на землю у их ног два одинаковых рюкзака. Потёртые, тёмные, без каких-либо опознавательных знаков. Внутри что-то негромко звякнуло, словно стекло ударилось о металл.

- Всё необходимое найдёте внутри. Используйте с умом и не расходуйте без нужды.

Дима первым без слов наклонился и поднял свой рюкзак, привычным движением проверив лямки. Следом свой подняла Ева. Вик один остался с пустыми руками, от чего почувствовал себя как будто лишним. Не зная куда деть руки, он просто засунул их в карманы куртки.

- У вас времени до заката.

Хозяин протянул посеревшую, испещрённую тонкими линиями чёрных вен, ладонь и коснулся замка на воротах.

Металл тихо щёлкнул и ворота медленно, с противным скрежетом, разошлись в стороны. Ева шагнула первой, а следом за ней и Дима. Вик задержался на секунду, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. Он сделал неуверенный полушаг вперёд и тут же остановился.

Вик не стал оглядываться. Почему-то он знал: если обернётся, то увидит, что Хозяин смотрит прямо на него. И это будет хуже всего.

Больше не мешкая, он шагнул за невидимую линию. Ворота за спиной закрылись с тем же раздирающим слух скрежетом. И почему-то у Вика в мыслях промелькнула ассоциация с гильотиной.

Дом на холме и его Хозяин остались позади.